“那小子睡熟了没？”

　　“应当没有……还没听见鼾声。”

　　“快些让他睡吧，这般年纪的娃娃，皮肉最是鲜嫩，搓成圆子，滋味妙极……”

　　“再等等……再等等……”

　　屋外传来一阵窸窣低语，声音压得极低，却字字如冰针，刺入耳中。

　　少年蜷缩在榻上，虽然白日劳碌已耗尽气力，此刻却瞪大双眼，毫无睡意。

　　师父再三叮嘱莫要理会这些异动，可那些声响实在骇人，哪是说不理会便是？

　　分明像是有人在窗外窃窃私语，议论着他。

　　白日里，阿爹曾来庙门外送饭，他谨记师嘱未敢开门，气得阿爹在门外厉声斥骂。

　　而后，供奉城隍的香火屡点不燃，庙中不时传来细碎脚步声，仿佛有人在不疾不徐地踱步。

　　不过一日光景，少年却觉得漫长得如同熬过一整年。

　　“师父说七日内回来，难道我要这样担惊受怕整整七天吗？”

　　“这才头一晚……要不，我溜回家住几天？”

　　“不行不行，师父叮嘱过，每日必须做完功课，要给城隍爷诵经的……”

　　“师父啊，您可要早点回来……”

　　他胡思乱想了好一阵，眼睛直勾勾地盯着床对面的墙角。那片黑暗浓得化不开，像一团泼洒的墨，盯得久了，竟觉得头皮隐隐发麻。

　　没来由地，他总觉得那团漆黑里藏着什么极可怕的东西，正冷冷地注视着自己。这恐惧毫无道理，可空荡荡的城隍庙里只剩他一人，白天的种种异状又不断在脑中翻涌，让他心底阵阵发毛。

　　“等等！”

　　一个念头突然冒出来：

　　“明明昨天还一切正常，怎么师父一走就怪事连连？”

　　“师父让我每日诵满《太乙救苦婆罗大世经》……我今天，诵够数了吗？”

　　他越想越觉得，今天好像少诵了一遍。

　　“是了，定是少了一遍，庙里才这样不太平！”

　　“可……现在怎么办？”

　　犹豫片刻，他把心一横，爬起来穿好衣服，走到门边。

　　门外的窸窣低语戛然而止。

　　“吱呀——”

　　木门被推开，残月的清光泻入廊下。夜风卷着枯叶迎面扑来，带着深秋的寒意。

　　少年裹紧衣衫，护住手中的烛火，目不斜视地朝前走去。

　　自始至终，他没敢往门外墙角下瞥一眼。

　　今夜的城隍庙，仿佛比白日空旷数倍，也昏暗数倍。

　　风，似乎也更冷一些。

　　所幸烛火虽摇曳不定，却并未熄灭。

　　少年护着那点微弱的光，一路走进大殿。

　　殿内一片漆黑，往日里宝相庄严的神像静坐于高台之上，隐没在浓稠的黑暗里，只显出一个庞大而沉默的轮廓，宛如蛰伏的巨物。

　　不知为何，一踏入殿门，少年便觉得有无数道目光从四面八方刺来，无声地钉在他背上，令他脊背发凉。

　　他举高烛台，借那点昏光，将殿内两侧的灯烛一一点燃。光明渐次铺开，驱散了角落的阴影，整座大殿终于亮堂起来。

　　可那股被无数存在窥视的如芒刺背，却并未随之消散。

　　少年跪在蒲团上，低声诵念经文。

　　待最后一句经文落下，他缓缓睁眼，长长舒了一口气。

　　那股如影随形的注视感，不知何时已悄然退去。

　　“果然……是少诵了一遍。”他心下稍安，吹熄了大部分烛火，准备回去歇息。

　　行至那面绘满“城隍众”的壁画前，他却忽然停住脚步，没有吹灭墙下最后一排蜡烛，反而抬起头，死死盯向墙壁。

　　这壁画他擦拭过无数遍，也看过很多遍，时而还临摹过着壁画的画法。可今夜，它却透着一股说不出的异样。

　　说不清是哪里不同，但他分明觉得，眼前的壁画，与他记忆中的模样……不太一样了。

　　他细细打量着壁画上那些低眉垂目的“城隍众”，恍惚间竟觉得那些画中存在的目光正穿透黑暗，无声地与自己对视。

　　就在此时——

　　一阵急促的叩门声突然从庙门外传来，打破了深夜的死寂。

　　少年被惊得一个激灵，慌忙护住摇曳的烛火，快步走到院门前，隔着门板低声问道：“谁？”

　　“是我！”门外传来一道苍老而疲惫的声音。

　　少年闻言大喜：“师父！您回来了？”

　　“快开门……我受了伤。”老者的声音透着虚弱。

　　“这就开！”少年不疑有他，连忙卸下门闩。

　　门外站着的正是师父，只是他衣衫染血，面色苍白如纸，手中提着一盏昏黄的灯笼。

　　不待少年多问，老者已一步迈入庙内，反手将门重重合上。

　　“把门锁好，莫让任何人进来。”老者声音冰冷，不容置疑：“我要疗伤。”

　　说罢，他便提着灯笼，头也不回地朝着庙里深处走去，身影迅速融入了前方的黑暗之中。

　　少年立在原地，挠了挠脑后，只觉得师傅有些奇怪。

　　想来是师傅受了很严重的伤！

　　......

　　天刚蒙蒙亮，李府外就已聚起了人。

　　朱漆大门紧闭，数名衙役持械而立，将整座府邸围得水泄不通。进出的差役个个面色苍白，有人甚至步履虚浮，显然对此极为不适。

　　几个好事的想凑近瞧个究竟，还没挨着台阶就被厉声喝退。

　　围观的人群窃窃私语，都心知肚明。

　　李家怕不是遭了难。

　　“方老弟，查清楚了。”

　　忙活了一夜的陆虎拖着疲惫的步子找到院外的方烬二人，嗓音沙哑。

　　“李员外阖府上下，连主子带奴才，共六十七口……”他喉结滚动，艰难吐出后面几字：“……只剩人皮。”

　　“六十七具……人皮？”林松倒抽一口冷气。

　　悄无声息地将这么多人剥皮处置，这可谓是足以让县尊大人震怒的大事。

　　最蹊跷的是，偌大府邸，左邻右舍竟无一人察觉？

　　方烬却面无波澜，只平静问道：“可找到了府上的人丁册？这些人皮，可都对得上数？”

　　“除了李员外的人皮尚未寻获，其余人皮皆已核对无误，全数在此。”陆虎略作停顿，又沉声补充道：“那门房也已审过。”

　　“据他交代，约莫一旬前，李员外便开始显露出异样。府中有下人察觉不妥，欲要报官，可人还没逃出门，便被生生剥了皮。”

　　“此后不管明里暗里，凡有试图逃离者，皆落得同样下场。”

　　“时日一久，府中上下六十七口，竟无一人幸免。”

　　陆虎声音渐低，带着几分寒意：“这门房因着还算'守规矩'，才侥幸活到今日。”