金属怪物的加入，如同将一颗烧红的烙铁投进了蚂蚁窝。原本克里格士兵与土匪之间尚算“有序”的杀戮，瞬间演变成了彻底的、三方绞杀的疯狂漩涡。

　　那粗糙构造体发出的“WAAAGH!!!”咆哮，带着一种纯粹、野蛮、令人灵魂颤栗的愉悦，回荡在狭窄的坑道中，甚至短暂压过了爆弹枪的怒吼。它那由废料拼接而成的身躯，在火把摇曳的光线和爆弹枪口焰的闪烁下，投射出狰狞舞动的巨大影子。

　　它的攻击毫无章法，却又极其高效。旋转的钻头轻易凿穿了岩石和掩体，将躲在后面的土匪连同碎石一起搅成肉糜。钳口中喷吐的金属风暴更是覆盖性的灾难，生锈的螺栓和碎铁片在坑道内反弹折射，形成无差别的死亡之雨。

　　残余的土匪彻底崩溃了。面对沉默高效的克里格士兵时，他们尚且能鼓起亡命之徒的凶悍，但面对这完全不可理喻、仿佛只为破坏与杀戮而生的钢铁怪物，他们只剩下最原始的恐惧。

　　“跑啊！怪物！”

　　“别挡路！”

　　哭爹喊娘声中，土匪们丢盔弃甲，向着未被堵塞的坑道亡命奔逃。甚至顾不上那些还在燃烧的火墙和被克里格士兵火力封锁的路径，不少人直接从火墙边缘强行穿过，带着一身火焰惨叫着翻滚，或者盲目地冲向黑暗的岔路。

　　那个法师头目脸色惨白如纸。他最强的火墙法术被金属风暴轻易削弱，召唤的火球对这厚实的铁疙瘩效果不佳。眼看着自己的手下被屠戮殆尽，那钢铁怪物猩红的独眼已经牢牢锁定了他，迈着地动山摇的步伐冲来，他终于也丧失了斗志。

　　“可恶！你们给我等着！”他尖声咒骂了一句，不再维持任何法术，转身掏出一张皱巴巴的、散发着微弱空间波动的卷轴，猛地撕开！

　　一道扭曲的、淡紫色的光芒瞬间将他包裹。

　　“他想传送！”海勒一直留意着这个高价值目标，见状立刻举枪射击。

　　但已经晚了。爆弹穿过那片紫光，只击中了后面崩塌的岩石。法师头目的身影在光芒中变得模糊、透明，随即彻底消失不见，只在原地留下些许逸散的魔法尘埃和那张燃烧殆尽的卷轴灰烬。

　　“跑了。”海勒放下枪，语气中并无太多遗憾。一个吓破胆的法师，短时间内不再是主要威胁。眼下，更大的麻烦是那个无差别攻击的金属怪物。

　　土匪的溃逃让克里格士兵的压力骤减，但同时也让他们完全暴露在了金属怪物的“视线”中。那猩红的独眼转动着，似乎在评估这群灰色、沉默、散发着火药味的“新玩具”。

　　“有机体……纪律性排列……持有砰砰玩意……威胁评估……中等偏高……有趣！值得拆解研究！”

　　金属摩擦般的电子音再次响起，带着一种令人头皮发麻的“好奇”意味。它调转了方向，巨大的钻头和喷吐着金属碎片的钳口，缓缓对准了德拉克中尉等人所在的坑道口。

　　“准备迎敌！”德拉克中尉低吼，动力剑的能量场发出危险的嗡鸣。热熔枪需要冷却，爆弹枪对这种重甲单位的毁伤效果有待验证。但他没有选择，克里格人从不坐以待毙。

　　然而，就在金属怪物即将发起新一轮冲锋，克里格士兵们指关节因用力握枪而发白时——

　　“滋啦……砰！”

　　一连串不和谐的、仿佛短路般的声音从那金属怪物体内传出。它背后冒黑烟的烟囱猛地喷出一大股混杂着绿色烟雾的蒸汽，前进的步伐戛然而止。猩红的独眼剧烈闪烁了几下，光芒迅速黯淡下去。

　　“……能量核心……不稳定……技工小子们偷工减料……需要……更多废料……更多……”

　　它的声音变得断断续续，庞大的身躯晃了晃，发出一连串齿轮卡死的刺耳噪音，最终轰隆一声，半跪在了地上，钻头和钳手无力地垂下，只有那个独眼还闪烁着极其微弱的、不稳定的红光，仿佛风中的残烛。

　　它……宕机了？

　　坑道内陷入了一种诡异的寂静。只有燃烧的余烬噼啪作响，以及远处侥幸未死的土匪逃窜时传来的零星惨叫和跌倒声。

　　克里格士兵们面面相觑，枪口依旧指着那台瘫痪的金属怪物，不敢有丝毫松懈。

　　“中尉？”霍夫曼军士长看向德拉克。

　　德拉克中尉死死盯着那怪物胸前刻满扭曲符文的金属板，以及它身上那些粗野、直接、完全不顾美学甚至实用性的焊接和铆接风格。一个名词，一个在帝国卫队噩梦中才会出现的名词，浮现在他的脑海。

　　“欧克兽人……”他几乎是咬牙切齿地吐出这个词，“绿皮科技……”

　　只有那些疯狂的、信奉“俺觉得这样能成，所以就能成”的绿皮兽人，才会制造出如此粗糙、丑陋、不稳定却又在某些方面简单有效的战争机器。可是，绿皮为什么会出现在这里？难道兽人孢子也随着时空乱流污染了这个世界？

　　这个推测让他心底发寒。如果真是绿皮，那么这台“废料机器人”很可能只是一个开始，一个侦察单位，或者某个“技霸”随手丢弃的失败作品。真正的绿皮威胁，可能还在后面。

　　“小心接近，检查那个……构造体。”德拉克中尉命令道，“确认其是否完全失去活性。收集任何有价值的技术样本或信息。其他人，打扫战场，肃清残敌，搜集一切可用物资，尤其是食物、水和药品！动作要快！”

　　士兵们立刻行动起来。一队人小心翼翼地靠近瘫痪的金属怪物，用刺刀和探测杆检查其关节和可能的能量源，另外的人则开始快速搜索整个矿洞大厅和相邻的坑道。

　　战斗基本结束。土匪或被歼灭，或已逃散。空气中弥漫着浓重的血腥味、硝烟味、焦糊味和那股绿皮机器特有的机油锈蚀怪味。火墙逐渐熄灭，只剩下青烟袅袅。

　　海勒带着几个人搜查了土匪头目之前坐着的地方，以及几条看起来像是储藏室的坑道。收获谈不上丰厚，但对于物资匮乏的他们来说，已是雪中送炭：几袋粗糙的黑面包和肉干（虽然味道可疑），十几罐清水，少量用于治疗皮外伤的草药膏（不知效用如何），一些粗糙的工具，以及一小箱闪烁着微弱光芒、似乎是某种低级魔法矿石的碎石。最重要的是，在一个相对干净的洞穴里，他们发现了一些干净的布料和皮革，可以用于重新包扎伤员。

　　“中尉，发现一个被锁住的木箱。”一名士兵报告。箱子被藏在主坑道尽头的一个隐秘凹槽里，用粗糙的铁锁锁着。

　　德拉克中尉上前，直接用动力剑削断了锁头。打开箱子，里面没有金银财宝，只有几张绘制在鞣制兽皮上的地图、几本用陌生文字书写的笔记、以及……一个密封的、散发着淡淡寒气的玉盒。

　　他拿起地图粗略一看，心脏猛地一跳。地图描绘的正是这片山脉及其周边区域的轮廓，比兰陵王口头描述的详细百倍！上面标记了几条隐秘的小径、水源地、已知的危险区域（包括标注着“沉睡魔种”、“古代遗迹（危险）”、“守卫军巡逻路线”的地方），甚至还有一个用特殊符号标记的、位于山脉深处的隐蔽山谷，旁边潦草地写着“临时避难所？”。

　　而那几本笔记，虽然文字看不懂，但里面夹杂的一些草图——扭曲的符文、魔法阵的局部、怪异生物的素描——也提供了宝贵的信息。

　　至于那个玉盒，入手冰凉。德拉克中尉谨慎地打开一条缝隙，一股精纯的寒气溢出，里面静静地躺着三枚龙眼大小、通体晶莹湛蓝、内部仿佛有冰霜流动的果实。即使不认识，也能感受到其中蕴含的强大而纯净的冰系能量。这显然不是土匪能拥有的东西，很可能是劫掠所得。

　　“情报……”德拉克中尉合上玉盒，紧紧抓住那几张兽皮地图。这才是他们此行最大的收获！远比那些粗糙的食物和可疑的草药重要得多！

　　有了地图，他们就有了在这个陌生世界活动的指南针，有了规避已知风险、寻找安全路径的可能。那些笔记和冰霜果实，或许在未来也能派上用场。

　　“立刻集合！带上所有收集到的物资，准备撤离！”德拉克中尉果断下令。此地不宜久留。战斗的动静、绿皮构造体的出现、逃散的土匪，都可能引来不必要的关注。

　　士兵们迅速打包物资，搀扶起伤员（之前的战斗又有两人轻伤），准备离开这个充满了死亡与混乱的矿洞。

　　在离开前，德拉克中尉最后看了一眼那台瘫痪的绿皮构造体。它胸前的独眼，似乎极其微弱地闪动了一下红光。

　　“毁了它。”中尉冷冷道，“不能留下任何可能追踪或修复的完整部件。”

　　两名士兵立刻上前，将剩余的手雷和一枚热熔炸弹安放在构造体的关键连接处。

　　“撤退！”

　　克里格士兵们快速退出矿洞，向着来时的方向疾行。当他们撤出足够远的距离后。

　　“轰隆——！！！”

　　一声比之前所有爆炸都要猛烈的巨响从矿洞方向传来，大地微微震颤，大量的烟尘从洞口喷涌而出。那台绿皮构造体，连同它可能蕴含的危险秘密，被彻底埋葬在了崩塌的岩石之下。

　　直到远离矿洞，重新进入相对安全的密林，德拉克中尉才稍稍放缓脚步。他展开一张兽皮地图，对照着周围的地形，寻找着返回与兰陵王约定地点的路径，同时也在寻找地图上标记的那个“临时避难所”的位置。

　　他们完成了与魔鬼的交易，获得了意想不到的情报，却也遭遇了疑似绿皮的阴影。这个世界的水，比想象中更深，更浑。

　　而他们不知道的是，在他们曾经潜伏、等待兰陵王出现的那片林地边缘的阴影中，一双眼睛始终静静地看着他们离去，看着矿洞方向升起的烟尘。兰陵王把玩着手中的短刃，嘴角噙着一丝意味不明的笑意。

　　“有意思……不仅能打，运气也不错，居然找到了老秃鹫藏起来的宝贝地图……还碰上了域外来的‘铁螃蟹’？”他低声自语，“看来，这批‘刀’，比我想象的还要锋利一点。不过，刀太锋利，有时候也会伤到自己呢……”

　　他的身影再次融入阴影，如同从未存在过。只有风穿过林梢，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着无人知晓的秘密与即将到来的更大风暴。