森林再次将灰色的身影吞没，但与来时相比，这支小队的步伐多了几分沉重，也多了几分明确的方向感。矿洞中的血腥味和硝烟味似乎还萦绕在防毒面具的过滤器上，与林中清新的花草气息混合，形成一种令人不适的错位感。伤员的数量增加了，但阵亡者只有最初被法师火球直接命中的那一位，这在不熟悉的恶劣环境中与未知敌人交战，已是不幸中的万幸。

　　德拉克中尉走在队伍最前方，手中紧紧攥着那张从土匪头目宝箱中搜出的鞣制兽皮地图。地图的材质粗糙，但绘制得相当精细，山川河流、森林小径、甚至一些显著的地标（如造型奇特的巨树、天然石拱门）都清晰可见。这无疑是他们目前最宝贵的财富。

　　他的指尖划过地图上他们目前可能所在的位置——靠近标记为“废弃铁矿”的矿洞区域。然后，他的目光锁定了两个关键点。

　　第一个，是地图边缘，靠近一条蜿蜒河流附近，用相对较新的墨迹标注的一个小山谷，旁边潦草地写着“临时避难所？”。旁边还有几个小字注释：“水源稳定”、“有天然洞穴”、“野兽稀少”。这无疑是极具诱惑力的目标。一个可以让他们休整、处理伤员、建立初步防御的据点。

　　第二个，则是地图上清晰标注的，用醒目的红色划出的区域和路线。一条是沿着山脉走向的“守卫军巡逻路线”，旁边画着类似烽火台和盾牌的标记。另一片区域则被标记为“精灵花庭（危险，勿近）”，旁边甚至画了一个简笔的、长耳朵的侧脸。还有一处位于深山中的“古代遗迹”，旁边打了一个巨大的骷髅头标记。

　　危险与机遇在地图上泾渭分明。

　　“中尉，我们直接去那个避难所吗？”霍夫曼军士长凑过来，低声问道。他的眼神中也透露出对休整的渴望，尤其是伤员需要稳定的环境。

　　德拉克中尉没有立刻回答。他的目光在地图上游移，最终落在了“废弃铁矿”与他们来时方向之间的一片相对空白、但标记着几条细小溪流和一处“迷雾沼泽（边缘）”的区域。兰陵王约定的汇合点，就在那片区域的边缘。

　　“不，暂时不去避难所。”德拉克中尉做出了决定，声音透过面具显得有些沉闷，“先去汇合点。”

　　“还要见那个魔种？”霍夫曼眉头紧锁，“中尉，那明显是个陷阱！我们完成了他的要求，但他不可信！矿洞里的战斗动静不小，他很可能已经不在那里，或者布下了新的陷阱。”

　　“我知道。”德拉克中尉的目光依旧冷静，“正因为他不可信，我们才更要去。”

　　他指着地图上汇合点附近的地形：“这里地势相对开阔，有几条溪流交汇，视野良好，不利于埋伏。我们不去他指定的精确位置，而是在其上游或下游的制高点观察。如果他在，并且只有他一人，我们可以现身，看看他所谓的‘承诺’是什么，或许能榨取更多情报。如果他不在，或者有埋伏，我们立刻撤离，沿着这条溪流向西北，进入这片丘陵地带，再迂回前往避难所。”

　　“这是为了验证。”海勒下士在一旁补充道，他理解了中尉的意图，“验证兰陵王提供信息的真伪，验证他是否还在‘关注’我们，也验证这张地图的准确性。如果我们能安全抵达汇合点区域，并确认地图标记无误，那么前往避难所的路，可信度就高了很多。”

　　霍夫曼军士长沉默了片刻，点了点头。克里格人不怕危险，但厌恶无谓的牺牲和不确定性。中尉的计划，是在可控风险下，主动获取更多信息，将主动权尽可能抓回自己手中。

　　“明白。我让尖兵再放远一些，加倍小心。”

　　队伍调整了方向，按照地图的指引，向着溪流交汇的区域前进。有了地图，行军的感觉截然不同。虽然依旧警惕，但不再是完全的盲人摸象。他们能够提前避开地图上标记的陡峭崖壁和一片看起来就难以通行的荆棘丛，选择相对平缓的路径。地图上标注的一条“隐秘兽径”虽然狭窄，但确实存在，为他们节省了大量时间和体力。

　　这小小的成功，让士兵们紧绷的神经稍稍放松了一丝。这个世界的物理法则，至少在地理层面，与他们的认知是共通的。这微不足道的确定性，在此刻显得弥足珍贵。

　　经过近一个小时的谨慎行军，他们接近了目标区域。空气中水汽变得丰沛，能听到潺潺的流水声。按照计划，霍夫曼军士长带领几名士兵占据了一处可以俯瞰溪流交汇口的矮山丘，建立观察点。德拉克中尉和海勒则带领主力，在溪流上游一片乱石滩后隐蔽起来，这里视野相对开阔，背靠石壁，易守难攻。

　　时间一分一秒过去。溪水欢快地流淌，阳光透过林叶，在水面上洒下粼粼波光。几只羽毛鲜艳的鸟儿在岸边饮水，一切显得宁静而祥和。若非身上残留的血迹和硝烟味，以及伤员压抑的呻吟，几乎让人忘记不久前才经历了一场生死搏杀。

　　观察点传来了信号——没有发现兰陵王的踪迹，也没有任何埋伏的迹象。汇合点空无一人，只有风吹过草丛的摇曳。

　　“他果然没来。”霍夫曼军士长的声音透过通讯器传来，带着一丝如释重负，也有一丝失望。

　　德拉克中尉看着手中地图上标记的溪流走向，与眼前的地形完全吻合。地图是真的，至少这部分是真的。这增加了“避难所”存在的可能性。

　　“也许他来了，又走了。或者，他一直在暗处看着我们。”海勒低声道，目光扫过周围的树林，那些阴影似乎都潜藏着无形的目光。

　　德拉克中尉也有同感。那个神出鬼没的魔种少年，绝不会轻易放弃对一群“有趣玩具”的观察。他的缺席，本身也是一种信息：要么他认为暂时没有继续接触的必要，要么他在等待更好的时机，或者……矿洞那边出现的“绿皮构造体”引起了他更大的兴趣。

　　“不管他在不在，我们按计划行动。”德拉克中尉站起身，“目标，临时避难所山谷。全速前进，争取在天黑前抵达。”

　　有了明确的目标和相对安全（至少地图上如此标注）的路径，队伍的行进速度加快了许多。他们沿着溪流逆流而上，进入一片地势逐渐抬升的丘陵地带。地图显示，穿过这片丘陵，再越过一个低矮的山隘，就能看到那个山谷的入口。

　　沿途，他们更加仔细地观察着环境。他们发现了一些小型野兽的足迹，证实了“野兽稀少”的标注。他们也找到了一处地图上标记的、水质清澈的泉眼，补充了饮水。每一次地图信息得到验证，都让士兵们对这张兽皮的信任增加一分。

　　然而，就在他们即将走出丘陵，远远已经能看到那个如同巨斧劈开般的山隘轮廓时，负责侧翼警戒的士兵突然发出了急促的警报！

　　“左侧山林！有动静！不是动物……是金属反光！还有……轮子声？”

　　所有士兵瞬间卧倒，枪口指向左侧茂密的针叶林。德拉克中尉举起望远镜，心脏猛地一沉。

　　只见在林间的阴影中，几个身影正不紧不慢地前行。那不是生物，而是……车辆？

　　那是几辆造型奇特的……木质与金属混合结构的车辆？最大的那一辆，像是一个简陋的、装有四个巨大木轮的平台车，由一头体型硕大、披着粗糙骨甲、类似蜥蜴的牲畜牵引着。平台车上堆满了各种破烂——生锈的金属桶、扭曲的骨架、捆扎在一起的粗糙武器。车旁跟着几个矮壮敦实、穿着乱七八糟皮甲和铁片的身影，他们皮肤呈深绿色或棕色，有着宽大的下巴和粗短的獠牙，正叽里咕噜地用某种粗嘎的语言交谈着。

　　而在这些身影之中，德拉克中尉看到了一个格外显眼的存在：一个比其他绿皮更高大、更肥胖的个体，它穿着一件用各种金属片和齿轮拼凑成的、沾满油污的“技师袍”，独眼上戴着一个粗糙的金属瞄准镜，手中挥舞着一把巨大的、不断冒出火花和黑烟的……扳手？它正对着那辆破烂的平台车指手画脚，大声咆哮着，似乎在对车辆的某个部分不满。

　　欧克兽人！而且是一个兽人技工小子和他的随从！它们真的来了！不是矿洞里那台失控的构造体，而是活生生的、成建制的绿皮！

　　它们行进的方向，似乎也是朝着那个山隘而去！难道说，地图上那个看似安全的“临时避难所”，已经被这些绿皮盯上了？或者，更糟……那里根本就是绿皮的一个据点？

　　德拉克中尉放下望远镜，防毒面具后的脸色变得极其难看。刚刚看到的一线生机，似乎又被更浓重的阴影所笼罩。这个世界，不仅有意料之外的魔法英雄，还有如影随形的银河系顽疾——欧克兽人！

　　他们的避难所之旅，看来绝不会顺利。

　　“隐蔽！全员静默！让它们先过去！”德拉克中尉压下心中的波澜，下达了最冷静的命令。

　　灰色的士兵们如同石头般凝固在草丛和岩石后，只有一双双冰冷的眼睛，透过镜片，死死盯住了林间那支吵闹而危险的绿色队伍。新的威胁，已然降临。