“这平安小镇倒是麻雀虽小，五脏俱全。”
李九辰手持三张兽皮地图，一边对照着街巷走势，一边打量着四周建筑。
小镇占地不过十里，却排布得错落有致，酒馆的喧嚣、客栈的灯笼、甚至街角青楼飘来的丝竹声，交织成一幅热闹的市井图景，与山外的荒寂形成鲜明对比。
天色渐暗，街道上的行人渐渐稀疏。唯有酒馆、客栈这类场所灯火通明，人影幢幢，隐约能听见猜拳行令与调笑之声。
李九辰循着地图上的标记，走到了小镇中心的平安潭前。
潭水澄澈如镜，倒映着漫天星子，深不见底的潭面泛着淡淡的幽光，晚风拂过，荡起圈圈涟漪。
入乡随俗，李九辰双手合十，在心中默默许愿：“我一定摘得九玄圣灵草，救治师父。”他从怀中取出一枚金币，轻轻投入潭中。
“咕咚——”
金光一闪，金币在水中打着旋儿缓缓下沉，最终消失在幽暗的潭水中，只留下一圈圈扩散的波纹，渐渐归于平静。
平安潭是小镇的核心，越靠近潭边，店铺的规模便越大。李九辰选了一家人声最鼎沸的酒馆走了进去，找了个靠窗的角落坐下，点了几样小菜和一壶清茶，便静耳听着邻桌食客们的闲谈。
“你们是没见过，百花楼新来的云姑娘那身段，柔得像水，媚得入骨……”一个络腮胡修士拍着桌子，满脸陶醉。
“要不是刀口卷刃了，我还能与那老妖再搏杀三百回合……”
“……得了吧你，上次在黑风谷遇到一只黄级妖狼，你都跑得比兔子还快，还好意思在这吹嘘？”旁边有人打趣道。
酒馆里的喧嚣此起彼伏，散修们谈论的不是青楼楚馆的风月事，便是添油加醋的冒险经历，吹起牛来一个比一个离谱。
李九辰听了整整一盏茶的功夫，别说缥缈之玥的消息，就连师父孟昌龄受伤的蛛丝马迹都没听到，心中不免有些失望。
付了茶水钱，他起身走出酒馆，晚风带着山间的清凉扑面而来。
刚走没几步，身后突然传来一阵急促的脚步声，紧接着一个粗犷的声音响起：“小兄弟，等等！终于找到你了！”
李九辰转身望去，只见一个身材魁梧的络腮胡大汉快步冲了上来，铜铃大的眼睛直勾勾地看着他，满脸急切。
李九辰微微蹙眉，打量着对方，一时想不起何时见过这号人物。
“阁下是？”
络腮胡大汉没有直接回答，而是转头朝身后喊道：“小玉，快出来，给这位小兄弟道歉！”
话音刚落，一个熟悉的身影从大汉身后不情不愿地挪步而出。
正是之前在小镇入口卖给李九辰地图的那年轻女子。
她鼓着腮帮子，一脸委屈，嘟囔道：“哥你真是的，不就三十个金币吗？我可是你亲妹妹！再说谁让他那么呆，一看就是个好骗的新人！”
“还敢嘴硬！”
络腮胡大汉眼睛一瞪，语气严厉起来：“快给小兄弟道歉，把金币还回去！”
“好好好，对不起行了吧！”
女子撇了撇嘴，从储物袋里掏出一小堆金币，摊开手心递到李九辰面前。
“喏，三十个金币，还给你。”
李九辰站在原地未动，神色平静地看着眼前这一幕。
络腮胡大汉见状，一把抓过女子手中的金币，硬是塞进李九辰手里，诚恳地说道：“小兄弟，俺叫石铁，这是俺妹妹石小玉。俺替她给你赔个不是，之前她不该拿那些破地图糊弄你，希望你别往心里去。”
“在下李九辰。”
李九辰握着手中的金币，眉头微挑，反问道：“石道友，之前的交易本是钱货两讫，不知你为何特意带着令妹前来道歉？”
“李小兄弟，你有所不知。”
石铁解释道，“这三张地图是俺早年闯荡幽狼山脉时画的，上面的灵药分布、妖兽领地这些信息，早就过时了。俺本来是丢给小玉，让她照着地图熟悉地形的，谁知她一时糊涂，竟然拿去卖给了你！”
“小兄弟若是照着这地图上的旧信息去历练，轻则白费功夫找不到灵药，重则可能误入如今已经被强大妖兽占据的领地，丢了性命！这可不是小事啊！”
说罢，石铁转头看向石小玉，语气郑重：“小玉，现在你明白了吧？俺为啥非要拉着你找到李小兄弟？俺们都是从新人过来的，知道初出茅庐有多不容易。做人不能忘本，不能欺负新人，更不能害了人家的性命！”
石小玉被哥哥说得脸颊微红，吐了吐舌头，看向李九辰的眼神多了几分歉意。
“李九辰，对不起，我之前真没多想，就是看你是个新人，想逗逗你，没想到会有这么严重的后果。”这一次的道歉，诚恳了许多。
李九辰看着她坦率的模样，忍不住摸了摸鼻子，笑着问道：“我身上哪里看得出来，我是个初出茅庐的菜鸟？”
“全身上下都看得出来呀！”
石小玉抿嘴一笑，眼神灵动：“你走路的时候会不自觉地观察四周，看地图的样子格外认真，而且身上没有散修那种历经风霜的锐利感，一看就是第一次来这种地方历练。”
“看来接下来的日子，我得好好在幽狼山脉磨练磨练，褪去这身菜鸟气息才行。”李九辰笑着回应，语气中带着几分洒脱。
见李九辰不仅没有生气，还能和石小玉谈笑风生，石铁心中松了一口气，对这个年轻修士的印象越发好了，暗自思忖：“这李九辰年纪不大，气度倒是不错，不斤斤计较，是个可交之人。”
这时，李九辰将手中的三十个金币递了回去，说道：“这金币你们还是收回去吧，这三张地图，我不打算退了。”
“李小兄弟，这可不行！”
石铁急忙摆手：“地图上的信息都过时了，对你没用啊！”
“哥你真是一根筋！”
石小玉忍不住拍了拍额头，解释道：“地图上的灵药、妖兽信息是过时了，但地形地势总不会变吧？李九辰是第一次进幽狼山脉，对山里的山川河流、峡谷险地一无所知，这地图上的地形对他来说，正好能派上用场。”
李九辰点点头，印证了石小玉的说法：“我当初愿意买下这三张地图，看重的正是上面的地形记载。至于灵药分布和妖兽领地，我本就打算结合实际情况自行判断，不会全然依赖地图。”
“哈哈哈，原来是这样！”
石铁恍然大悟，拍着自己健硕的胸脯，笑得憨直：“李小兄弟果然有想法！你放心，这地图上的地形地势，俺当初都是一步步踏出来的，绝对准确无误！要是有哪里看不懂，俺现在就给你讲解。”
“不必了，这地图画得浅显易懂，我已经看明白了。”李九辰说道。
“那是！俺画地图向来力求清楚明了！”石铁得意地嘿嘿笑了起来，脸上满是自豪。
聊到这里，石铁话锋一转，热忱地发出邀请：“对了，李小兄弟，你既然是第一次来幽狼山脉历练，不如明天跟俺们兄妹一起行动？俺们在这山里跑了好几年，熟门熟路，能给你搭个伴，也能照应着你点。”
李九辰略一思索，便点头应允。
石铁为人耿直憨厚，石小玉活泼坦率，这对兄妹品性良善，值得交往。
而且他初入幽狼山脉，经验匮乏，前期跟着有经验的人熟悉环境，确实能少走许多弯路，规避不少风险。
“太好了！”石铁咧嘴一笑，握拳说道：“时间不早了，李小兄弟也早点回客栈休息。俺们明天一早，就在这平安潭前碰头，一同进山！”
说罢，他便带着石小玉转身朝不远处的一家客栈走去。
石小玉压低声音提醒道：“哥，你也太鲁莽了！我们都不知道李九辰的实力如何，就贸然邀请他同行，万一他实力太弱，反而会拖累我们怎么办？”
石铁脚步一顿，回头看了看石小玉，语气郑重地说道：“他是个毫无经验的新人，实力想来不会太强。但说到底，是俺们拿过时的地图骗了他在先，带上他，也算是弥补一下。再说，俺看这李九辰人品不错，性子也沉稳，俺们散修在外闯荡，本就该多结善缘，多个朋友多条路，说不定以后还能互相帮衬一把呢。”
石小玉知道哥哥一旦认准的事就不会轻易改变，无奈地翻了个白眼，连忙点头：“行吧行吧，你是大哥你说了算，到时候可别怨我没提醒你。”
兄妹二人的身影渐渐消失在夜色中，李九辰望着他们离去的方向，嘴角勾起一抹浅笑。
他收起地图，转身朝着小镇边缘的一家僻静客栈走去，心中已经开始盘算着明日进山后的历练计划。