一夜无话，次日天蒙蒙亮，李九辰便收拾妥当，朝着平安潭的方向走去。

　　“李小兄弟，这边！”

　　远远地，石铁洪亮的嗓音便传了过来。

　　李九辰抬眼望去，平安潭前除了石铁和石小玉，还站着两个年轻男子。

　　一人抱剑而立，神色冷峻。

　　另一人身着白衣，气质沉稳。

　　“石铁大哥，石姑娘。”李九辰快步上前，拱手见礼。

　　“李小兄弟来得正好，俺给你介绍下队友。”

　　石铁手掌一挥，指向右侧抱剑的男子：“这位是张天诣，炼气六层的剑修，一手快剑极为利落。”

　　“张兄。”李九辰再次拱手。

　　张天诣只是微微颔首，目光在李九辰身上一扫而过，并未多言。

　　“这位是姜立凡，同样是炼气六层剑修，剑法沉稳，心思缜密。”石铁又指向左侧的白衣男子。

　　“姜兄。”李九辰依旧礼貌问候。

　　姜立凡略微点头，随即开门见山问道：“李兄弟是什么境界？主修何种功法？”

　　“大家组队历练，互相摸清基本情况是规矩，方便后续配合和分工，你别介意。”石小玉生怕李九辰不懂散修组队的门道，连忙在一旁解释，眼神里带着几分担忧，怕这个菜鸟说错话惹人不快。

　　李九辰了然点头，坦然回道：“我是体修，并未凝练境界，因为我没有灵根。”

　　一句话落地，在场几人神色各异。

　　石铁脸上先是露出敬佩，随即转为惋惜——无灵根却执意走上修行路，这份毅力着实难得。可无灵根的桎梏，注定修行之路比常人艰难百倍。

　　石小玉则满眼好奇与惊讶，她活这么大，还是第一次见到无灵根的修士。世间无灵根者比比皆是，但大多只能做凡人，散修圈子里，哪个不是身怀灵根才能踏上修行路？

　　张天诣轻轻摇了摇头，眼底闪过一抹明显的失望。

　　方才听闻李九辰是体修时，他还暗自欣喜——体修向来以皮糙肉厚、抗揍耐打闻名，队伍里多这么一个肉盾吸引火力，他们剑修便能安心主攻。

　　可偏偏，李九辰没有灵根！

　　体修之道，有无灵根天差地别。有灵根者可汲取天地灵力淬炼肉身，进境虽未必极速，却能稳步提升。

　　而无灵根者，只能靠最原始的锤炼打磨肉身，不仅苦不堪言，实力上限也极低，根本成不了气候。

　　姜立凡眉头紧锁，语气凝重：“无灵根走体修之路，这份毅力着实令人佩服。但幽狼山脉凶险万分，步步杀机，绝非新手训练场，稍有不慎便会殒命于此。李兄弟，你可知晓其中利害？”

　　这话已然说得直白——你实力不够，跟着我们只会拖后腿。

　　李九辰自然听懂了言外之意，他神色平静地抱拳道：“石铁大哥，石姑娘，二位道友，山水有相逢，咱们后会有期。”既然队伍中有人不欢迎，他也不愿强人所难，倒不如各走各的，免得途中生出嫌隙。

　　“李小兄弟留步！”

　　石铁连忙上前拦住他，转头看向张天诣和姜立凡，沉声道，“俺们这次本就不打算深入幽狼山脉，只是在外围历练，带上李小兄弟无妨，相互间也能多个照应。”

　　石小玉也连忙帮腔：“天诣哥，立凡哥，咱们都是从新人过来的，谁还没菜鸟过？新人在外历练不容易，能帮一把是一把。再说咱们只在外围活动，大概率遇不上什么致命危险，带上李九辰也不费事，你们就通融一下嘛。”

　　姜立凡沉吟片刻，看向李九辰道：“既然铁哥和小玉都开口了，那就一起行动。但丑话说在前头，若是途中遇到危险，你拖了我们后腿，到时候可别怪我们不讲情面。”

　　张天诣也点了点头，算是默认了这个决定——带归带，但若真成了累赘，他们绝不会手软。

　　李九辰心中早有打算，此番进山是为了修炼妖王秘典和灵觉经，顺带打探缥缈之玥的消息，而非单纯狩猎妖兽、采摘灵草，跟着石铁等人终究不便。

　　“多谢石铁大哥、石姑娘仗义，也谢二位道友通融。我只跟你们同行到火林峰，过了火林峰，便自行离去，绝不拖累各位。”

　　此事敲定，一行五人当即动身，离开了平安小镇，朝着幽狼山脉深处进发。

　　“李九辰，你别往心里去，天诣哥和立凡哥性子都直，说话不太中听，但人都不坏的。”

　　路上，石小玉悄悄凑到李九辰身边，低声安慰道。

　　“我明白。”李九辰淡淡点头，他心中目标明确，根本没将这点小插曲放在心上。

　　行进约莫半个时辰，前方的植被渐渐变得奇特起来，石铁停下脚步，沉声道：“俺们已经进入火林峰地界，从现在起，正式踏入幽狼山脉外围！队形调整——俺和天诣在前探路，九辰和小玉走中段，负责警戒左右两侧动静，立凡断后，以防妖兽偷袭！”

　　众人依言迅速调整位置，李九辰走在队伍右侧，目光锐利地扫视着四周。

　　“你看这些树，是不是很特别？”

　　石小玉边走边给李九辰科普。

　　“火林峰之所以叫这个名字，就是因为这片树林——枝干漆黑如炭，树叶却红得像燃烧的火焰，风一吹，树叶晃动起来，就像整片林子都燃起了大火，壮观得很。”

　　“火林峰里没有什么特别强大的妖兽，不过有一种火焰鸟很喜欢栖息在这里。这种鸟单个实力不强，也就炼气三四层的水准，但它们向来成群出没，最少也是几十只一起，真遇上了，咱们也只能退避。好在火焰鸟昼伏夜出，这个时辰按理说不会出来活动。”

　　李九辰默默听着，将这些信息一一记在心里，对幽狼山脉的认知也渐渐立体起来。

　　就在这时，一阵哗啦啦的声响从头顶传来。

　　抬头望去，只见一大片红云般的鸟群从众人头顶快速掠过，翅膀扇动的气流卷起阵阵腥风。

　　“是火焰鸟！”张天诣脸色微变，低声喝道。

　　“这么大一群，至少有三百只！”姜立凡也皱紧了眉头，握紧了手中的剑柄。

　　石铁大手按在腰间的长刀上，神色凝重：“不对劲！火焰鸟向来昼伏夜出，这个时辰怎么会大规模出没？恐怕有变故！”

　　他的话音刚落，一声震动山林的虎啸便从前方密林深处传来，声波滚滚，震得树叶簌簌落下。

　　紧接着，一道金黄身影带着炽热的气息猛地窜出，重重落在众人前方十丈开外的空地上，扬起漫天尘土。

　　那是一头身形庞大的虎形妖兽，通体覆盖着金灿灿的毛发，四足踏着细碎的金色火焰，一双碧绿色的瞳孔剔透如翡翠，正死死盯着众人，嘴角滴落涎水，散发出浓郁的凶煞之气。

　　“金焰碧瞳虎！黄级七品妖兽！”

　　石铁倒吸一口凉气，脸色瞬间变得凝重。但看清只有一头时，又稍稍松了口气。

　　姜立凡眼中瞬间闪过狂喜，一只手已经握住剑柄，剑身出鞘寸许，露出寒光凛冽的剑刃：“落单的金焰碧瞳虎！嘿嘿，运气太好了！这妖兽一身是宝，虎皮、虎骨、虎胆都是难得的材料，击杀它，至少能卖十万金币！”

　　张天诣也按捺不住心中的激动，跃跃欲试道：“铁哥，你是炼气七层，我和立凡、小玉都是炼气六层，对付一头落单的黄级七品妖兽，胜算极大！”

　　石铁铜铃大的眼睛死死盯着金焰碧瞳虎，确认它的确是孤妖一个后，舔了舔嘴唇，沉声道：“老规矩，俺、天诣、立凡主攻，小玉用弓箭远程辅助，牵制它的动作！”

　　“等等！”

　　姜立凡突然回头，看向李九辰，语气带着几分不耐，“李九辰，你退到后面去，这头金焰碧瞳虎我们三人足以拿下，你不用出手，在一旁看着就行。”

　　他心里打得算盘很清楚——多一个人出手，就多一个人分享战利品。十万金币四个人分和三个人分，差距可不小。李九辰这个无灵根的体修，在他看来就是个混子，自然不想让他捡这个便宜。

　　李九辰一眼看穿了他的心思，也不辩解，顺从地往后退了数步，远远站定。

　　李九辰本就没打算插手，正好观摩金焰碧瞳虎的战斗方式，研究其招式路数，为修炼妖王秘典的虎王篇积累经验。

　　“李九辰，你别急，”

　　石小玉连忙安慰道：“幽狼山脉里的妖兽多得是，等后面遇到适合你出手的，咱们再帮你找机会，肯定能让你有所收获。”

　　“嗯。”

　　李九辰轻声应道，目光却始终锁定在那头金焰碧瞳虎身上，眼神专注而深邃。

　　将金焰碧瞳虎的呼吸节奏、肌肉起伏、乃至周身妖气流动都捕捉得一清二楚。

　　脑海中则飞速对照着妖王秘典中虎王篇的记载，默默推演着修炼之法。