石猛一拳立威，效果立竿见影。当晚，“驼铃”客栈就清净了许多，再没有不长眼的混混敢来骚扰。连那个独眼老板送晚饭时，态度都恭敬了几分，还额外赠送了一碟咸肉。

　　然而，林刻清楚，表面的平静下，暗流只会更加汹涌。他们这两个实力不俗、来历不明的外乡人，必然会引起镇上各方势力的注意。

　　果然，第二天一早，麻烦就上门了。

　　来者不是地痞，而是一个穿着体面绸衫、留着山羊胡的中年人，自称是“黑沼镇”镇守府的管事，姓钱。

　　钱管事脸上堆着职业化的笑容，眼神却精明地打量着开门的林刻和屋内如铁塔般的石猛。

　　“二位壮士，昨夜受惊了。”钱管事拱手道，“镇守大人听闻有高手莅临本镇，特命在下前来问候。不知二位从何而来，欲往何处？若有需要，镇守府愿尽地主之谊。”

　　话说得客气，实则盘问。

　　林刻早已备好说辞，脸上适当地露出几分疲惫和悲戚：“有劳镇守大人挂心。在下阿木，这是舍弟阿石。我们本是西边黑山村的猎户，月前村子遭了大型兽潮，全村……就我兄弟二人侥幸逃出，流落至此，只想寻个安身立命之所，暂无定所。”

　　他语气低沉，配合着尚未完全恢复的苍白脸色，倒有几分可信度。

　　钱管事眼中闪过一丝了然，边陲之地，村落被凶兽或匪徒摧毁是常事。他脸上的笑容真切了几分：“原来如此，二位节哀。既然暂无去处，不如考虑留在我们黑沼镇？镇守大人求贤若渴，以二位的本事，定能谋个好前程。我们镇上的‘矿卫队’正缺好手，待遇丰厚。”

　　林刻心中一动。矿卫队？黑沼镇有矿？他面上却露出犹豫之色：“多谢钱管事美意。只是我兄弟二人野惯了，怕受不得拘束，且需些时日调理伤势……”

　　“无妨无妨，”钱管事很是通情达理，“二位可先安心住下，考虑清楚再说。若有任何需要，可随时到镇守府寻我。”他又寒暄几句，留下些银钱作为“压惊之礼”，便告辞离去。

　　送走钱管事，石猛关上门，压低声音：“林哥，这镇守府想招揽我们？”

　　“招揽是假，监视和控制是真。”林刻走到窗边，看着钱管事远去的背影，低声道，“我们展现了实力，他们摸不清底细，不敢轻易得罪，又怕我们是别有用心的过江龙，所以先稳住我们。矿卫队……或许是个了解这镇子秘密的切入点。”

　　下午，林刻独自出门，在镇上看似随意地闲逛。他先去了一家药材铺，买了些普通的疗伤和恢复精神的药材，顺便打听消息。从药铺老板口中得知，黑沼镇确实有一座小型的“黑曜石”矿，这种矿石是炼制低阶元器的基础材料，由镇守府把持。矿卫队就是负责守卫矿场和押运矿石的武装力量，确实待遇不错，但危险性也高，时常与觊觎矿脉的匪帮或荒野凶兽冲突。

　　接着，他又去了镇上唯一的酒馆，那里是三教九流汇聚之地。要了一碗浊酒，坐在角落，很快便听到更多有用的信息。

　　“听说了吗？‘血狼’的人昨天在废弃矿坑那边又折了几个！”

　　“嘶——那鬼地方邪门得很！进去的人不是疯了就是没了踪影！”

　　“据说不是闹鬼，是里面有时……那种东西！”一个酒客压低声音，做了个诡异的手势，意指“时间异常”。

　　“嘘！不想活了？时序司的大人们最忌讳这个！”

　　“怕什么？这穷乡僻壤的，谁管？不过说真的，矿卫队现在招人条件放得很宽，估计就是填那废矿的坑呢！”

　　“哼，镇守府那帮吸血鬼，还不是拿人命去探路，想找宝贝……”

　　废弃矿坑？时间异常？林刻心中一动。难道那里也有一处微型的“时墟”？或者与地下的时之塔碎片有关？

　　傍晚回到客栈，林刻将打听到的消息与石猛分享。

　　“林哥，你的意思是，那废矿坑可能有古怪？”石猛挠头。

　　“嗯。”林刻点头，“镇守府招揽我们，很可能就是想让我们去探那废矿坑。危险，但或许也是机会。我们需要一个合理的身份留下来，也需要资源提升实力。矿卫队，可以接触一下。”

　　“俺听你的！”石猛对林刻的判断毫无保留地信任，“你说咋干就咋干！”

　　接下来的两天，林刻和石猛深居简出，一边调养恢复，一边通过客栈伙计和偶尔外出的石猛，继续收集信息。他们了解到，镇守名叫赵嵩，是个元师初阶的修炼者，为人贪婪而谨慎。镇上除了镇守府，还有几股小势力，包括本地的佣兵小队和地头蛇，彼此明争暗斗。

　　第三天，钱管事再次登门，这次直接带来了镇守赵嵩的邀请，请二人过府一叙。

　　镇守府位于小镇中心，比周围的建筑要气派不少。会客厅内，镇守赵嵩端坐主位，四十岁上下模样，面色白皙，眼神锐利，带着久居上位的威严。他身边还站着一位面色冷峻、腰间佩剑的劲装男子，气息凌厉，是元徒九阶的高手，应该是护卫队长。

　　寒暄过后，赵嵩直接切入正题：“二位壮士，考虑得如何？我黑沼镇虽小，但资源不缺。只要二位愿意加入矿卫队，担任小队正副队长，每月俸禄百两白银，另有丹药供给。如何？”

　　条件确实优厚。

　　林刻与石猛对视一眼，起身拱手，脸上露出恰到好处的感激与决断：“承蒙镇守大人厚爱，我兄弟二人愿效犬马之劳！”

　　赵嵩脸上露出满意的笑容：“好！识时务者为俊杰！钱管事，带二位队长去办理手续，领取腰牌和装备。”

　　就在林刻二人准备告退时，赵嵩似乎不经意地补充了一句：“对了，近日矿场周边不甚安宁，尤其东南方向的旧矿坑一带，时有怪异之事发生。二位上任后，可先带人巡视一番，熟悉环境。”

　　林刻心中冷笑，果然来了。目标直指那诡异的废弃矿坑。

　　他面色如常，恭敬应道：“属下遵命。”

　　走出镇守府，石猛掂量着刚到手的沉甸甸的腰牌和一小袋灵石，咧了咧嘴：“林哥，这算不算……送上门的探路石？”

　　林刻望向小镇东南方向，目光深邃：“是探路石，还是我们的机缘，去看看才知道。”

　　黑沼镇的棋盘已经铺开，而他们，正式成为了棋盘上的棋子。只不过，这颗棋子，未必会按棋手的意愿行走。