“久闻马氏五常，白眉最良。阁下便是马良，马季常了。”费观拱手，率先见礼。

　　对面那白眉青年连忙还礼，神色谦逊：

　　“此乃刘皇叔谬赞，实令良羞愧难当。些许虚名，不足挂齿，将军直呼良表字即可。”

　　双方见过礼，在刘璋的示意下落座。

　　马良的目光随之转向了侍立一旁的费祎：

　　“文伟天资聪颖，才思敏捷，实乃良平生仅见。恕良直言，假以时日，必为宰辅之器。教授此等英才，常令良自觉学识浅薄，唯恐误人子弟。”

　　“季常先生过誉了，侄子顽劣，全仗先生悉心教导。”

　　费观口中谦逊，心中却知此番会面绝非仅为叙旧联络感情。他简短回应后，便静待对方切入正题。

　　果然，刘璋只是含笑坐在主位，并不多言，显然只负责引荐。而马良虽神色温和，眉宇间却隐有一丝凝重，显然是有事相商。

　　费观心中盘算，只要不是太过为难之事，看在费祎和岳父的面子上，能帮则帮。

　　这位“马氏白眉”名声在外，但其具体事迹，除辅佐刘备入蜀及后来留守荆州外，史书记载并不详尽。

　　然而，能被诸葛亮倚为臂膀，在其入川后总揽荆州留府事，其才能与地位，绝非寻常。他虽与费观同岁，却已深得诸葛亮信任，甚至与之兄弟相称。

　　费观记得，演义中马良病逝于南征途中，但正史上他实则殁于夷陵之战。这意味着，若能改变历史轨迹，此人或可挽救。

　　“实不相瞒，良今日冒昧请刘公引荐，前来拜会费将军，乃是因文伟日前曾向良提及一策。”马良终于切入正题。

　　“哦？文伟竟有计策献上？”费观略显惊讶地看向侄子。费祎只是垂首站立，姿态恭谨，并不插言。

　　如今蜀汉与东吴于益阳对峙，剑拔弩张。但凡稍有见识者，无不密切关注，思虑对策。

　　马良颔首，神色转为严肃：

　　“吕蒙此人，不可小觑。前番濡须口，他已立下大功。此次兵不血刃，轻取荆南三郡，更是显其谋划之深。据良所知，他早已暗中布局，或重金收买长沙、桂阳守吏，令其自开城门；或于零陵散布流言，称刘皇叔与关将军无力来援，动摇守城军民之心，迫其归降。

　　粗略算来，仅长沙、桂阳、零陵三郡，背我投吴之官吏，便不下三十余人。若算上其下僚属、地方豪强，数目更为惊人。纵使此番争端能和平解决，我方人才损失，亦已惨重。”

　　他顿了顿，看向费观：“由此可见，孙权对荆南，觊觎已久，且谋划周密，绝非临时起意。”

　　“那么，季常之意是？”费观隐约猜到几分。

　　“我方自然不能坐以待毙。军务方面，有关将军率三万精锐前往益阳，刘皇叔亦亲驻公安为后援，良不敢妄加评议。然，若我等文臣，只知坐视将领奋战，而无一策以助之，实为失职。”马良目光灼灼，“故而，良想请将军助一臂之力。”

　　“若能相助，观定当尽力。却不知，季常欲观如何相助？”费观表态。

　　“正是为此，良才提及文伟之策。将军可识得甘宁，甘兴霸？”

　　费观心中一动，面上不动声色：“甘兴霸？可是那位在东吴的锦帆豪杰？”

　　“正是此人。”

　　“略知一二。”费观答道，心中却道，何止略知一二。

　　他幼时甚至还曾骑在甘宁的脖颈上玩耍过。

　　甘宁与他同出巴郡江州，年岁较其父稍小，故而称费观之父为“尊兄”，费观则唤他一声“甘叔”。

　　在此时，“尊兄”之称，非仅指年长，更带亲近之意，如同结义兄弟。关羽、张飞称刘备，马良称诸葛亮，皆用此称。

　　费观记忆中的甘宁，是个性情鲜明，恩怨分明之人。

　　江州费氏乃郡中大姓，而甘宁家族，则是江州辖下某县的豪强地主。

　　彼时地方不靖，盗匪横行，豪强为自保，多组建部曲私兵，甘宁年少时便已是其中翘楚，以勇武和胆略著称。

　　外人多传甘宁性情残暴，喜好杀人。但在费观看来，此乃误解。

　　正如他此前与巴西郡王那般，巴郡地处边陲，汉夷杂处，冲突频发，盗患尤烈。

　　在此环境下，统领部曲、护卫乡里的甘宁，若手段不强硬，反倒难以立足。

　　其所谓“残暴”，更多是对敌之手段。

　　而对相识之人，甘宁向来颇为重义守礼。其部曲的存在，对费观之父治理地方亦有益处，故两家往来密切，关系融洽。

　　费观出生时，甘宁亦曾登门道贺。

　　后来甘宁离乡，则是因时局动荡。

　　彼时长安朝廷为李傕把持，荆州牧刘表野心勃勃。

　　当刘焉猝死，刘璋被仓促推上益州之主位时，费观之父与甘宁本已决定支持刘璋。

　　然而，长安朝廷竟另派一名叫胡邈之人为益州刺史，并四处宣扬，不尊胡邈者即为叛逆。

　　其时刘表势力正盛，李傕为拉拢他，不仅认其为宗亲长辈，封侯拜将，赐予假节，更使其荆州几同独立公国。

　　志得意满的刘表，便欲以胡邈为借口，图谋益州，并将此事交予荆州别驾刘阖办理。

　　刘阖暗中联络益州地方豪强，沈弥、娄发等人被其说动。

　　甘宁当时与沈、娄等人交好，在“岂能甘为一县豪强”的劝说下，亦萌生异志。

　　起事前夕，甘宁曾秘密来访费观之父，劝其莫要参与。

　　当费观之父直言此乃取祸之道，竭力劝阻时，甘宁却反问：“江州大姓，安知小县豪强之心？宁亦欲光大门楣，使甘氏为一方之望！”

　　言毕，甘宁慨然而去。

　　费观之父深思熟虑后，终究选择了支持名正言顺的刘璋，并将家族全力迁入江州城中，彻底断绝了对荆州方面的潜在支援。

　　失去内应的叛乱迅速失败，沈弥、娄发等人或战死，或被诛。

　　唯有甘宁，凭借对巴郡水路的熟悉，率领部分亲信，杀出重围，南奔荆州。

　　而费观之父协助刘璋平定叛乱的功劳，也为年幼的费观铺就了通往刘璋女婿之位的前程。

　　座上的刘璋此时亦回忆起往事，叹道：

　　“当年多亏亲家（指费观之父）鼎力相助，叛乱方能迅速平定。听闻甘宁走脱，我亦未曾深究。不想如今，他竟成了天下闻名的勇将，真是世事难料。”

　　此时的甘宁，尚未有日后濡须口率百骑夜袭曹营、合肥救孙权的壮举，但其勇名已显，主要得益于赤壁之战后，在周瑜麾下参与攻取江陵之役。

　　他曾率少量精锐奇袭并固守夷陵，面对曹仁大军围攻，竟能突围求援，最终里应外合，大破敌军。

　　此等胆略，与昔年太史慈北海突围求援如出一辙。

　　费观心念电转，已隐约猜到马良之意，他定定地看着对方：

　　“季常先生……莫非是想让观去说降甘兴霸？”

　　马良尚未回答，一旁的费祎却恭敬开口：

　　“族父，侄儿以为，若有人能劝得甘将军回头，非族父莫属。”

　　费观闻言，心中不由苦笑。我能有什么办法？甘宁在益州早已是“叛臣”身份！更何况，他在东吴虽非顶尖，却也位列重将，有何必要弃吴归蜀？

　　马良似乎看穿了费观的心思，缓声道：

　　“将军或有所虑。然东吴政权，根基在于孙氏旧部与江东本土豪族。周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊乃至黄盖、程普诸将，或为孙氏元从，或为江东望族，渊源极深。

　　如太史慈、甘宁这般半途来投者，虽勇略过人，功勋卓著，论及信任与地位，终究隔了一层。

　　观其用兵，常率偏师，行险策，纵有百骑劫营之勇，却难独当一面，掌大军征伐。此非其才不足，恐是位末权轻所致。”

　　费观默然。细想之下，自南郡之战至今，甘宁确未独领过大军，所部兵力往往不过数百。

　　他年纪长于吕蒙，资历亦不浅，却始终未能跻身最核心的统帅阶层。

　　或许真要等到日后合肥救主，化解与凌统的杀父之仇后，才能真正被东吴核心集团接纳？

　　从后世视角看，甘宁终老东吴，劝降似乎希望渺茫。

　　但马良与费祎，只看到从过去到现在郁郁不得志的甘宁。

　　费观转念一想，人非草木，孰能无情？甘宁离乡多年，难道就丝毫没有叶落归根之念？

　　在东吴既受排挤，若能以恰当方式回归故土，未必全无可能。

　　“若能说降甘宁，费将军在朝中地位，必将稳如磐石。”马良此话亦暗藏机锋，

　　“近来朝中非无议论，或言将军曾为镇威将军（刘璋）之婿，宜避嫌辞去巴郡太守之位，转任他郡，以示清白。若将军能立此殊功，此类流言，自当烟消云散。”

　　费观听着，嘴角不由勾起一丝冷笑。

　　这话听着，怎么像是威胁？

　　若不按他们说的去做，就有人要借此生事，把他从巴郡太守的位置上弄走？

　　这种想法，恐怕不止马良有，刘备麾下那些荆州嫡系，或多或少都会有此考量。

　　“将军因何发笑？”马良的白眉微蹙，显然将费观的冷笑误解为对提议的嘲讽。

　　“无他，”费观收敛笑意，目光平静地看向马良，

　　“只是忽然觉得，甘兴霸如今之境遇，与观，倒有几分相似之处。”

　　他这话，带着几分自嘲，也隐有几分试探。

　　马良的白眉蹙得更紧了些。

　　在他眼中，费观或许仍是那个纵情酒色、结交广泛的纨绔子弟，只是运气好些，得了些人望。

　　他或许认为，费观是个易于操控之人，只需许以好处，稍加威逼，便会乖乖就范。

　　马良是君子，是忠臣，但这“好”是对刘备集团而言。

　　他没必要，也未必愿意对费观这个“潜在不安定因素”过于客气。

　　能与诸葛亮称兄道弟，并在其不在时委以重任，足见其行事风格与诸葛亮颇有相似之处——大局为重，手段务实。

　　费观并不厌恶诸葛亮，但深知彼此理念不合，行事节奏也难以同步。

　　相较而言，反倒是刘备那般更通权达变、懂得笼络人心的作风，更让他觉得自在。

　　或许会有人质问：你既知未来大势，为何不尽力收拢散落各地的人才？为何不抢先攻取汉中？为何不尽快安抚南蛮，稳固后方？

　　若你能与刘备、关羽、张飞、诸葛亮等人尽皆交好，掌握足够话语权，助蜀汉理顺内政外交，何愁天下不定？

　　道理固然如此，但世事岂会尽如人意？

　　费观所接触的刘备、张飞、诸葛亮，哪一个不是人杰？哪一个易于掌控？稍有不慎，反被利用、鸟尽弓藏才是常态。

　　如今马良的提议，看似是机会，又何尝不是一次考验？

　　虽假托费祎之策，但其中隐含的“不做便有麻烦”的意味，他岂会听不出？

　　在刘备集团核心人物眼中，他费观，终究是刘璋旧婿，是益州本土大姓，是潜在的需要防范和驯服的对象。

　　他能走到今日之位，靠的是识时务的配合与必要的退让。

　　念及此处，费观心中那个“对夷陵之战作壁上观”的念头，反而更加清晰起来。

　　唯有经历那场大败，荆州精锐尽丧，刘备集团才会真正意识到益州本土力量的重要性，诸葛亮才会不得不更加倚重益州士人。

　　到那时，他费观的地位和话语权，方能真正稳固。

　　马良今日带着费祎前来，或许也存着一层深意：你的选择，不仅关乎自身，也关乎你这位杰出侄子的前程。

　　费观不再多言，只是沉静地回视着马良，目光深邃，让人难以窥透其心中所思。

　　厅中的气氛，一时间显得有些凝滞。

　　刘璋看看马良，又看看费观，欲言又止，最终化作一声几不可闻的叹息。

　　而年轻的费祎，则始终垂首恭立，仿佛对长辈间的暗流汹涌毫无所觉。