“这、这简直是强词夺理，凭空污蔑！”

　　老人气得浑身发抖，脸色涨红。任谁被一个手握兵权的强者，用莫须有的事情当众质问，恐怕都会如此惊惶失措，委屈且愤懑。

　　但费观自有其依仗。

　　“我一入这宕渠县境，便觉此地过于平静。平静得，仿佛什么都不曾发生过。”

　　“宕渠本就是偏远小县，向来如此。”老者强自辩解。

　　费观知道，宕渠真正名动天下，还要等到日后张郃与张飞在此地那场惊天动地的大战。

　　在此之前，此地确实记载寥寥。但，这并不意味着此地就能完全置身于巴郡的风波之外。

　　“由此往东南，江州遭巴西王杜濩那狗贼袭掠，生灵涂炭，我庄园化为焦土！可你这宕渠，竟能安然无恙，平静得过分！这不奇怪么？此地汉人聚居，难道那巴西王独独对你等网开一面？”

　　此言一出，老者脸色骤变，嘴唇嗫嚅着还想辩解。

　　就在这时，费观身后猛地炸响一个洪亮的声音：

　　“把你的刀放下！”

　　其声若惊雷，震得人耳膜嗡嗡作响。围观的何氏族人被这气势所慑，不由自主地分开一条通路。

　　只见一个少年大步冲来，约莫十五六岁年纪，脸庞尚带稚气，身形却已魁梧如山，竟不输寻常成年汉子。他怒目圆睁，死死盯着架在老者颈上的刀锋，浑身散发着要与费观拼命的悍勇之气。

　　“这便是何平？”费观问那老者。

　　老者无奈点头。

　　“少年人，不知天高地厚，须得让他晓得厉害。”

　　费观话音刚落，雷铜便欲上前。

　　“不，不是你。”费观微不可察地摇了摇头，向庞德递去一个眼神。

　　雷铜脸上掠过一丝不服，似乎在说：“主公是觉得我连个半大孩子都收拾不了？”

　　庞德会意，大手按在雷铜肩上，沉声道：

　　“杀鸡焉用牛刀？雷将军身负护卫主公安危之重责，岂可轻动？此等小事，交由末将便是。”

　　雷铜先是一愣，随即恍然，脸上那点不快瞬间化为豪爽大笑：“啊，哈哈哈！庞将军所言极是！护卫主公周全，方是雷某第一要务！”

　　费观心下暗赞，庞德此言既安抚了雷铜，又暗示了这少年恐怕非比寻常，免得雷铜真个出手吃了亏，倒是面面俱到。

　　看来这位西凉宿将，不仅武勇过人，心思亦颇为缜密。

　　庞德那属于顶尖武者的本能，似乎已察觉到何平的天赋异禀，也看出了雷铜若与之相斗，未必能轻松取胜。能得将如此，夫复何求？

　　庞德如山岳般挡在何平面前，何平冲势顿止，本能的直觉让他瞬间意识到眼前之人绝非易与之辈，眼神变得谨慎起来。

　　但少年热血，岂容退缩？他低吼一声，握紧醋钵大的拳头，便朝庞德猛扑过去。

　　“噗通！”

　　庞德只是微微侧身，脚下轻轻一绊，何平便收势不住，向前扑倒在地。

　　众目睽睽之下吃了亏，何平脸上羞怒交加，一个鲤鱼打挺跃起，不管不顾地低头便朝庞德腰间撞去，试图将他拦腰抱住。

　　庞德不闪不避，亦是沉腰坐马，双臂如铁钳般迎上。

　　两人四臂相交，顿时较上了劲，如同两头抵角较力的蛮牛，筋肉绷紧，额角青筋暴起。周围何氏族人看得目瞪口呆，渐渐竟有人忍不住喝起彩来。

　　费观心知胜负毫无悬念，趁着众人视线都被这场力量对决吸引，他收刀归鞘，手臂却依旧搭在老者肩上，凑近他耳边。

　　“呼——”

　　他对着那苍老的耳朵，轻轻吹了口气。

　　老者浑身猛地一颤，如同被滚水烫到一般，差点跳将起来，脸上瞬间布满惊愕、羞耻与难以言喻的恶心感。

　　男人对男人吹耳风，除了能唤起极度的羞耻与愤怒，更能在瞬间带来一种难以言喻的的诡异感。

　　在他那场现代的“白日梦”里，有个损友一喝多就爱玩这招，看着别人惊跳的模样便乐不可支。作为朋友，费观有时忍了，有时心情不好也会揍回去，只是酒醒后多半忘个精光。

　　老者正待发怒，费观搭在他肩上的手微微用力，声音压得极低，再次钻入他耳中：

　　“你此刻肯定是在想‘这厮究竟意欲何为？’你会一瞬间感到古怪，但意识到这感觉时又毛骨悚然，继而便是压不住的怒火，对否？”

　　“我此刻，便是这般感受！”

　　“若宕渠亦遭巴西王兵锋，我心中怒火或可稍减。可此地完好无损，平静得令人发指！而我在江州的庄园已成废墟，仓廪被掠一空！最重要的是，我挚爱的夫人，视若亲女的侍婢，皆已罹难！她们尚未为我留下一儿半女，我甚至来不及听那孩儿唤我一声‘爹爹’！”

　　“我本欲洗心革面，好好做人，奈何天不遂人愿！你说，此仇该不该报？！”

　　“这、这……”

　　老者被他话语中的悲愤与杀意震慑，语无伦次。

　　“说实话，莫要隐瞒。否则，我便血洗宕渠何氏，鸡犬不留！”

　　老者浑身剧震，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦了半晌，终于颓然垂首，颤声道：

　　“老朽……老朽说，都说……”

　　在巴郡地界讨生活的人，谁没听过费观之名？

　　即便他往日行事荒唐，但在佃农与附近百姓眼中，却是一个相当不错的地主。只因他平日忙于享乐而疏于管理，反而让他们更加信任。他甚至还会偶尔散粮设宴，出手大方。

　　因此比起凶名在外的巴西王杜濩，他费观似乎就显得“好说话”了些。

　　而在乱世之中，欺软怕硬，亦是常态。

　　三国时期的巴夷并非茹毛饮血的野人。他们中亦有人通晓汉话，甚至有人在官府任职，文明程度与汉人虽有差距，却绝非天壤之别。否则，又如何能在与汉人时战时和之间维持平衡？

　　异族与汉人交往，离不开识文断字者，汉人自然占据优势。像何氏这等聚居于此的汉人家族，若要在此地立足，难免要与当地豪帅有所往来，甚至提供一些“便利”，以求生存。

　　老者涕泪交加，拼命解释他们乃是迫不得已。

　　费观自然明白，刀不架在脖子上时，什么道理都是空的。

　　那么，现在轮到他们来理解他的“迫于无奈”了。

　　他此时也正被一把名为“血仇”的刀抵住脖子。

　　基于同样的逻辑，他们没有理由不跟随他。更何况，他还能给出一个无法拒绝的理由。

　　“做出抉择吧。你们是继续追随那个心情不悦便可屠你满门的蛮酋巴西王？还是追随我，巴郡唯一的汉人大姓，如今更得刘皇叔信重，授以裨将军、兼领巴郡太守、江州都督的，费观？”

　　“这……此事太过突然……”

　　“人生际遇，本就变幻无常。”

　　费观淡淡道，如同他做了一场现代的白日梦般，醒来便已身处这乱世。

　　“我何氏，世代诗书传家，纵使家道中落，隐居于此，却从未敢忘汉家衣冠。若能追随费将军这等名门之后、朝廷命官，重振家声，参与匡扶汉室之大业，我等自然愿意效犬马之劳！只是……还请将军给我等一个确信。”

　　面对老者的恳求，费观抬手，指向那个虽被庞德一次次摔倒在地，却仍倔强爬起的少年何平。

　　“何平过往如何，我不欲深究。我如何识得他，亦不重要。重要的是，我只相中了此子！特来此，便是要栽培他，令他成为我费观的人！”

　　他顿了顿，抛出诱饵：

　　“若他争气，你何氏聚居之地，便可取代那巴西王，成为宕渠何家！成为巴郡第二个汉人大姓，更可参与匡扶汉室之伟业！”

　　他逼视着老者，再次重复那个早已预设好的问题：

　　“所以，我再问你最后一遍：何平之父王氏，其母何氏，是否被巴西王麾下所杀？！”

　　老者的眼神剧烈动摇起来。费观确信，这动摇不会持续太久。因为这是一条别无选择的绝路，也是一个一步登天的阶梯。

　　无论何平知晓父母是病故还是另有死因，此刻都已不重要。重要的是，费观给了他们一个必须参与围剿巴西王的理由，以及一个他们无法拒绝的未来。

　　“是……是的。”老者仿佛用尽了全身力气，颓然道，“何平的父母……确、确是被巴西王麾下……杀害的。”

　　“好！”费观抚掌，脸上露出“果然如此”的神情。

　　“多谢告知实情。我费观承诺，巴西王伏诛后，其所据之地，便是你何家崛起之基！”

　　他拍了拍老者的肩膀，终于松开了手。老者如蒙大赦，却又似虚脱般，踉跄一步，同时朝着场中仍在缠斗的何平嘶声大喊：

　　“何平！快住手！”

　　何平正斗得性起，起初并未听见，直到老者又喊了数声，他才气喘吁吁地罢手，对着如同山岳般纹丝不动的庞德说道：

　　“你、你到底是哪里来的怪物？我虽年轻，自认在此地还未曾遇到过对手！”

　　庞德沉默不语，只抬手指了指北方那连绵起伏的大巴山脉。

　　何平恍然：“西凉来的？我听说西凉人个个雄壮，力能搏虎，你在他们之中，算得第几？”

　　庞德闻言，缓缓张开一只蒲扇般的大手，五指箕张，伸到何平面前。

　　何平先是一怔，随即眼中露出难以置信之色，继而拍手大笑：

　　“哈哈哈哈，我就说嘛！就算西凉人再是了得，像你这样的也不可能遍地都是！你的意思是，需得五个西凉人合力，方能与你一战，对否？”

　　然而，庞德摇了摇头，手掌依旧张开，沉声道：

　　“某敢断言，遍观西凉，武艺能在某之上者，不出此数！”

　　他晃了晃那五根手指。

　　话音落下，四周一片寂静。

　　此言一出，费观只觉起了一身鸡皮疙瘩。

　　这般近乎“中二”的台词，从庞德口中说出，竟带着一种理所当然的霸气，令人心折！

　　他瞥见身旁的雷铜，正偷偷伸出五根手指，小声嘀咕：“某敢断言，遍观益州德阳县，武艺能在雷某之上者，不出此数.....”

　　费观不禁莞尔，德阳岂能与群雄辈出的西凉相比？但这份憨直，倒也质朴得可爱。

　　无论如何，庞德这句话，彻底震慑了在场所有人。尤其是亲身体验过其强大的何平，眼中已尽是面对绝世强者的震撼与崇拜。

　　几乎在同一瞬间，老者对何平的呼唤，与何平对老者的请求，同时响起。

　　“平儿，快过来，跟着这位费大人去吧！”

　　“爷爷！孙儿想跟着这位庞将军……不，是这位费大人去！”

　　虽然老者指的是费观，何平心向往之的更多是庞德，但本质上，已是一回事。

　　老者将何平唤至身前，拉着他的手，语重心长地说道：

　　“平儿，你本姓为王。你父乃是樵夫，出身寒微，当年我极力反对你母亲与他婚事。你母亲便私自离家，生下了你。她抱着你在外漂泊三年，回到村中时，已是沉疴难起，药石罔效。你父亲……他当年说是遭了山贼毒手，如今想来，或许……便是那巴西王的部下所为。”

　　“这、这竟是真的？！”何平虎目圆睁，满脸的难以置信。

　　费观知道，史上曹操进军汉中前，王平曾随杜濩、朴胡等巴夷首领前往洛阳，被任命为校尉。这证明王平早年确与巴夷关系密切，甚至可能一同长大，这也解释了他为何不通文墨。

　　“可、可巴西王待我一直不错！他还说过，日后要重用我！”何平争辩道，声音却带着动摇。

　　“傻孩子！”老者痛心疾首，“我乃本村村正，他看重你，不过是视你为拿捏我何氏的人质罢了！”

　　“这……这当真？！”何平的声音开始颤抖，信念正在崩塌。

　　“平儿，记住，我们是汉人！此心此志，从未敢忘！如今，是时候重归汉家旗下了！幸得费观大人，巴郡汉姓之首，不知从何处知晓你的名号，看重你的资质潜力，此乃天赐良机！

　　不仅可令我何氏取代那巴西王，更能参与匡扶汉室之伟业！你切莫犹疑，速速拜在费将军门下！为你那苦命的父亲，报仇雪恨！”