刘之焕下了西直门城楼，听到后面脚步声不对，多了一人。

　　一转头，发现王之鹘跟在韦金刚、金镇恶中间。

　　“你还真是块狗皮膏药。”

　　“恩师说过的，叫你帮帮师兄我。”

　　“帮你升天啊？

　　我们出城去勘查敌情，一不小心就会遇到鞑子骑兵，那时就要各安天命，没人会救你的。”

　　“各安天命？”

　　王之鹘咬了咬牙，狠狠跺了跺脚，“那就各安天命吧。

　　我在兵部一个打十个，出了城，少说也能打四五个鞑子，自保绰绰有余。”

　　“会骑马吗？”

　　“侮辱我！你这是在侮辱一个锦衣卫世袭军官家的孩子。

　　我不仅会骑马，还会骑射，会刀枪。

　　你真以为我在兵部一个打十个，是吹牛编话本的？”

　　刘之焕转头对金镇恶说：“召集一什骑兵，一人两马，多带箭矢。快。”

　　“是！”

　　转回头对王之鹘说：“你老是说在兵部一个打十个，真的打过没有？”

　　王之鹘脸色变幻几下，略带尴尬地说：“正统七年我中进士，当时就在兵部观政，半年后被授兵部主事。

　　三年一磨勘。

　　跟我一起在六部任职的好几位同科，不是员外郎就是郎中，还有的高升外放。

　　唯独我这位壬戌科最俊进士，还是主事，你猜为什么？”

　　“在兵部一个打十个？”

　　王之鹘脸上的尴尬一扫而空，取而代之的是洋洋得意。

　　“也不算一个打十个，是一个打一群！

　　正统九年，一位清军御史在兵部武选司参加当年京营武官考课，因为私怨，故意刁难京营的一位指挥使。

　　兵部同僚们不帮着说话也就罢了，还纷纷附和，为虎作伥，跟着一起欺负那位指挥使。

　　我看不过眼，仗义执言说了几句，他们说不过，就仗着人多围住我，动手推搡...

　　我哪能受那个气，当年在封龙书院我是打遍全院无敌手，还能被他们欺负了...

　　我把他们这群怂货从兵部打到吏部，又从吏部打到大明门那边的锦衣卫，被一群叔伯兄弟拉住，这才罢手。

　　于是被罚了一年俸禄，兵部主事足足做了八年...”

　　刘之焕看着王之鹘，神情复杂，“原来正统九年在兵部仗义执言，该出手时就出手的兵部主事就是你。”

　　“啊，你听说过我的名头？”

　　“你帮着说话的那位唐指挥使，就是他在正统十年把家父和大兄选入京营...

　　那一年我们家从蓟州镇搬到京师。”

　　“还真巧了，那位唐指挥使呢？”

　　“跟我父兄一样，还暴尸在土木堡...”

　　刘之焕系好辔头，检查马鞍和兵器，转头对王之鹘说：“最后一次问你，出城后就要各安天命，你还要跟着去吗？”

　　“去。”

　　王之鹘仰着头说。

　　“我还要继承恩师衣钵，以后做兵部尚书。

　　恩师常说，他做兵部尚书最惭愧的就是没有上过战场。

　　我这位兵部尚书，一定要上过战场，斩获鞑子首级。”

　　“那请小心些，兵部王尚书。”

　　“哈哈，王尚书，好入耳，听着真是神清气爽，再叫一声。”

　　“兵部王主事，上马走了！”

　　刘之焕带着韦金刚、金镇恶、王之鹘，还有果毅营本总十骑精锐，都是以前刘父带过的老三营骑兵，一人两马，出了阜成门。

　　队伍在两位熟悉这边地形的骑兵带领下，来到广宁门附近的一处树林里，远远地眺望那边的大混战。

　　巨大的尘雾中，看到“石”字旗号和“孙”字旗号，是石亨的奋武营和孙镗的本部人马。

　　跟他们混战的鞑子骑兵有一万余人。

　　刘之焕看了一会，调转马头说：“走！”

　　王之鹘问：“去哪里？”

　　“德胜门。”

　　“干嘛要去德胜门？”

　　“边走边说。”

　　队伍从树林离开，沿着玉河分支河道向北而去。

　　王之鹘跟在刘之焕身旁，连声问：“刘三郎，快说。”

　　“刚才广宁门混战，鞑子骑兵没用全力。”

　　“什么意思？”

　　旁边的韦金刚笑着说：“三郎的意思就是这些鞑子骑兵，陪着石都督和孙总兵在玩呢！”

　　王之鹘不解，“刚才那里打得多激烈，死伤惨重，人脑子都打出狗脑子来了，还闹着玩？”

　　刘之焕和韦金刚对视一笑，解释道：“鞑子骑兵分成三翼，轮流有两翼跟石都督和孙总兵的兵在缠斗，总有一翼兵护住了西北方向的干涸河道。”

　　“啊，没看出来。鞑子骑兵为什么要护住那条干涸河道？”

　　“如果我军势大，呈包围之势，他们马上就能从那里遁走。”

　　王之鹘顿悟，“鞑子骑兵随时准备撤退，难道你说他们没用全力。

　　故意跟我们激战，实际是声东击西？

　　鞑子骑兵在有意吸引我们的注意力？”

　　他反问一句：“三郎，你说他们实际上主攻方向是德胜门，为什么会是那里？”

　　刘之焕说：“兵部王主事，刚才在西直门我们听到战报。

　　西边有敌情，东边有敌情，唯独正对着鞑子大营的北面风平浪静，这不奇怪吗？”

　　“是很奇怪。

　　要是换做我，定会四面用兵，处处派兵袭扰，叫对手彻底摸不清底细，不会单独留出北面。”

　　刘之焕说：“我猜测是两个原因，使得也先只能这样做。”

　　“哪两个原因？”

　　“一是也先兵力不够。

　　他兵分西中东三路进犯京师，亲率的是西路军。

　　现在只有他这一路杀进京畿。

　　西路军号称十万铁骑，但我估摸着要打个六七折。

　　他派兵四处袭扰，还得留下主攻兵力，京师城太大，几处一分摊，兵力根本不够用。

　　二是他的部属不仅有瓦剌兵，还有鞑靼和兀良哈兵马...

　　蒙古兵马，以前一直被王师压着打，除了祖传手艺退化得厉害之外，更重要的是心不齐，一盘散沙。

　　如果也先在北面也行袭扰之计，前面是袭扰牵制的偏师，后面是埋伏着准备出击的主力。

　　一团混战，打着打着，前面的偏师打败了，为了逃命，也或者别有用心，故意往主力埋伏的地方撞。

　　很多毛病，不仅朝廷官兵有，鞑子也有。”

　　王之鹘疑惑地问：“会出现这样的情况吗？”

　　“我不知道，也先也不知道。

　　所以就干脆赌一把。”

　　“赌什么？”

　　“赌我们昨天在德胜门刚刚大败鞑子兵，然后下意识地认为他们不敢再从那里进攻！”

　　王之鹘目瞪口呆，好一会才开口：“刘三郎，你平日还兼职写章回话本吗？”

　　刘之焕转头看着王之鹘，“不信？”

　　“不是我不信，你咔咔一通说，神机妙算的好象你是也先肚子里的蛔虫。”

　　韦金刚在一旁说：“七月时三郎跟大军从征，西去的路上抽空拜访跟也先交过手的武官老卒，详细询问交战时的情况...

　　三郎说这叫摸清楚也先用兵韬略...他那时还只是管贴队正，不少人都取笑他...”

　　刘之焕娴熟地驾驭着坐骑，语气轻松地说：“刚才那番话，是我先估算鞑子的兵力、士气、粮草等情况，还有京师九门防御和京畿防务等情况...

　　汇总起来，再站在也先的立场，根据他以前打仗的习惯，模仿他的脾性，去揣测该如何破局...”

　　“破局？”

　　“春鸣兄，前晚我们乔装打扮，从好几个鞑子军营边上穿过，还跟数百鞑子面对面厮杀过，你没有察觉出什么来？”

　　“察觉出什么？

　　除了这些鞑子不爱洗澡，一身的羊膻马屎味外，我真没有察觉出什么来？”

　　韦金刚策马在旁边奔跑着，“王主事没有住过军营，也没有上过战场，确实看不出来。

　　鞑子士气低落，他们粮草不济，而且有不少人水土不服，生了病。

　　连战马也一样，吃不好，也病了不少。”

　　王之鹘想了想，“前晚过一个鞑子军营时，有看到鞑子抬尸体出来掩埋...”他眼睛猛地睁开，“鞑子兵多有生病，还有人病死了！

　　再加上前几日，也先一直急切地邀请我们派使者出城交涉，还以太上皇名义的不停勒索，除了金银珠宝之外，还有粮草和...药材！

　　所以你说也先可能陷入困局，在想方设法破局！”

　　“对，昨天鞑子在德胜门败了一局，士气更加低落。

　　也先今天可能孤注一掷，赌上一回。

　　赢就一本万利，输就夹着尾巴撤兵回家。”

　　王之鹘惊喜地说：“要不是三郎你精明，说不定还要被他赌中了。”

　　刘之焕目光炯炯有神：“这一切只是我的猜想，要想验证猜得对不对，就得去德胜门以北细细地勘查一番。”

　　突然，探路的骑兵示警。

　　前面有敌人！