“啊，她们怎么来了？”

　　刘之焕谢过来报信的军士，往瓮城里门走。

　　王之鹘紧走两步，跟在屁股后面。

　　“你去干什么？”

　　“帮你跟她们说说，叫不要担心，我会照顾好你的。”

　　“你照顾我？昨晚我照顾你一晚上了！”

　　王之鹘嘿嘿一笑：“行军打仗，你在行；现在回到城里，所行之事，我在行。”

　　“你在行？待会守城杀鞑子，王兄请冲第一位。”

　　“你又挤兑我。我昨晚只是一时两难，犯了糊涂。我就不信，你就没有两难过。”

　　两人沿着瓮城城墙往南边里门走，嘴里的话互相都不客气。

　　刘之焕突然想到了什么：“你成亲了吗？”

　　“当然成亲了。我进士出身，一表人材，多少官宦名士想招我做婿。”

　　“你要点脸吧。”

　　“不信？当年我就差点成了恩师的女婿。”

　　“不是还差点吗？知道差的哪一点？”

　　“吴侍郎是恩师多年好友，以善于识人著称。恩师当年就请他帮忙选婿，说我生性跳脱，做事不是大成就是大败，不稳当。

　　于是就选了锦衣卫千户朱骥朱尚德。

　　他倒是性子稳，跟根木头似的。”

　　“那你成了谁家佳婿？”

　　王之鹘扭捏一下，最后答：“吴公。”

　　刘之焕一愣，脚步猛地停下：“哪位吴公？”

　　看到王之鹘的神情，他恍然大悟，“吴侍郎？”

　　“嗯呐。”

　　刘之焕继续往前走，边走边大笑。

　　王之鹘急忙跟在后面，“刘老三，你笑什么！”

　　“笑你们翁婿，不是一家人不进一家门。”

　　刘之焕沿着瓮城走马道下到城里，在附近的茶馆见到了薛良人和刘真珠。

　　“嫂嫂。”

　　刘之焕上前恭敬行礼。

　　薛良人一身素装，左边发髻插着一朵白花，楚楚可人。

　　温婉地说：“叔叔，妾身与珠儿听到你安然回来，十分高兴，特地来看看你。”

　　刘真珠在旁边着急地问：“三哥，你有没有受伤？”

　　“没有受伤，你们放心好了。”

　　“快要天亮时，我们听到北面那声巨响，看到一道红光冲天而起。我就知道，三哥无往不利，攻无不克。”

　　刘真珠停了一下又说：“嫂嫂昨晚在观音像前，跪了一晚上。”

　　刘之焕拱手道：“让嫂嫂担心了。”

　　“叔叔能安然回来，妾身和珠儿也就放心了。”

　　王之鹘在一旁说：“嫂嫂，妹子，恩师于公向皇上讨到旨意，赦免刘三郎。

　　现在他不仅恢复清白，还官复原职，被恩师调为他的旗牌官和亲兵队正。”

　　薛良人和刘真珠无比惊喜。

　　刘真珠眉开眼笑，拍掌叫好，“好了，三哥再也不用担心了。”

　　薛良人抹着眼角，双手合掌，“苍天有眼，菩萨保佑。”

　　刘之焕问道：“你们在于公府上，住得还好？”

　　“很好，于夫人待我们如亲女一般。”

　　刘真珠马上答。

　　“对了，昨晚璚英姐也回来了，拉着我和嫂嫂说了半宿的话。

　　今天一早原本要陪我们一起来的，只是于公子的幼子，也就是于公的长孙，身体不舒服，就陪着于少夫人找大夫去了。”

　　刘之焕点点头：“你们平安无事，我也就放心了。

　　这里即将大战，我无暇看顾你们，你们先回去。”

　　“又要打仗？”刘真珠诧异道。

　　薛良人在一旁说：“鞑子在城外，不把他们打痛了，怎么肯退去？

　　妹妹，我们先回于府，不要让叔叔担心。”

　　“好，三哥，你要当心。”

　　“知道。”

　　薛良人秀脸涨得微红，从怀里掏出一条丝织刺绣腰带，突然上前，双手奉上。

　　“这条腰带请叔叔收下，保佑叔叔逢凶化吉，平安无事。”

　　刘之焕愣住了，看着低头举手的薛良人，还有那条精美的腰带，一时不知所措。

　　突然右腿挨了一脚，是王之鹘在后面悄悄踢了自己一脚。

　　刘之焕一激灵，双手接过腰带，含糊地说：“谢过嫂嫂。”

　　刘真珠站在旁边，眼睛里闪着惊喜的光，在刘之焕和薛良人两人身上来回转动。

　　薛良人和刘真珠告辞离开，沿着熙攘的德胜门大街往南走。

　　刘真珠双手挽着薛良人的左胳膊，亲昵地说：“嫂嫂，我要叫你一辈子嫂嫂。我们是一家人，你以后不会离开，是不是？”

　　薛良人脸色一红，反问一句：“那你呢？再过几年不是要出阁嫁人吗？”

　　“我才不嫁人。这世上还有什么男儿比得上我的父兄，看不上那些废物！”

　　刘真珠把薛良人的左胳膊往怀里拉了拉，挽得更紧。

　　“嫂嫂，发祥坊的大隆善寺护国佑民，非常灵验，我们去那里参拜，求佛祖保佑三哥平安无事，再给他求一张护身符。”

　　薛良人马上应下：“好，我们现在就去。”

　　两人顺着街边转进了发祥坊，往大隆善寺方向走去，一辆马车从后面驶上来，停在路口。

　　马车里坐着两人，一个正是粟永光，还有一位穿飞鱼服，戴钢叉帽，是位貂珰宦官。

　　透过挑起的窗帘，盯着转进坊里街巷的两女背影。

　　宦官尖着嗓子问：“这两个就是刘三郎的嫂嫂和妹妹？”

　　“是的逯公公。除去蓟州镇他的大嫂和侄儿侄女，刘之焕在京师就剩下这两个亲人了。”

　　“好啊，现在他居然成了于犟头的旗牌官和亲兵队正了，机会不就来了吗？”

　　“全凭公公运筹帷幄！”

　　“嘎嘎，老粟，你那点小心思，我还不知道？我们各取所需。”

　　“谢谢公公。”

　　...

　　刘之焕拿着还带有余温的腰带，在城墙上慢慢走着。

　　王之鹘走在旁边，侧身看着他，蚕豆眼全是戏谑的笑。

　　“老三，反正薛嫂嫂嫁进你刘家门，成了你刘家人，顺手的事。”

　　刘之焕把腰带塞进怀里，瞪了王之鹘一眼：“什么叫顺手的事？

　　这事能顺手吗？

　　饿死事小失节事大，朱子理学，你都读到哪里去了？”

　　王之鹘呵呵一笑：“朱子集注，那是我用来考进士、求仕途的敲门瓦砾。里面的字，信的都在我心里，不信的早就抛之脑后。”

　　“你这话敢当着于公面说吗？信不信于公逐你出师门？”

　　王之鹘脸色变幻了一下，眼睛里闪过少许失落，“这也是我没有成为恩师女婿的原因之一。

　　吴公说我这样子，做了恩师的女婿，以后会坏了恩师的名声，还是他勉为其难，收我做女婿。”

　　刘之焕哈哈大笑：“吴公这话说的，好像他收你做女婿，受了多大委屈。”

　　王之鹘恨恨地说：“就是啊，我可是壬戌科进士里长得最俊秀的。

　　殿试时，圣...太上皇还点名叫我移到前排去。

　　无非是我长得俊朗，太上皇看着赏心悦目。”

　　刘之焕想了一下，“难道不是太上皇担心你看不清告牌上的题目，好心叫你挪到前面去？”

　　王之鹘恨得牙根直痒痒，“刘老三，要不是真打不过你，今天定叫你知道本官不仅文采斐然，还略懂拳脚！”

　　迎面走来了韦金刚和沈念，他们已经沐浴过，换上一身明军戎装。

　　“三郎，我们跟了粟永光一早上，他先回府，卷了些金银珠宝，然后去了一位宦官府上。”

　　“宦官？”

　　“对，兵仗局提督太监逯怀恩。”

　　王之鹘双目一闪，“此人依附王振上位的，后来又托庇于皇太后，才免于被清算。”

　　刘之焕问韦金刚：“还有吗？”

　　“粟永光进了陈府，许久未出，我和沈念牵挂着这边，就先回来了。”

　　“也好，知道了粟永光背后的党羽援手。

　　现在德胜门马上要大战，你们回来的正好。

　　金刚，你和镇恶充任总旗，一起去把本队人马整饬一番。”

　　“是。”

　　“沈念，你善轻敏之事，打仗硬碰硬，你不行，先充个探子兵，跟着韦金刚。

　　金刚，好生看护他。”

　　“是。”

　　韦金刚好金镇恶带着沈念离开，刘之焕若有所思。

　　“怎么了刘老三？”

　　“刚才忘记派人送嫂嫂和真珠她们回去。”

　　“朗朗乾坤，光天化日的，还怕什么？”

　　“春雷震动，地底下各种虫子都爬出来了...”

　　突然，一队侦骑从城外原野冲了过来，策马奔过吊桥，穿过外门，冲进瓮城里，声音在半圆环闭的瓮城里回荡着。

　　“鞑子兵向德胜门而来！”