罚俸禁足的圣旨，像一道冰冷的闸门，将吴王府与外界彻底隔绝。

　　起初几天，李恪很安静。他每天在巴掌大的王府后院散步，数着地砖的裂缝，观察墙角顽强生长的野草，偶尔抬头看看四方天空上流过的云。赵德和仅剩的几个仆役战战兢兢，以为殿下是受了打击，心灰意冷。

　　只有李恪自己知道，他是在用这种方式，疯狂地熟悉这个身体，熟悉这个时代的一切细节——风的温度，空气里尘土和柴火的味道，身体行走坐卧的惯性。灵魂与肉体的最后一点隔阂，在这近乎禅修的静默中，被一点点磨平。

　　当然，更现实的原因是：饿。

　　罚没一年俸禄，对原本就寅吃卯粮的吴王府来说，是致命的。库房里最后的存粮在以肉眼可见的速度减少。赵德已经偷偷把自己的口粮减半，仆役们的粥越来越稀。一种无声的绝望，开始在这座破落王府里蔓延。

　　第七天傍晚，李恪看着面前陶碗里清汤寡水、几乎数得清米粒的“粥”，以及一小碟黑乎乎、齁咸的腌菜，终于放下了筷子。

　　“赵德。”他开口，声音平静。

　　“老奴在。”赵德连忙躬身，脸上是掩不住的愁苦。

　　“府里……还有多少钱？”

　　赵德嘴唇哆嗦了一下，从怀里摸出一个干瘪的旧钱袋，倒出最后十几枚开元通宝，还有一小块指甲盖大小的散碎银子。“就……就这些了。殿下，老奴明日再去东市看看，有没有零工可做……”说着，这忠心耿耿的老太监眼眶又红了。

　　李恪看着那几枚铜钱，忽然笑了。不是苦笑，而是一种混合着荒谬和兴奋的笑。

　　想他前世，虽然卷，虽然房贷压力大，但何曾真为一口吃的发过愁？外卖软件一点，天南海北的美食都能送到家门口。如今，堂堂大唐亲王，竟要饿死在自己府里？

　　不行。

　　搞钱，从此刻起，不再是长远计划，而是生存本能。

　　他站起身：“赵德，跟我去厨房。”

　　王府的厨房比正殿还要冷清。灶台冰冷，仅有的几样厨具蒙着灰。角落里堆着一些最基础的食材：半袋粟米，一些蔫了的葵菜（类似现代白菜），一小坛酱，一些盐巴，几块颜色可疑、散发着浓重腥膻味的羊肉，以及一小袋据说是“胡商带来的、味道很冲的红色干果子”，价格不菲，是原主某次心血来潮买来却不知如何用的——在李恪看来，那分明是晒干的辣椒！

　　他的眼睛亮了起来。记忆里，唐朝是有辣椒传入的记载，但多作为观赏或药材，尚未广泛应用于烹饪。这是宝藏！

　　“还有这个？”李恪又在一个陶罐里发现了几块凝固的、乳白色的动物油脂，闻了闻，是牛油。

　　“是……是上次殿下寿辰，宫里赏赐了一块牛肉，熬汤剩下的油，老奴舍不得扔……”赵德小声道。

　　牛肉、牛油、辣椒……李恪的心脏不争气地加速跳动。一个熟悉的、火红沸腾的影像，在他脑海中翻滚起来。

　　火锅。最原始，也最具有冲击力和成瘾性的美食之一。

　　技术门槛？几乎为零。只需要一口锅，能烧火的炉子，调配底料。核心机密在于香料配比和牛油炒制，易于保密。

　　食材要求？可高可低。富贵人家可用上等羊肉、鹿肉，平民百姓用些下水、蔬菜也能吃得有滋有味。在肉类保存不易的古代，火锅这种即涮即食的方式，反而能掩盖一些食材并非顶级新鲜的瑕疵。

　　情感属性？极强。围炉共食，热气腾腾，最能拉近关系，烘托气氛。无论是家庭团聚，还是朋友小酌，都是绝佳选择。

　　最重要的是——它够新奇，够刺激，能形成话题，能让人上瘾。

　　就它了！

　　“赵德，生火！”李恪挽起袖子，眼中闪烁着赵德从未见过的、近乎狂热的光彩，“把那个最大的陶盆洗刷干净。还有，去找找有没有小一点的、带耳的陶锅，能直接架在火上的。”

　　接下来的一个时辰，破败的吴王府厨房里，响起了久违的、叮叮当当的忙碌声，以及一种越来越浓郁的、古怪而霸道的香气。

　　李恪仿佛回到了前世拍摄美食视频的状态。他小心翼翼地用仅有的工具处理牛油，将干辣椒捣碎（心疼得赵德直咧嘴，这可是“贵重药材”），尝试用有限的几种香料（花椒、茱萸、姜）模拟现代火锅底料的复合香味。没有豆瓣酱，就用豆酱和酒勉强替代。没有炒锅，就用陶罐小心翼翼地煸炒。

　　汗水顺着他的额角滑落，油烟熏得他咳嗽，但他乐在其中。这是一种久违的、创造性的快乐。当牛油融化，辣椒和香料在高温下爆发出呛人又诱人的辛香时，整个厨房，乃至小院，都被一种前所未有的浓烈气味笼罩。

　　赵德和偷偷围过来的两个小宦官，被这味道刺激得连打喷嚏，又忍不住伸长脖子，好奇地看着锅中那逐渐变得红亮滚沸的粘稠液体。

　　“殿、殿下……这味道，也忒冲了，能吃吗？”赵德捂着鼻子，含糊地问。

　　“能不能吃，试试就知道了。”李恪用木勺舀出一点红油，浇在准备好的、切成薄片的羊肉和洗干净的葵菜上。他深吸一口气，将那裹满红油的羊肉片送入口中。

　　刹那间，熟悉的、炽烈的、混合着牛油醇厚、辣椒灼热、花椒麻爽的复合味道，如同爆炸般在味蕾上绽开！虽然因为香料不全，味道比之后世的重庆火锅略显单薄，但那种直击灵魂的香辣刺激，对于这个饮食相对清淡（尤其是贵族饮食讲究原味、精致）的时代来说，不啻于一场味觉革命！

　　“哈……嘶……”李恪被辣得倒吸一口凉气，眼眶泛红，但嘴角却咧开了。是那个味儿！虽然简陋，但核心灵魂抓住了！

　　他又尝了片在红汤里滚过的葵菜，吸饱了汤汁的菜叶味道更加浓郁，辣得过瘾。

　　“你们也尝尝。”李恪示意赵德他们。

　　赵德犹豫着，学着李恪的样子，蘸了点红油，小心翼翼抿了一口羊肉。下一刻，他的老脸瞬间涨红，眼睛瞪得溜圆，想吐出来又不敢，憋了半天才猛地咽下去，然后张开嘴，用手使劲扇风：“哈……哈……殿下，这……这味道……像火烧！”

　　但奇怪的是，那火烧的感觉过去后，口腔里残留的是一种奇异的香和隐隐的回甘，让人不由自主地想再吃第二口。

　　两个小宦官也试了，反应更夸张，一个直接被辣出了眼泪，另一个则边吸溜嘴边小声说：“怪……怪好吃的，就是太凶了。”

　　李恪笑了。他知道，这东西成了。

　　接下来几天，李恪化身技术宅，开始改进他的“贞观火锅”。他用有限的材料尝试调配不同辣度的底料（微辣、中辣、变态辣），琢磨出用猪骨和鸡架熬制简易高汤做汤底。他甚至指挥仅剩的那个有点木匠手艺的老仆，改造了一个废弃的泥炉，使其更适合放置陶锅，保持火力。

　　食物的力量是惊人的。虽然只是试吃一些边角料，但厨房里终日飘荡的奇异香气，以及李恪殿下亲自下厨、吃得满头大汗却畅快淋漓的样子，无形中驱散了王府里积压多日的阴霾。仆役们眼里重新有了点光，私下议论时，带着对未知美味的好奇和一丝与有荣焉——虽然殿下落魄，但能弄出这么新奇厉害的东西，总比一味等死强。

　　这天下午，李恪正在后院尝试他的“第三代改进型泥炉火锅”，红汤翻滚，香气随着蒸汽弥漫，比以往更加浓郁霸道。

　　突然，王府西侧那堵不算太高的院墙上，传来一声惊“咦”。

　　李恪抬头，只见一个脑袋从墙头探了出来。来人二十出头模样，头戴玉冠，身穿锦绣圆领袍，面容俊朗，但眉宇间带着一股玩世不恭的跳脱之气。此刻，他正抽动着鼻子，眼睛直勾勾地盯着院里石桌上那口“咕嘟咕嘟”冒泡的红油汤锅，以及旁边摆放的几碟鲜切羊肉和时蔬。

　　李恪记忆力不俗，瞬间认出来人——齐王李祐，他的五弟。李世民第五子，阴妃所出。这位齐王在史书和原主记忆里，都是以“好游猎、不修德行、性情轻躁”而闻名，是个典型的纨绔皇子，不太参与核心争斗，但也没人敢轻易招惹。

　　他怎么翻墙到这儿来了？

　　“五弟？”李恪放下筷子，站起身，脸上适时露出些许惊讶和原主惯有的那种怯懦不安，“你……你怎么……”

　　“哈！真是三哥！”李祐见被认出，干脆利落地翻墙跳了下来，身手还挺矫健。他拍拍身上的土，眼睛就没离开过那口锅，“老远就闻到这股子怪香，我还以为哪家庖厨走水了呢！循着味儿过来，没想到是三哥你这里……这是什么玩意儿？怎么这么香？不对，是又香又冲！”

　　他说话像连珠炮，毫不客气地走到石桌前，弯腰仔细打量着翻滚的红汤，又看看旁边蘸料和生食材，满脸惊奇。“这生肉生菜，就这么涮着吃？”

　　李恪心中念头飞转。齐王李祐，名声不佳，但正因为如此，他可能没那么深的心机，且行事无所顾忌。更重要的是，他有钱（齐王封赏不错），有闲（不务正业），有人脉（纨绔圈子），还有一定的身份地位（亲王）。这简直是……送上门的天使投资人（兼试验品）啊！

　　“此物名为‘火锅’，”李恪脸上露出原主那种略带讨好又有些怯的笑容，但眼神深处却平静无波，“乃弟近日……胡乱琢磨出来的吃法。五弟若不嫌弃，不妨一同尝尝？只是味道有些烈，不知五弟能否承受。”

　　“尝！当然尝！”李祐一屁股坐下，毫不客气地拿起旁边一副干净的碗筷（李恪为自己准备的），学着李恪之前的样子，夹起一片羊肉就往红汤里放，“有什么是本王不能承受的？嘶……这汤怎么这么红？放了血吗？”

　　肉片在滚汤里迅速变色，李祐捞出来，吹了吹，便塞进嘴里。

　　下一秒——

　　“咳！咳咳咳咳！！！”

　　李祐整张脸以肉眼可见的速度涨红，眼睛瞪得像铜铃，张嘴哈气，手忙脚乱地去找水。李恪适时递上一杯早就准备好的、微凉的醪糟（低度米酒）。

　　李祐接过，咕咚咕咚灌下去大半杯，才缓过气来，眼泪都飙出来了：“三哥！你这是谋害亲弟啊！这……这什么东西！跟吞了火炭似的！”

　　但缓了几秒，他咂咂嘴，表情变得有些古怪：“……咦？好像……有点意思？”

　　那灼烧感过后，是牛油包裹的肉香，以及一种奇异的、让人头皮微微发麻的舒爽感，还有回荡在口中的复合辛香。

　　他犹豫了一下，又夹起一筷子已经煮软的葵菜，这次小心地只沾了一点汤汁，送入口中。

　　“哈……嘶……”还是辣，但蔬菜的清甜一定程度上中和了刺激，反而显得味道层次更丰富。

　　李祐的眼睛越来越亮。他是个喜欢新奇刺激的人，这火锅的霸道直接，恰恰击中了他的喜好。

　　“妙啊！”第三口下去，他已经开始适应这种刺激，反而觉得酣畅淋漓，“够劲！痛快！三哥，没想到你还有这一手！宫里那些温吞水似的御膳，跟这一比，简直是喂兔子的！”

　　他吃得满头大汗，锦衣的前襟都溅上了几点红油，却毫不在意，反而越发兴奋。一边吃，一边追问这火锅的做法、用料。

　　李恪只含糊说是从古籍里看到的方子，自己胡乱改良，用了些胡商带来的稀奇香料。

　　酒（醪糟）足饭饱，李祐摸着微凸的肚子，看着狼藉的杯盘和依旧散发热气的红锅，意犹未尽：“三哥，你这宝贝，可不能独享啊！明天我再过来吃！”

　　李恪却叹了口气，脸上愁云惨淡：“五弟喜欢，自是好的。只是……唉，不瞒五弟，为兄如今被罚俸禁足，府中艰难。制作这火锅的香料，价格不菲。今日所用，已是最后一点存料。怕是……没有下次了。”

　　“啊？”李祐愣住了，这才仔细打量四周。破败的庭院，寒酸的陈设，兄长身上洗得发旧的袍服……他这才想起三哥最近的遭遇。他虽纨绔，但并非全无心肝，一时也有些讪讪。

　　“这……父皇也真是……”他嘟囔一句，眼珠一转，“三哥，不就是钱和料吗？我有啊！这样，你把需要的东西列个单子，我让人送来！咱们兄弟，有福同享！”

　　李恪要的就是这句话。但他脸上却露出为难和惶恐：“这……这如何使得？怎能让五弟破费……”

　　“哎呀，三哥你跟我还客气什么！”李祐大手一挥，“就这么定了！你出方子和技术，我出本钱和场地！我在这附近有个小别院，平时也就堆放些杂物，正好收拾出来！咱们弄个……弄个专门吃这火锅的地方！就请咱们相熟的那些人过来尝尝鲜，如何？”

　　李恪心中一定，鱼儿上钩了。但他面上依旧推辞：“场地、本钱皆由五弟所出，为兄岂能白占便宜？不妥，不妥。”

　　“那……赚了钱分你三成！”李祐很“上道”，他觉得这废物三哥能拿出方子就不错了，主要还是靠他齐王的名头和本钱来操持。

　　李恪却摇摇头，沉吟片刻，仿佛下了很大决心：“五弟，不如这样。方子、技术、乃至日后新菜品的研发，由我负责。本钱、场地、一应采买迎来送往，由五弟负责。所得利润，我们五五分成。若赔了……本钱算我的。”他最后一句，声音很轻，却带着一种奇异的笃定。

　　李祐一愣，重新打量了一下自己这个一向懦弱无能的三哥。五五分成？赔了算他的？他哪来的底气？但转念一想，反正自己出钱出地方，怎么算都不亏。这火锅味道确实独一无二，说不定真能赚一笔。就算赔了，三哥这话也就是听听，他哪来的钱赔？

　　“行！三哥爽快！”李祐一拍大腿，“那就这么说定了！我这就回去让人收拾别院，三哥你把需要的物料单子给我，我立刻派人去采买！咱们说干就干！”

　　李祐风风火火地走了，依旧是翻墙而出，留下满院尚未散尽的麻辣香气，和一个嘴角噙着意味深长笑容的李恪。

　　第一笔投资，第一个合伙人，搞定。

　　虽然合伙人是个纨绔，但纨绔有纨绔的好——执行力强，不在乎规矩，自带流量（纨绔圈）。

　　几天后，位于安仁坊角落、原本毫不起眼的齐王别院，悄无声息地挂上了一块不起眼的木匾，上书三个略显蹩脚的大字：“忘忧锅”。

　　没有鞭炮，没有宴请。开业第一天，李祐只叫了七八个平日里跟他一起玩鹰斗狗、喝酒打马的纨绔子弟和两个关系不错的年轻武将。

　　迎接他们的，是弥漫在院子里的、令人喷嚏连连又垂涎欲滴的奇异浓香，以及一口口架在怪异泥炉上、翻滚着红亮汤底的陶锅。

　　起初，众人和李祐第一次吃时一样，被辣得人仰马翻，骂李祐“不干人事”。但几口酒肉下肚，那痛并快乐着的极致体验，迅速征服了这些追求刺激的年轻贵族。

　　汗水、辣泪、欢笑、骂娘、碰杯声……交织在“忘忧锅”的后院。

　　当天晚上，这几个家伙几乎是扶着墙出去的，但每个人眼里都带着光，嘴里嚷嚷着“过瘾”、“明日再来”、“不许告诉旁人”。

　　他们当然会告诉旁人。如此新奇刺激的体验，正是他们这个圈子最热衷传播的“时尚”。

　　李恪没有露面，他仍在禁足。但他通过赵德，与李祐保持着紧密联系，遥控指挥着底料的秘密调配、食材的选用标准，甚至设计了简单的“预约制”和“会员登记簿”（记录熟客喜好和消费）。

　　“忘忧锅”如同一颗投入平静湖面的石子，悄无声息，却开始泛起越来越大的涟漪。

　　而此刻，禁足中的李恪，正就着昏暗的油灯，在一张粗糙的纸上写写画画。纸上不再是账目，而是一些奇怪的符号和线条——那是他凭借记忆，勾画的简易“蒸馏装置”草图。

　　火锅是第一步，是现金流，是敲门砖。

　　但想要真正拥有撬动局面的力量，需要更独特、利润更高、也更“文明”一点的东西。

　　比如，比当下所有酒都烈得多、纯得多的“贞观醉”。

　　灯火摇曳，映照着李恪专注的侧脸。院墙之外，“忘忧锅”的香气与喧闹隐隐传来，而院墙之内，一个更加庞大而隐秘的计划，正在寂静中悄然孕育。

　　他不知道的是，就在“忘忧锅”后院某个不起眼的角落，一个负责添炭的杂役，在无人注意时，悄悄将一小包用油纸裹好的、红亮的火锅底料，塞进了袖中。他的眼神低垂，恭敬，却闪过一丝与身份不符的精明。