暖廊的晨光里浮着细碎的皂角香，周泽盘腿坐在绒垫上，正用银簪搅动陶碗里的皂液——碗里是融化的猪油混着碱面，还加了些捣碎的干桂花，搅到起沫时，香得能把檐下的麻雀都引过来。他穿件半旧的月白短褂，袖口挽到肘弯，沾着点乳白的皂液，旁边石桌上摆着排竹模子，刻着梅花、莲花的纹样，是昨晚让小禄找木匠做的，就等着皂液凝固了脱模。

　　“陛下，您慢着些搅，皂液溅出来沾手，干了难洗。”小禄捧着个描金锦盒轻手轻脚走来，锦盒边角绣着缠枝莲，是太后宫里的样式，“慈宁宫的刘嬷嬷来了，说太后闻着您新做的香皂好闻，让奴才给您送些上等的桂花和皂角来，还说……说请您得空了，过去坐坐。”

　　周泽搅皂液的手顿了顿，银簪在碗里划出圈涟漪，乳白的泡沫沾在簪头的珍珠上，像撒了把碎糖。他皱着眉把银簪往石桌上一搁，指尖沾的皂液蹭在衣摆上：“她倒是消息灵通。”视线落在那锦盒上——之前太后派人来，不是送劝诫的《女诫》，就是传口谕干涉宫内采买，从没这么“贴心”过，显然是王忠全倒台的缘故。心里暗啐一句，早知道这老狐狸是你的眼线，倒了才想起讨好，真够现实的。

　　小禄把锦盒打开，里面铺着明黄的绒布，放着两罐干桂花，金黄金黄的，还有几块上等的皂角，纹理细腻，显然是贡品。“刘嬷嬷还说，太后知道您近来忙着宫里的事，以后各宫的琐事，她都不插手了，让您安心打理。”小禄压低声音，“奴才看刘嬷嬷的样子，不像装的，她站在廊外候着，腰都快弯成弓了。”

　　周泽靠在廊柱上，漫不经心地用竹模子舀了勺皂液，桂花的甜香混着皂角的清苦，往鼻子里钻。“让她回去吧，就说朕忙着做香皂，没空去。”他用银簪戳了戳那罐桂花，“这些东西留下，省得她总说朕不领她的情——回头让御膳房用这桂花做些糕，别浪费了。”他可不想去慈宁宫听太后絮叨，应付老妇人比搅十碗皂液还麻烦，能躲就躲。

　　小禄刚要走，就见赵虎迈着大步走来，盔甲上还沾着点晨露，手里攥着张名单，脸上带着笑：“陛下，好消息！王忠全安插在各宫的眼线，都给臣揪出来了，一共十七个，都是太后之前借着‘调教宫人’的名义塞进来的，现在都押去浣衣局了！”他把名单递上，“慈宁宫那边也查了，太后把剩下的几个都打发去守陵了，没敢再留。”

　　周泽挑了挑眉，接过名单扫了眼，上面的名字有几个他有点印象，比如之前总在御膳房门口晃的小太监，还有淑妃宫里管首饰的宫女，都是些不起眼却能摸清他行踪的角色。他把名单往石桌上一扔，用银簪戳着玩：“她倒是识趣，省得朕动手，落个‘不孝’的名声。”心里暗笑，没了眼线，看你还怎么盯着朕的一举一动，这下总算能清静了。

　　“可不是嘛！”赵虎拍着大腿道，“臣去慈宁宫传旨的时候，太后身边的大太监见了臣，腰都不敢直，说以后宫里的事，全听陛下的，太后只在慈宁宫礼佛，绝不干涉。”他凑近了些，压低声音，“臣还听说，王忠全私吞的银子里，有一半都进了慈宁宫的库房，太后这是怕陛下深究，才赶紧表忠心呢！”

　　周泽搅皂液的手顿了顿，泡沫溅到了石桌上的桂花糕上。他皱着眉把那块糕挑到一边：“深究什么？朕没那闲工夫。”他踢了踢桌腿，“只要她别再来烦朕，她的库房有多少银子，跟朕没关系——省得查来查去，还要跟御史解释，麻烦。”他只想安安稳稳做香皂、吃糕，至于太后的银子，只要不碍着他，爱怎么花怎么花。

　　赵虎连忙应道：“陛下说得是！臣这就去把那些眼线都处置了，绝不让他们再回来捣乱！”他转身刚要走，又被周泽叫住。“等等，”周泽道，“浣衣局的活太累，别把人逼急了，给她们分点轻省的差事，比如浆洗床单被罩，省得她们在背后骂朕，听着心烦。”

　　赵虎愣了愣，随即哈哈大笑：“陛下体恤！臣这就去安排！”

　　赵虎走后，暖廊里又恢复了清静。周泽把搅好的皂液倒进竹模子，桂花的香气更浓了，他捏起块刚脱模的香皂，是朵小小的梅花，温润细腻，比之前的澡豆好用多了。心里暗忖，这下好了，太后不干涉，王忠全的余党也被清了，宫里总算能安稳下来，做香皂、吃小龙虾，再也没人来搅和，这波稳了。

　　刚把香皂摆好晾干，就见礼部尚书提着个食盒走来，脸上堆着笑，比平时多了几分谄媚：“陛下，臣听说您新做了香皂，特意让家里的厨子做了些桂花酥，给您尝尝鲜。”他打开食盒，里面的桂花酥金黄金黄的，还冒着热气，“臣还听说，太后那边收敛了锋芒，以后宫里没人敢再给您添麻烦了，真是可喜可贺啊！”

　　周泽靠在廊柱上，拿起块桂花酥塞进嘴里，甜糯的口感混着桂花香，和手里的香皂味道呼应，心里舒坦极了。“可喜什么？不过是省了些麻烦。”他挥挥手，“你要是没事就赶紧走，别在这儿盯着朕的香皂看，省得回头又说朕‘玩物丧志’。”心里暗笑，之前反对简化宫宴的时候，怎么没见你这么积极，现在倒会来凑趣。

　　礼部尚书连忙应道，转身要走，又想起什么似的：“对了陛下，江南的织造送来了新的云锦，说是给您做新衣裳的，您要不要过目？”

　　“让小禄收着就行，”周泽漫不经心地说，“别拿过来给朕看，省得还要挑颜色、选纹样，麻烦。”他现在只想赶紧把香皂做好，晚上用新香皂洗澡，舒舒服服睡一觉，别的事都不想管。

　　礼部尚书刚走，小禄就捧着个玉瓶走来，瓶身上刻着“慈宁宫”的字样：“陛下，这是太后让人送来的安神香，说您最近处理事务辛苦，用这个助眠好。”他凑近了些，“奴才闻着，这香是上等的檀香，没掺别的东西，应该是安全的。”

　　周泽捏着玉瓶的盖子转了转，檀香的味道清淡，不呛人。他把玉瓶往石桌上一放：“知道了，收起来吧。”心里暗忖，太后这是怕朕记仇，特意来示好，真是麻烦，早知道这样，当初就别搞那么多事。

　　正说着，就见太后的贴身嬷嬷亲自走来，手里捧着串佛珠，神色恭敬：“老奴给陛下请安。”她磕了个头，“太后让老奴给您带句话，说之前是她糊涂，不该干涉宫里的事，以后定当安分守己，在慈宁宫礼佛，为陛下祈福。”她把佛珠递上，“这是太后戴了十年的佛珠，说是能保陛下平安，让老奴给您送来。”

　　周泽瞥了眼那串佛珠，木质温润，显然是常戴的。他没去接，靠在廊柱上，用银簪戳着香皂：“知道了，替朕谢过太后。”他挥挥手，“你回去吧，省得太后在宫里等急了。”他不想和嬷嬷多说，说多了都是虚情假意，还不如赶紧打发走，继续做他的香皂。

　　嬷嬷愣了愣，没想到周泽这么冷淡，却也不敢多言，躬身退了下去。周泽看着她的背影，捏起块香皂闻了闻，香气宜人，心里舒坦极了——太后妥协，宫里清静，再也没人来干涉他的事，这样的日子才叫舒坦。

　　下午，御膳房的刘总管端着盘桂花糕走来，旁边还放着盆新做的麻辣小龙虾：“陛下，您要的桂花糕和小龙虾做好了，您快尝尝！”他笑着说，“现在宫里清静了，奴才做这些也不用提心吊胆，省得之前总有人来指手画脚，说这不合规矩，那不合礼仪。”

　　周泽捏起只小龙虾剥好，递到嘴里，麻辣的滋味在舌尖炸开，比之前的更合心意。他靠在廊柱上，一边吃小龙虾，一边看着晾在竹架上的香皂，心里暗忖，这才是皇帝该过的日子，不用管那些乱七八糟的事，想吃就吃，想做什么就做什么，真省心。

　　刚吃到一半，小禄急匆匆地跑进来，手里拿着张纸条，脸色有点凝重：“陛下，这是巡逻队在天牢外捡到的，上面写着‘佛堂见’，字迹和之前李斯的令牌上的一样！”

　　周泽捏着小龙虾的手顿了顿，红油滴在了石桌上的香皂上。他皱着眉接过纸条，纸质粗糙，字迹歪歪扭扭，和之前的“李”字令牌上的字迹如出一辙。他用银簪戳了戳“佛堂见”三个字，心里的火气又上来了——这李斯真是阴魂不散，刚清静没两天，又来搞事，真麻烦。

　　“赵虎呢？”周泽踢了踢桌腿，“让他去查宫里的佛堂，尤其是慈宁宫旁边的那间，省得他们在佛堂里搞阴谋，玷污了地方。”他可不想让李斯的事影响自己的清静日子，赶紧查清楚，解决掉才省心。

　　而在慈宁宫的佛堂里，太后正对着佛像念经，手里的佛珠却转得飞快。她的贴身嬷嬷走进来，低声道：“太后，李斯的人来了，就在后门等着。”太后睁开眼，眼里闪过一丝复杂，随即又恢复了平静：“让他进来吧，别让人看见。”嬷嬷应道，转身出去，佛堂里的檀香，渐渐被一股隐秘的气息取代。