从湓城出发，使团沿长江继续北上，转眼又是七日。

　　第七日午后，江面愈发开阔，两岸风光渐异，远处隐约可见一座雄峻城池的轮廓，正是南陈郢州治所夏口。

　　而长江的正对面，则是北周的边境重镇，沔州的鲁山渡口。

　　月余前，陈昌便是在此处，被侯安都接上了南归建康的战船。

　　“族叔，这几日我思来想去，始终不明白一件事。你当日在华使君府中，为何如此笃定，月余前伏击生擒你的人就是东阳太守留异？毕竟你也说了，并无确凿实证啊。”

　　身旁陈方泰按捺不住近日来心中的疑惑，凑上前来，挠了挠头道。

　　陈昌闻言，陡然失笑，目光依旧望着前方的江面，缓缓开口：“方泰，你这话问得好。其实，我当日并非真的笃定是留异，那不过是我说服华使君借兵的由头罢了，我骗了他。”

　　“啊？”陈方泰瞪大了眼睛，满脸诧异，“族叔，你这是……骗了华使君？”

　　“算不上骗，只能说是‘顺势而为’。”陈昌转过身，拍了拍陈方泰的肩膀：“你想想，我身为先帝嫡子，身份敏感，此次出使北周，前路如何犹未可知。而北周尚武，素来轻视我南陈，若是只带朝廷所派的二十名禁军，怕是一登岸就会被他们看轻，甚至遭人刁难。可我大陈礼制，便是天子正常出行也不过百人护卫，我又岂能逾越礼制、私自扩充兵力、落人口舌？”

　　他顿了顿，继续说道：“华使君欠我诊治夫人的人情，又因地方割据势力而焦头烂额，我正好借‘推测留异为伏击主使’之事，点出他的困境，再提出借兵护送的请求。他一来为了偿还人情，二来也想借此分散留异的精力，自然就答应了。这一百名江州精锐，既是我的护卫，也是我们初踏北地立威的底气。”

　　陈方泰闻言，恍然大悟，忍不住竖起大拇指：“族叔，你这心思也太缜密了！我算是服了。”

　　一旁的杜稜与萧引也听得真切，心中暗自思忖，却又各自有各自的想法。

　　说话间，船只已缓缓停靠在夏口码头。

　　按照陆琼早就发出的文书相商，南北双方约定，南陈使团要在夏口休整一日，次日渡江前往北周沔州鲁山渡口。

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　　次日清晨，天刚蒙蒙亮，使团便已收拾妥当。

　　陈昌率领二十名禁军、一百名江州精锐，以及使团随行官员，登上船只，准备渡江。

　　江风猎猎，水波荡漾。

　　船只驶离夏口码头，朝着对岸的鲁山缓缓前行。

　　陈昌立于船头，望着渐渐清晰的鲁山轮廓，对身后的杜稜道：“杜将军，约束好将士们，登岸后保持肃立，无需多言，只靠气势压制即可。北周人尚武，你越是怯弱，他们便越是嚣张。”

　　杜稜点头应道：“殿下放心，臣明白。”

　　半个时辰后，船只抵达鲁山渡口。

　　对岸旌旗猎猎，甲光映日，北周沔州的迎接队伍已列阵等候。

　　而为首的，是一名年约五旬文官模样的人。

　　“河东裴氏，裴宽。”周弘正策马靠近陈昌，低声向众人介绍道。

　　“殿下，沔州刺史乃是裴宽，此人在裴氏族内名望甚高，累世簪缨。裴宽本人性情谨慎，治政以严称，虽在宇文护权下任职，却并非一味依附，向来以家族与自身安危为先。他手下有长史、司马、中兵参军等，皆为州府要员。”

　　陈昌颔首：“河东裴氏……顶级门阀啊，果然不凡。”

　　陈昌率领众人登岸，目光先是平静地扫过北周官员与守军。

　　他身后的一百名江州精锐，身着华皎提供的精良铠甲，手持短弩，队列整齐，目光坚定，虽人数不及北周守军，却透着一股宁死不屈的气势。

　　二十名禁军更是个个昂首挺胸，尽显南陈精锐的风采。

　　裴宽上前一步，躬身行礼：“衡阳王殿下远道而来，裴宽有失远迎，望殿下恕罪。”

　　他的语气平淡，目光则在陈昌身后的甲士身上停留了片刻，眼神中看不出端倪。

　　陈昌拱手回礼：“裴使君客气了。劳烦你在此等候，本王不胜感激。”

　　“殿下带来的护卫，看来皆是劲旅。只是按惯例，南陈使团入境，随行甲士不宜过多。”裴宽的神态尽显士族风范。

　　“衡阳王殿下，我大周与南陈互通使节，本为睦邻友好。只是殿下带来如此多的甲士，怕是有违使节往来的惯例吧？莫非是怕我国招待不周，或是……另有图谋？”不等陈昌回答，裴宽身后的一名参军突然插口道，颇有挑衅的意味。

　　而此人的话一出，周国的守军顿时骚动起来，有人甚至故意挥舞兵器，挑衅意味十足。

　　陈昌身后的随行官员也是神色凝重。

　　陈昌面色平静，嘴角依旧带着淡淡的微笑，缓缓开口：“此言差矣。本王此次出使贵国，乃是贺贵国新帝登基，怎会另有图谋？至于带来这些甲士，一来是为了沿途护卫，毕竟前路凶险；二来也是想让贵国见识一下，我南陈并非只有文弱书生，也有敢战之士。”

　　他顿了顿，语气陡然加重，朗声道：“贵国尚武，本王自然知晓。但‘武’者，并非恃强凌弱，而是守护一方安宁。我身后这些甲士，虽人数不多，却个个视死如归。若是有人敢无故刁难，本王不介意让他们见识一下，我南陈将士的厉害。”

　　言罢，陈昌对身后的甲士沉声道：“将士们！”

　　“诺！”一百二十名甲士齐声应道，声音洪亮，震得北周守军一愣。

　　他们纷纷握紧手中的兵器，目光直视北周守军，气势如虹，丝毫不见惧色。

　　裴宽心中一凛，他没想到陈昌竟如此沉稳，且甲士们的气势远超预期。

　　那参军则是面色微变，虽未再言语，可脸上依然满是不服。

　　就在此时，陈昌突然话锋一转，对裴宽道：“裴使君，本王知道，贵国境内有严格的关卡制度，《文子》有云：勇在至义，不在众寡；力在正心，不在强弱势。”

　　言罢，陈昌对身后的江州参军道：“你且率领所部百名甲士，即刻返回江州，向你家使君复命，就说本王在周国一切安好，有河东裴氏的裴使君相迎，本王心甚往之！”

　　江州参军领命称诺。

　　裴宽笑而颔首。

　　北周官员们则是满露诧异，没想到陈昌竟会主动遣散甲士。

　　陈国的随行官员也面露不解，纷纷看向陈昌。

　　裴宽拱手道：“殿下豪迈，本府君甚是钦佩，此举也足见诚意。”

　　陈昌淡淡一笑：“诚意归诚意，体面亦不可失。我南陈虽不以武称雄，却也无惧蛮力威慑。”

　　南朝人常称呼北朝人北狄、北蛮、胡虏等带有鄙夷色彩的称呼。

　　陈昌用“蛮力”，显然是挑衅意味十足。

　　闻言，身后的周弘正、萧引二人表情最为明显，不禁的笑而颔首。

　　“低调?收敛？那是不可能的，这次出使就是奔着扬名来的，那百名江州精锐便是第一批传声筒，北周宇文邕刚刚登基，朝堂未稳，诸事定然以求稳为主，我不趁着现在装大尾巴狼还待何时!”陈昌暗自腹诽。

　　“殿下深明大义，裴宽佩服。”裴宽不愧是河东裴氏的领袖级人物，面不改色，依然儒雅的躬身道，“既然殿下已遣散甲士，那便请随我入城歇息。今日傍晚，我已在府衙设宴，款待殿下与使团。”

　　陈昌点头道：“多谢裴使君，那就有劳你了。”

　　言罢，陈昌率领众人，在裴宽与北周官员的陪同下，昂首挺胸地向沔州城内走去。

　　“这第一步立威的反差，算是成了。既让北周人见识到了南陈的实力，又展现了我的诚意与底气，此事定会在沔州城内传开，进而传回建康。努力闻达于诸侯啊——”