深夜，灞桥驿的馆驿中，一间雅致客房内烛火如豆。

　　陈昌正与周弘正、萧引核对入长安的礼仪流程，忽闻房门轻叩，陆琼与袁充神色匆匆地走了进来。

　　“殿下，周先生，萧先生，出大事了！”陆琼喘着气，压低声音道：“方才驿丞偷偷来报，齐国使团也到了，就住在隔壁院，说是明日一同入长安！”

　　陈昌手中的笔一顿，抬眸道：“齐国使团？可知晓为首者是谁？”

　　袁充上前一步，答道：“听驿丞说，是都官尚书赫连子悦，还有个散骑侍郎封孝琰，都是北齐的大官。”

　　“赫连子悦、封孝琰……”周弘正抚须沉吟，眼中闪过一丝了然：“这二人我倒是有所耳闻，殿下且听我细说。”

　　他清了清嗓子，缓言道：“赫连子悦出身胡夏皇室后裔，早年归附高欢，历仕数朝，从济州仓曹参军一路做到都官尚书，开府仪同三司。此人最是务实，当年河清大水，他任郑州刺史，安抚流民、核查户籍，短短几年就让辖区户口大增，百姓还为他立碑颂德，是齐国少有的干吏，做事沉稳，不尚空谈，凡事以家国利益为先。”

　　萧引点头补充：“赫连子悦的名声我也听过，据说他为官清廉，从不结党营私，在齐国朝堂口碑颇好，齐国丞相高演派他出使，可见对他十分信任。”

　　“那封孝琰呢？”陈昌追问，目光落在周弘正身上。

　　周弘正语气微沉：“封孝琰就不同了，他出身渤海封氏，那可是北方顶级世家，自视甚高。此人风仪甚美，善谈谑，好臧否人物，朝廷官员都怕他那张嘴。早年他出使过陈国，见我朝国力不及北齐，便多有轻慢之语，性情倨傲得很，尤其看不起那些‘滞留北国归乡’的宗室，怕是会对殿下有所偏见。”

　　萧引笑道：“渤海封氏向来以‘华夏正统’自居，封孝琰又是其中的佼佼者，自然眼高于顶。不过他虽傲慢，却也有些才学，只是多是纸上谈兵，却不如赫连子悦那般务实。”

　　陈昌指尖轻轻敲击案几，陷入沉思。

　　他思索了片刻，抬首看向周弘正。

　　自在建康领了昭告成团以来，陈昌对这位“周大儒”愈发钦佩。

　　此人除了精通《周易》《尚书》《礼记》，兼通玄学、佛学外，主持礼制改革，推动儒学官方化，又掌管国子监培养无数文人。

　　重要的是，沿途遇到任何不明之人不解之事，周弘正都能悉数道来，堪称顶级“知识NPC”!

　　“却不知齐国使团此次前来，究竟意欲何为？周先生，高演此人，我只知他是高欢第六子，刚刚获封大丞相、都督中外诸军事、录尚书事，其人的性格和行事风格究竟如何？”

　　“高演素有‘贤明’之名，早年辅佐其兄长高洋时，就以隐忍聪慧著称。高洋在位时荒淫无道，他多次劝谏，却从不张扬，暗中结交朝臣，积累势力。”周弘正正色言道：

　　“之后高洋之子高殷即位，两个月前他发动政变，架空了君权，统领齐国军政，可见其城府极深，野心不小。但此人少有沉迷享乐，反而整顿吏治，减轻赋税，试图稳定朝局，倒是个有作为的宗室子弟。”

　　萧引点头补充：“古往今来，权臣做到这一步，便是该篡位了。而高演掌权后并未急于称帝，反而整顿吏治、减轻赋税，刻意营造‘贤明’形象，想来便是为了收拢人心。”

　　“想有作为，却根基未稳，急需稳定的环境……”陈昌呢喃道。

　　片刻，他眼中闪过一丝锐利：“这就对了，刚经历政变，北齐内部必然人心浮动，高演此时最需要的，是外部环境的安稳，好集中精力巩固手中权力。”

　　萧引疑惑道：“殿下何以见得？”

　　陈昌解释道：“这便是人之常情。高演大权在握，贸然篡位，怕是朝中必有反对之声，他若想稳住局面，就必须先让边境安定，避免周国或我朝的战事。而周国这边，宇文邕刚登基，大权在宇文护手中，此人野心勃勃，高演定然担心宇文护借新帝登基之机，以立威之由北攻齐国，这是他最大的隐患。”

　　周弘正抚须赞叹：“殿下所言极是！今年以来，齐国已经停止了对我朝的边境滋扰，只派王琳牵制，就是想稳住南线。如今派赫连子悦这个务实派出使北周，目的定然不简单。”

　　“绝非仅仅为了恭贺宇文邕登基。”陈昌肯定道，“赫连子悦是务实派，高演派他来，必是为了探听周国战事的虚实。若战事尚未定案，他定会设法延缓，甚至破坏。”

　　萧引点头：“有道理。那封孝琰随行，又是为何？”

　　“一来是借他的世家身份撑场面，彰显北齐的实力；二来，怕是想在外交场合压过我等。”陈昌冷笑一声：“渤海封氏看不起我南陈，封孝琰又倨傲善辩，定然想在言辞上占上风，让周国觉得齐国更胜一筹，避免周国与我朝亲近。”

　　周弘正忧心道：“如此说来，明日若与他们碰面，怕是少不了一番较量。殿下需多加提防。”

　　“提防是自然，但也不必过分担忧。”陈昌语气沉稳：“明日碰面，礼仪不可失，赫连子悦那边，可多观察他的神色，务实派最看重利益，他的反应比封孝琰的叫嚣更有价值。封孝琰若有刁难，我来应对便是。”

　　萧引道：“臣会让禁军暗中戒备，确保殿下安全。”

　　陈昌颔首：“好，时间不早了，诸位早些歇息，明日养足精神，应对变局。”

　　次日清晨，陈昌一行人刚到驿馆大堂，就见赫连子悦、封孝琰带着随从走了进来。

　　双方目光在空中交汇，空气中瞬间弥漫起无形的张力。

　　“这位便是南朝的衡阳王殿下吧？”封孝琰率先开口，脸上带着看似温和的笑容，眼神中却藏着一丝轻蔑：“在下渤海封孝琰，久仰殿下大名。”

　　陈昌起身拱手，语气平淡：“封先生客气，这位便是赫连尚书吧？幸会。”

　　赫连子悦颔首回礼，神色沉稳：“衡阳王殿下一路辛苦，没想到竟能在此与殿下相遇，真是缘分。”

　　“是啊，缘分不浅。”封孝琰话锋一转，目光在陈昌身上扫过：“听闻殿下在周国滞留多年，归国未久便出使长安，真是少年有为。只是不知，殿下在北国多年，是否还能熟练掌握华夏经典？毕竟‘胡风盛行’，怕久居北地，失了汉家文脉的精髓啊。”

　　这话看似关切，实则暗讽陈昌被北地同化，无真才实学。

　　北齐使团的随从们纷纷露出笑意，连驿馆的北周官员也好奇地看向陈昌，想看看他如何应对。

　　陈昌尚未开口，封孝琰又接着说道：“前日我途经蓝田，见沿途流民遍地，白骨露于野，心中不胜感慨。遂作一诗，题为《北地哀》，不知殿下是否有兴趣一听？也好让殿下见识见识，我华夏文脉，终究还是在我大齐啊。”

　　他不等陈昌回应，便自顾自地吟道：“朔风吹骨寒，流民道上残。汉家文脉断，唯有北地安。”

　　诗中既描绘了北地的凄惨景象，又暗讽南陈文脉不继，唯有北齐才是华夏正统，语气中的傲慢与挑衅，溢于言表。

　　吟罢，封孝琰得意地看着陈昌：“殿下，不知在下这首诗如何？若殿下有雅兴，不妨也作一首，让我等见识见识南朝的文雅风气？”

　　大堂内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在陈昌身上。