灞桥驿往北，关中平原的官道上，一队身着北齐官服的使团正疾驰而行。

　　为首二人，一为年近五旬的都官尚书赫连子悦，一为三旬有余的散骑侍郎、大理卿封孝琰。

　　赫连子悦出身胡夏皇室后裔，自归附高欢后，历仕数朝，专注政务，勤政爱民，虽无儒雅风度，却以务实清廉著称，如今已开府仪同三司，官居从三品，深得宗室信任。

　　封孝琰则出身渤海封氏这一世家大族，官至正三品大理卿，兼从三品散骑侍郎，属门下省要职，负责规谏朝政、传递王命。

　　“赫连尚书，此去前方不远便是渭南，过了渭南，再行半日便至灞桥驿了吧？”封孝琰勒住马缰，语气慵懒，目光扫过沿途田垄，嘴角带着一丝若有若无的轻蔑。

　　他坐姿优雅，即便在马背上，也依旧保持着世家大族的从容，只是眼神中难掩傲慢。

　　赫连子悦点点头，声音沉稳：“士光所言不差。”

　　封孝琰，字士光。

　　“渭南乃关中腹地，过此向西三十里，便是灞桥驿，是进入长安东郊的咽喉要地。我等此次出使周国，一路晓行夜宿，算来已有十余日，总算快到了。”

　　赫连子悦虽无封孝琰的风流姿态，却显得沉稳干练，目光不时留意着沿途的动静，尽显实务派官僚的谨慎。

　　封孝琰轻笑一声，拨了拨马鬃：“这周国的官道，倒比我预想的平整些，只是沿途村落萧索，远不及我北齐邺城周边富庶。当年我出使陈国时，建康城外可是一派繁华景象，虽国力不及我北齐，却也算得上歌舞升平。”

　　他刻意提及出使南陈的经历，言语间带着几分炫耀，仿佛那是何等光彩的过往。

　　赫连子悦闻言，眉头微蹙：“士光，如今我等身负要务，当以探听周国与突厥结盟之事为重，何必提及陈国？周国新帝登基未久，宇文护专权，若周国与突厥结盟，北攻我大齐，后果不堪设想。丞相临行前特意嘱托，能延缓则延缓，能破坏则破坏，此事关乎我大齐安危，断不可大意啊。”

　　他语气严肃，显然对封孝琰的散漫有些不满。

　　封孝琰脸上的笑容淡了些，却依旧不改傲慢：“赫连尚书放心，我自然知晓此事的重要性。只是我听闻，那陈国也派了使团出使周国，为首的竟是陈昌那个黄口小儿。”

　　他刻意加重了“黄口小儿”四字，眼神中满是鄙夷：“此子早年在周国为质多年，归国未久便敢出使，想来是陈蒨无人可用，才派了这么个乳臭未干的小子来充数。”

　　“陈昌？”赫连子悦心中一动：“我也略有耳闻，此子乃陈霸先嫡子，当年侯景之乱后，被掳至长安，滞留多年。如今陈蒨登基，他归国后虽被封衡阳王，却似不受重用，此次出使，怕是另有图谋。”

　　作为务实的官僚，他即便对南陈不甚关注，也知晓陈昌的身份背景，只是没想到对方会与自己一行同往长安。

　　封孝琰嗤笑一声：“图谋？他能有什么图谋？不过是想借周国之力，与陈蒨争位罢了。我当年出使陈国时，曾见过陈蒨，此人城府极深，陈昌在他手下，怕是连自保都难，还敢谈什么图谋？依我看，他此次出使，不过是自取其辱。”

　　他说起陈昌，语气中满是不屑，仿佛对方根本不值一提，全然忘了自己当年出使南陈时，也并非一帆风顺。

　　赫连子悦沉吟道：“士光不可轻敌。陈昌虽年少，却在周国滞留多年，对周国的情况想必有所了解。而且听闻他此次出使，身边不乏周弘正这般大儒辅佐，不可小觑。我等此次出使，既要探听周突结盟之事，也要留意陈国使团的动向，免得被他们搅了局。”

　　他始终保持着谨慎，不轻易低估任何对手。

　　封孝琰撇撇嘴，不以为然：“周弘正虽为名儒，却也只是纸上谈兵。陈国国力薄弱，即便有他们相助，也掀不起什么风浪。倒是那宇文护，野心勃勃，若真与突厥结盟，我朝边境可就麻烦了。赫连尚书，你说我等到了长安，该如何行事？”

　　他终于将话题拉回正题，只是语气依旧带着几分漫不经心。

　　赫连子悦思索片刻，缓言道：“宇文护如今大权在握，宇文邕不过是个傀儡皇帝。我等抵达长安后，可先对宇文护示好，探其口风，了解周突结盟的具体进展。若结盟尚未定案，便以利益相诱，许以边境互市之利，延缓其结盟步伐；若已然结盟，便设法挑拨周国与突厥的关系，突厥人贪利，未必不会动摇。”

　　“利益相诱？”封孝琰挑眉：“宇文护那般人物，岂是些许利益就能收买的？依我看，不如以言辞相激，他素来骄傲，若我等提及齐、陈国可能结盟，或许能让他有所忌惮。”

　　他善于言谈，更擅长揣摩人心，只是这计策未免有些冒险。

　　赫连子悦摇摇头“不可。”赫连子悦连忙摇头：“如今齐、周、陈三足鼎立，若我等提及与陈国结盟，宇文护未必会忌惮，反而可能加速与突厥结盟，共同对付我朝。此事需谨慎行事，不可冒进。”

　　他否决了封孝琰的提议，语气坚定。

　　封孝琰见他态度坚决，也不再坚持，只是淡淡道：“既然赫连尚书已有打算，我便听你的。不过我丑话说在前头，若宇文护油盐不进，我等也不必过于强求，毕竟我大齐国力强盛，即便周突结盟，也未必能奈何得了我们。”

　　他嘴上说得强硬，心中却也明白周突结盟的严重性，只是不愿在赫连子悦面前示弱。

　　赫连子悦闻言，不再多言，只是催马前行：“走吧，尽快赶到灞桥驿，也好早些歇息，为明日进入长安做准备。”

　　封孝琰紧随其后，忽然又开口道：“赫连尚书，你可知驻守灞桥驿的是谁？我听闻周国对外国使节的接待颇为严格，想来此刻，灞桥驿的官员已经在城外等候我等了吧？”

　　他虽傲慢，却也知晓入乡随俗，对周国的接待规格颇为关注。

　　“灞桥驿乃长安东郊要冲，驻守的应是周国宾部的官员，或许还有鸿胪寺的属官。我等身为使臣，他们自然会按礼制接待。不过宇文护心思深沉，说不定会派亲信暗中监视，我等言行需更加谨慎。”

　　赫连子悦始终保持着警惕，不敢有丝毫松懈。

　　封孝琰点点头，目光望向西方，语气中带着一丝期待：“长安，这座古都，我倒要看看，宇文护究竟在搞什么名堂。那陈昌小儿，若是有缘相见，我定要让他知晓，什么才是真正的使臣风范。”

　　他的语气依旧傲慢，却也透露出几分对长安之行的好奇。

　　赫连子悦没有接话，只是加快了马速。