“我家殿下并非有意讥讽裴府君，而是实话实说。今日宴会，本为共叙情谊，可诸位却一再刁难，贬低我南陈，嘲笑我家殿下的经历，这难道就是贵国的待客之道？”

　　周弘正目光扫过众人，语气铿锵有力：“我南陈虽不以武称雄，却也有自己的风骨。《礼记》有云：‘君子敬而无失，与人恭而有礼。’诸位如此无礼，莫非是想让天下人耻笑贵国不懂礼仪？”

　　一旁的褚玠也站起身来，他语气虽不如周弘正那般凌厉，却也条理清晰：“周祭酒所言极是。南北和睦，是百姓之福。诸位若真心为了百姓，便该摒弃偏见，好好商议罢兵之事。而非在此唇枪舌剑，激化矛盾。”

　　褚玠的话虽力度不大，却也道出了关键，让北周众人一时语塞。

　　裴宽眼中闪过一丝赞许，随即看向周弘正，语气带着几分切磋之意：“周祭酒精通理学，方才引《礼记》言‘君子敬而无失’，裴某佩服。然《左传》有云‘邦无定交，士无定主’，乱世之中，变通为要。南陈与北周势同水火，衡阳王身负重托，却遭本国君主猜忌，若一味拘泥于‘礼’，恐难全身而退，这难道也是君子之道？”

　　周弘正从容应答：“裴使君引经据典，果然名不虚传。但《礼记》亦云‘大节不可夺’，我家殿下身为先帝嫡子，心怀故国，纵使处境艰难，也未曾有过半分背弃之心。这正是‘君子固穷，不坠青云之志’，与贵氏所尊的忠义之道，实则同源。”

　　二人言辞交锋，引经据典，字字珠玑，厅内众人皆屏息凝神。

　　就在此时，安陆郝氏族长郝彦突然开口，目光直视陈昌，语气带着几分沉甸甸的诘问：“衡阳王殿下，老夫有一问。《孝经》云‘君子之事亲孝，故忠可移于君’。殿下久居北周为质，归国未久便出使异域，若说忠于南陈，却身处敌境；若说孝于先祖，却远离故土。不知殿下今日所行，究竟是为忠，还是为孝？”

　　这一问直指核心，将陈昌置于两难境地，既不否定其身份，又暗讽其行为名不正言不顺。厅内众人目光皆聚焦于陈昌，等着看他如何应对。

　　陈昌却不慌不忙，微微一笑，目光转向郝彦，语气诚恳：“郝族长此言，问得极好。提及忠孝，本王倒想起一桩近事——当年侯景之乱，邵陵王萧纶兵败汝南，为西魏所杀，尸身暴露于野，无人敢收。彼时天下大乱，西魏、南梁、北齐三方割据，汝南地处边境战火核心，稍有不慎便会招来杀身之祸。而令先祖郝破敌公，身为萧纶旧部，感念故主恩义，竟冒着战火与政治风险，潜行至汝南荒野，寻得萧纶遗骸，以私财购棺，一路避开关卡，终将故主归葬襄阳，至今仍为南北士人所称道。”

　　厅内众人闻言皆点头称是。

　　郝彦脸上不自觉露出几分自得，捋须颔首，显然对陈昌提及先祖义举颇为受用。

　　郝氏虽为中小士族，却最看重这份忠义名声，陈昌当众推崇，正合他心意。

　　陈昌见状，话锋顺势一转，语气愈发恳切：“令先祖为故主赴汤蹈火，是为忠；郝氏世代以忠义传家，是为德。如今郝族长以此诘问本王，想必也是想以忠义之道衡量世人。本王身为南陈先帝嫡子，归国是为祭扫先祖陵寝，尽人子之孝；出使北周是为促成南北罢兵，救万民于水火，尽人臣之忠。虽身处敌境，却初心未改，这与令先祖当年冒死收葬故主的忠义之举，难道不是异曲同工？”

　　他目光灼灼地望着郝彦：“郝氏以忠义立家，想必也该认同——忠义从不在地域之限，不在处境安危，而在初心之坚、行事之正。本王今日之所为，既是为南陈，亦是为天下百姓，这难道不配称为忠义？”

　　郝彦被说得哑口无言，脸上神色几番变幻，最终只能拱手道：“殿下所言……不无道理。”

　　就在此时，江夏李氏李族长突然冷哼一声，目光扫过陈昌与郝彦，语气带着几分讥讽：“殿下倒是善用典故，只可惜混淆了忠君与逐利之别！《左传》有云‘凡诸侯有四夷之功，则献于王，王以警于夷’。如今北周强而南陈弱，殿下这般奔走，莫非是想借北周之力，与南陈皇帝争位？所谓忠义，不过是你谋取私利的幌子！”

　　竟陵王氏王族长也附和道：“李族长所言极是！《谷梁传》云‘大夫无境外之交’，殿下身为南陈亲王，却在北周境内高谈忠义，与我方士族攀谈甚欢，这难道不是私通外敌？”

　　二人引经据典，直指陈昌有争位之心、通敌之嫌，言辞比先前更为尖锐。

　　周弘正脸色一沉，正要开口反驳，却见陈昌缓缓起身，目光锐利如剑，直视着李族长与裴宽，嘴角勾起一抹深意的笑容：“诸位既以春秋三传为据，本王倒想请教——”

　　陈昌目光扫过李族长与一众附和者，语气平静却带着千钧之力：“李族长引《左传》言四夷之功，却忘了《公羊传》亦云‘君子大居正’。本王乃南陈先帝嫡子，名分早定，若要争位，何必出使北周？留在建康，借宗室之名联络旧臣，岂不比异域奔走更为容易？”

　　他顿了顿，目光转向王族长，继续道：“至于‘大夫无境外之交’，王族长怕是断章取义了。《谷梁传》原文后接‘非其交也’，指的是私相授受、谋取私利的勾结。本王此次出使，乃奉南陈皇帝之命，光明正大，一言一行皆为两国邦交，何来私通之说？”

　　陈昌抬手示意周弘正稍安勿躁，继续说道：“诸位口口声声以经典为据，却不知经典的核心在于‘仁’。《论语》有云‘己所不欲，勿施于人’。北周强而南陈弱，诸位便觉得南陈该俯首称臣，可曾想过战火之下，南北百姓流离失所、家破人亡之苦？本王奔走其间，只求罢兵休战，让百姓安居乐业，这难道不是‘仁’的体现？”

　　他目光锐利地看向裴宽，语气带着一丝诘问：“裴使君出身河东裴氏，家传经典，想必也深知‘民为邦本’之道。如今诸位只谈强弱、论权谋，却将百姓疾苦抛诸脑后，这难道就是你们所推崇的儒家之道？”

　　裴宽神色微变，正要开口，却见随郡张氏张族长突然起身，语气带着几分阴鸷：“殿下休要巧言令色！南北分治已久，各有天命。你这般摇唇鼓舌，无非是想挑拨我大周与南陈的关系，坐收渔翁之利。今日你若不能拿出诚意，便休怪我等不客气！”

　　话音刚落，北周中兵参军李膺猛地一拍桌案，厉声道：“张族长所言极是！殿下若再敢妖言惑众，便请你尝尝我北周律法的厉害！”

　　厅内气氛瞬间凝固，北周官员与部分士族纷纷起身，目光不善地盯着陈昌一行。

　　周弘正与褚玠脸色发白，陈方泰拔剑出鞘，怒视着众人：“谁敢动我族叔！”

　　陈昌却依旧端坐不动，嘴角勾起一抹冷笑，目光扫过在场的所有人，缓缓开口：“看来，诸位是铁了心要与本王为难了。只是，你们可曾想过——”