自那日陈方泰登门拜访后，十多日的光阴倏忽而过。

　　陈昌的日子倒是过得极其有规律，而且是难得的惬意。

　　每日清晨，便身着朝服前往中正寺行班职，处理谱牒校勘、士族品第核定等事务。

　　知道了孙子陈方泰和自己颇为亲近，宗正寺正卿陈休先也是对陈昌格外照顾，并未安排过于繁重的政务。

　　而暮色降临后，或是受邀前往顾野王、陆琼府中，与诸名士谈经论道，或与沈炯品茗对诗，往来之间皆是文雅。

　　等回到了自己府邸后，则是继续撩拨鲜卑小丫头慕容狐月，倒也算是落得自在。

　　当然，这其中也接待了几次因为好勇斗狠而惹了事端，前来“避难”的陈方泰。

　　而在和这些江东士族的字句交锋中，陈昌则悄然摸清了这些士族的底细。

　　他看得真切，历经侯景之乱的重创，昔日风光无限的吴中四姓早已不复往昔。

　　朱氏彻底没落，族中鲜有能拿得出手的人物。

　　顾、陆、张三家虽仍有顾野王、陆琰、陆缮、张种等族人在朝任职，却多是掌文墨、修典籍的闲职，远离兵权与核心决策，家族势力断崖式下滑。

　　即便是沈氏这般依附侨姓的大族，也只能在清谈场上维系最后的体面，面对陈蒨“重寒门、抑士族”的国策，也只能是隐忍蛰伏。

　　这日午后，王府的老王递上一封烫金帖子，躬身道：“王爷，侯公府的仆役送来此帖，说侯公邀您今夜巳时前往烟雨阁雅间一聚。”

　　陈昌接过帖子，目光一扫，只见帖子以厚茧纸为质，边缘镶着细细的金箔，封面用朱砂题写“请柬”二字，笔法遒劲，正是南陈官员间宴请常用的“柬帖”形制。

　　侯安都这封帖子，既合礼制，又显出其位高权重的气派。

　　于是当夜巳时，陈昌便准时抵达烟雨阁。

　　楼下人声鼎沸，丝竹管弦之声不绝于耳，而侯安都预定的“望江雅间”则静谧清幽，推窗可见秦淮河波光粼粼。

　　侯安都早已端坐其间，身着紫袍，腰系玉带，见陈昌进来，当即起身大笑，语气中满是熟络：“衡阳王大驾光临，真是令这烟雨阁蓬荜生辉啊！”

　　陈昌拱手行礼，笑道：“侯公客气了，蒙您相邀，敬业敢不从命？”

　　二人寒暄后，分宾主落座，侍女奉上香茗。

　　侯安都端起茶杯，目光灼灼地看着陈昌：“王爷南归建康不过十余日，已是声名鹊起啊！先是烟雨阁一首诗作惊艳全城，后又在顾园清谈，舌战群儒，把顾野王、沈炯那些腐朽儒生说得心服口服，如今建康城里，谁不称道一句‘衡阳王才学卓绝’？”

　　这番恭维听似恳切，实则带着几分居高临下的审视。

　　侯安都位居三公，手握兵权，是陈蒨倚重的权臣，又怎会真心对一个失势的宗室子弟俯首称臣？

　　陈昌心中了然，面上却故作谦逊：“侯公过誉了，不过是些雕虫小技，怎比得上侯公沙场建功，为大陈镇守疆土的赫赫威名？”

　　“哈哈哈！”侯安都放声大笑，拍了拍桌案，“王爷倒是会说话！想当年，本公随先帝起兵，南征北战，才换得今日的地位。不过啊，这朝堂之上，光有武力可不够，还得有王爷这般才学，才能服众啊！”

　　两人你来我往，一番虚与委蛇的拉扯，气氛渐渐热络。

　　侯安都话锋一转，眼神陡然变得锐利：“王爷，可还记得那日在江面上，你遇伏脱身后，与本公定下的约定吗？”

　　陈昌心中一凛，知道正题来了，这十几天他也一直在等侯安都来寻。

　　于是放下茶杯，神色郑重：“自然记得，侯公的恩情，敬业没齿难忘。”

　　那约定，便是侯安都承诺，若陈昌日后在朝堂遭遇危机，他会以手中势力为其撑腰。

　　而陈昌则需在宗室内部打探消息，但凡有涉及侯安都利益的动静，务必第一时间告知。

　　这是一场基于利益的结盟，却也是陈昌在南陈可以仰仗的最重要的筹码。

　　侯安都见陈昌神色郑重，心中稍稍踏实，端起茶杯浅啜一口，缓缓道：“如今朝堂局势微妙，陛下虽倚重本公，却也忌惮我兵权过重。王爷身处宗室，又是先帝嫡子，身份特殊，你我结盟，互帮互助，方能在这乱世中保全自身啊。”

　　陈昌点头附和：“侯公所言极是，敬业愿与侯公共进退。”

　　两人又闲聊了几句家常，侯安都却是渐显疲态，陈昌看在眼里，于是随口问道：“侯公可是近日政务缠身？勤政之时，也需保重身体啊。”

　　“王爷有心了。”侯安都随口笑道：“陛下有所托，不敢不尽心呐！”

　　“侯公位列三公，乃是宗室依重之臣，旁人想尽心，怕也是没有机会罢了。”陈昌笑着恭维道。

　　“王爷所言极是。”侯安都倒是也不谦虚：“当年他还是临川王时，大小战事也是靠本公相助，才能在军中有所威望。”

　　闻言，陈昌不由得惊出一身冷汗。

　　陈蒨登基前的爵位便是临川王，可如今已是九五至尊，你侯安都怎敢还用“临川王”的旧称？

　　“这侯安都当真是恃功而骄，往后若非必要，还是要保持距离，免得引火烧身啊！”陈昌暗自腹诽。

　　随后连忙岔开话题：“却不知陛下所托何事？”

　　“倒算不得什么机密，只是近日北地传来消息，那宇文邕即将登基为周国天子。”

　　宇文邕？！

　　陈昌心中微微一颤，在他为数不多的历史知识中，宇文邕这个名字多少有些印象。

　　只记得此人也算半个雄主。为何算半个？只因时运不济，死的太早，壮志未酬。

　　“按礼法，我大陈当派使者前往恭贺。”侯安都继续言道：“陛下便把筹划出使周国一事交代给本公了。近日来，光是筛选出使的人选，便叫本公十分头疼。”

　　当听到“出使周国”四字，陈昌心中猛地一动，如同一道惊雷划破迷雾。

　　他瞬间想起了这十余日与士族的往来，想起了江东大族的没落与隐忍，一个大胆的念头在他心中悄然成型。

　　他深知，自己身为先帝嫡子，与陈蒨之间的礼法矛盾根深蒂固，无论自己如何表忠心，哪怕日后为大陈立有不世之功，也断无法然获陈蒨的完全信任。

　　这辈子，他注定要站在天子的对立面！

　　唯有不断为自己增加自保的筹码，才能在这波谲云诡的朝堂中活下去。

　　而出使北周，便是绝佳的机会。

　　首先，出使可积累名声。

　　在这门阀林立、儒术治国的中古时期，名声便是护身符，自己的名声越大，陈蒨即便想动他，也需掂量天下舆论。

　　其次，他在北地为质多年，熟知当地的风土人情、官职架构与人员底细，出使能发挥所长，若能为陈国带回有用的信息，则在名声之上又能增添一份功勋。

　　想到此处，陈昌抬眼看向侯安都，语气带着几分试探：“侯公，此次出使北周的人选，确定了么？”

　　“岂是这么容易的？”侯安都端起酒杯抿了口：“这事急如星火，本就容不得半分耽搁，偏生又是块烫手山芋。”

　　侯安都语气中夹着一丝无奈：“说它是机缘吧，确是能面见周国天子、探得周国虚实的好机会，办妥了便是泼天功劳，够人在朝堂上站稳脚跟；可要说风险，两国对峙多年，新君登基人心难测，使者一句话说错便可能酿出外交大祸，自身安危更是难料，谁也不敢打包票能全身而退。”

　　“更棘手的是人选。”侯安都放下酒杯，语气沉了几分，“世族子弟想借这机会光耀门楣、巩固家族权势，一个个挤破了头；宗室宗亲觉得这是皇室颜面相关的事，理应由自家人出面，不肯甘居人后。”

　　侯安都是越说越来劲：“还有那些凭着战功、政绩上位的寒门文武，盼着靠这差事更进一步，摆脱出身束缚，也屡屡托人说情。三方各有各的盘算，各有各的利益要顾，我偏要在中间寻个平衡点，既得合陛下心意，又不能得罪任何一方，也真是磨破了嘴、操碎了心啊！”

　　陈昌心中了然，于是试探的问道：“侯公以为，敬业可否担此职责？”

　　侯安都一愣，随即眉头紧锁，语气中满是怀疑：“王爷？身份特殊，陛下未必会应允啊。”

　　“正因我身份特殊，才更适合出使。”陈昌从容道：

　　“其一，我在北地为质多年，对周国的情况颇为熟悉，比任何使者都能精准探知他们的动向，也能为侯公您提供最详实的军政信息。”

　　侯安都此时任司空、都督南徐州诸军事、征北将军、南徐州刺史，手握地方边境兵权，自然是希望靠着军事功勋继续巩固自己的权利和地位。

　　“其二，我若出使，但凡打探到任何关乎您利益的消息，必第一时间传回给您，绝不隐瞒。”陈昌继续抛出筹码。

　　“至于其三嘛，我也想借此次出使，为自己挣些名声，毕竟陛下对我心存忌惮，我唯有手握足够的筹码，才能自保，也能更好地与侯公共进退啊。”

　　侯安都沉默了，手指轻轻叩击着桌案，陷入了沉思。

　　他不得不承认，陈昌的话句句在理，若陈昌能出使北周，对他而言，确实能获得不少好处。

　　可天子会允许陈昌离开自己的监视范围么？

　　十之八九是断然不允的。

　　良久，侯安都才缓缓开口，语气带着几分犹豫：“此事容我再思量思量，若是举荐王爷你出使周国，恐怕只有本公一人之力也难成行。”

　　“若是王爷能集合江东士族的支持，那倒是容易一些。”

　　陈昌心中一松，知道事情已有转机，他起身拱手：“多谢侯公，士族那边我去沟通。”