建康，台城，御膳房内。

　　天子陈蒨眉宇沉凝。

　　韩子高轻步而入，手中捧着一卷军报，躬身道：“陛下，江北传来急报，王琳兵败后携萧庄投了齐国，高演已命他镇守淮南。”

　　陈蒨抬眸，指尖叩了叩案几，语气凝重：“淮南乃齐陈边境咽喉，北接齐境腹地，南邻我朝长江防线，寿春、历阳等重镇隔江便望采石矶，高演让王琳守在此地，真可谓扼住了江淮要害。”

　　他顿了顿，目光扫过案上的舆图，指尖落在淮南地界。

　　“此地河网纵横，控扼淮颖水运，粮草转运便利，历来是兵家必争之地。当年先帝与北齐争战，便数次在此拉锯，高演选王琳守淮南，倒是有些眼光。”

　　“齐国给的支援倒是不多，仅些微辎重，却许了王琳便宜行事之权。”韩子高补充道。

　　“听闻王琳已在淮南立萧庄为帝，虽只是虚张声势，却也引得不少梁朝旧部归附，借着梁朝旗号收拢人心。”

　　陈蒨冷笑一声：“萧庄不过是傀儡，王琳也只是高演的棋子。高演刚掌齐国军政，根基未稳，此时用王琳守淮南，可谓一石三鸟。”

　　“既借王琳熟悉江淮地理的优势牵制我朝，又能安抚梁朝旧部，减少齐军本土驻军损耗，还能让天下人以为他一心护国，掩盖其篡权野心。”

　　“还有一事，”韩子高犹豫了一下，继续道，“齐国大丞相高演已派长乐郡公高长恭率三千兵马赶赴淮南，归王琳节制。”

　　“高长恭？”陈蒨眉梢微挑，语气中带着几分不以为然，“便是高澄那个第四子？听闻他年方二十，虚岁刚及冠，如今还是个散骑侍郎，竟也能带兵了？”

　　“正是他。”韩子高道，“高演此举，想来是想让他历练一番，毕竟是宗室子弟，总需些军功傍身。”

　　陈蒨闻言，却缓缓摇了摇头，眼中闪过一丝洞悉人心的锐利：“历练？高演心思深沉，岂会为了一个闲散宗室浪费兵力？他此举，不过是顺水推舟的算计罢了。”

　　“陛下的意思是？”韩子高问道。

　　陈蒨负手而立，踱了两步，声音沉稳而有力，“高演如今虽任大丞相，都督中外诸军事，录尚书事，掌尽齐国军政大权，可他终究是臣子，高殷才是齐国正统。朝堂之上，反对他的宗室、老臣不在少数，他若想顺利篡位，必须先稳住内外局面。”

　　“外部安稳是第一步。”陈蒨继续道，“淮南作为边境屏障，守住此地，便能让齐国百姓以为他一心护国，转移内部矛盾。派高长恭去，一来可借宗室身份彰显他对宗室的‘信任’，安抚齐宗室人心；二来高长恭生母身份低微，在齐宗室中向来不受重视，毫无军功与威望，派他去淮南，既不会威胁到王琳，也不会让其他宗室觉得高演在刻意培养心腹；三来即便高长恭败了，也无损齐国元气，不过是牺牲一个无关紧要的宗室子弟罢了。”

　　韩子高听得连连点头：“陛下洞察入微，臣先前竟未想到这一层。如此说来，高长恭不过是高演用来装点门面的棋子？”

　　“正是。”陈蒨语气笃定，“此人早年不过是个凭借宗室身份混得散骑侍郎之职的纨绔子弟，从未有过领兵打仗的履历。听闻他平日里深居简出，连朝堂议事都甚少发言，性子怯懦，连见个生人都怕，如今让他带兵去淮南那种边境要地，怕是连阵仗都吓不住，更别提打仗了。”

　　“王琳素有傲骨，连高演都未必放在眼里，更不会真心接纳一个乳臭未干的宗室子弟，两人在淮南，不互生嫌隙就不错了，岂能指望他们合力对我朝发难？”

　　说到这里，陈蒨眼中闪过一丝不易察觉的庆幸：“说起来，高演急于稳定外部，对我朝倒是件好事。如今陈国初定，内部割据势力四起，留异在豫章拥兵自重，近日频繁宴请属地将领，似在笼络人心；沈炯虽在吴中募兵屯粮，却也需时日才能形成战力。若齐国此时大举来犯，朕腹背受敌，当真难以应对。”

　　“陛下宽心，齐国如今最大的需求便是外部安稳，想来短期内不会对我朝发动大规模进攻。”韩子高道。

　　“话虽如此，却也不能掉以轻心。”

　　陈蒨话锋一转，神色又变得凝重：“淮南乃兵家必争之地，王琳虽败，却仍有一定实力，瘦死的骆驼比马大，他麾下还有些旧部，不可小觑。”

　　“传旨吴明彻，率部屯驻采石矶，与淮南的王琳形成对峙，严密监视其动向，切不可让他们有机可乘。”

　　“臣遵旨。”韩子高躬身应道。

　　陈蒨走到舆图前，目光落在南陈境内，缓缓道：“沈炯自吴中奏报，粮储已备三千石，募兵五百，皆是乡勇精锐。你再传朕旨意，让他加快进度，再募兵五百，粮储加倍。留异久镇豫章，手握重兵，若真反了，江东震动，朕必须提前做好准备。”

　　“臣明白。”韩子高点点头，又道，“陛下，如今齐国无意南下，留异叛乱尚未公开，我朝总算有了喘息之机，倒是可以趁机整顿内部，稳固民心。”

　　“民心……”陈蒨喃喃自语，神色复杂起来。

　　就在此时，内侍匆匆而入，捧着一卷民间小报，躬身道：“陛下，这是今日建康坊间流传的小报，上面皆是关于衡阳王殿下的流言。”

　　陈蒨接过小报，目光扫过，脸色渐渐沉了下来。

　　韩子高见他神色不对，轻声问道：“陛下，坊间都说了些什么？”

　　陈蒨将小报扔在案上，语气复杂：“还能说什么？无非是夸陈昌在鲁山渡口扬我国威，放归齐国甲士尽显仁德，说他有先帝之风，是我陈国栋梁。”

　　韩子高眉头微蹙：“衡阳王此举虽扬了国威，却也让他名望日隆，坊间这般追捧，怕是会引来非议。”

　　“非议？”陈蒨自嘲地笑了笑，“如今满朝文武，连侨姓、吴姓士族都在私下称赞他，谁敢非议？他这一步棋走得极妙，既赚了名声，又让朕骑虎难下。”

　　“陛下宽心，衡阳王远在长安，前路未卜，未必能顺利归来。”

　　韩子高上前一步，声音放柔：“即便归来，有臣在，有禁军在，他也翻不了天。”

　　陈蒨看着韩子高，眼中闪过一丝暖意，随即又被沉凝取代。

　　“朕并非怕他翻天，只是他名望越高，朕日后若想处置他，便越难。我朝根基不稳，士族心思各异，若杀了一个‘民心所向’的宗室，怕是会寒了天下人的心。”

　　他顿了顿，又道：“不过，眼下倒是不必急于一时。高演忙着篡位，王琳、高长恭在淮南成不了气候，刘毅叛乱尚在酝酿，朕正好趁此机会稳固内部。”

　　“发密函给杜稜，让他密切留意陈昌在周国的动向，若他有任何不轨之举，立刻回报。另外，让沈炯在吴中加快募兵屯粮，留异那边也需提防，内忧外患，朕一个也不能大意。”

　　“臣遵旨。”韩子高躬身应道。

　　他心中却明白，陈昌的名望崛起，已成为横在陈蒨心头的一根刺，这根刺，若不及时拔除，日后怕是会越长越深。

　　御书房内的烛火