北齐乾明元年四月，国都邺城。

　　虽不比南国气候温润，可也是春意渐浓。

　　此刻，大丞相高演的府中议事堂，青铜鼎炉里燃着名贵的沉香，烟气袅袅升腾，角落里落着一柄镶铁的漆黑木杖。

　　高演今年二十有六，身长八尺，仪望风表，迥然独秀，眉宇间带着几分刚愎与威严。

　　他端坐于主位，手指无意识地摩挲着案几上的白玉镇纸，目光扫过堂下四人，声音低沉却带着不容置疑的力量：“方才那尚书郎中，因判断失误延误军情，杖责五十，贬为庶民，其党羽尽数核查，一个都不许漏。”

　　堂下四人闻言，皆神色微动。

　　这便是高演，刚在二月底发动政变，胁迫侄子、现任的齐国帝君高殷封自己为大丞相、都督中外诸军事、录尚书事，总揽北齐军政大权，如今朝堂之上，他已是实际的掌权者。

　　这般对下属的严苛，正是他素来的作风——狠厉果决，赏罚分明。

　　右丞相、太傅的高湛率先躬身应道：“大丞相英明。治军理政，当如此严明，方能震慑朝野。”

　　高湛，是高演的胞弟，两人自幼亲近，此次政变更是核心助力，他面容俊朗，眼神中却藏着一丝不易察觉的野心。

　　司徒、录尚书事高归彦亦附和道：“丞相所言极是。政令不通，皆因赏罚不明，此番处置，足见丞相威德。”

　　他是高氏宗室旁支，早年便依附高演，因机敏善断，深得信任，此刻他躬身的姿态恭敬，实则心思缜密，早已看透朝堂风云。

　　唯有中军将军王晞面露忧色，上前一步道：“丞相，那郎中虽有错，却也是肱骨之臣，贬为庶民是否过重？望丞相三思。”

　　他是高演的潜邸旧臣，素来以直言敢谏闻名，与高演亦师亦友，是少数敢在他面前进言的人。

　　高演看向王晞，眼中的厉色稍缓，沉吟片刻道：“先生所言，我并非不知。但此刻正是多事之秋，若不严惩，何以服众？待大局稳定，再论其功过不迟。”

　　他虽严苛，却非刚愎自用，向来肯听心腹谏言，这也是众人肯死心塌地追随他的原因之一。

　　年纪四旬有余段韶站在最末，身着铠甲，身姿挺拔，面容刚毅。

　　他现任大将军、平原王，这位后世入选武庙的从祀名将，向来以沉稳善战著称。

　　段韶沉声说道：“丞相处置得当。军中无戏言，朝堂亦然，严明法度，方能稳固根基。”

　　他与高演自幼相识，又屡立战功，是高演最倚重的军事支柱，两人之间既有君臣之谊，更有兄弟般的信任。

　　高演颔首，正欲开口，门外传来轻柔的脚步声。一名侍女躬身禀报：“丞相，王妃娘娘亲自送茶来了。”

　　高演眼中瞬间闪过一丝暖意，原本紧绷的面容柔和了许多，挥手道：“让她进来。”

　　元氏身着素雅的锦裙，头上梳着高髻，插着金步摇，浑身北地贵族女子的打扮，端着茶盘缓步走入，身姿温婉，面容秀美。

　　她将茶盏一一递到众人面前，动作轻柔，口中轻声道：“诸位辛苦了，些许薄茶，还望解渴。”

　　走到高演面前时，她微微俯身，低声道：“夫君，注意身体，莫要太过操劳。”

　　高演抬手握住她的手，指尖温热，语气带着旁人不易察觉的温柔：“我知晓，你先回去歇息吧。”

　　元氏颔首，深深看了他一眼，转身离去。

　　那一眼，满是关切与依赖，而高演望着她的背影，眼神中满是珍视。这便是他的软肋，对这位相伴多年的王妃，他始终情深意重。

　　待元氏离去，高演神色复归严肃，沉声道：“今日召诸位前来，有两件要事商议。其一，周国新帝登基，听闻其有意联合突厥，图谋我大齐。我需派人出使，名为道贺，实则打探其军政虚实，若有机会，便破坏其与突厥的盟约。”

　　众人闻言，皆是神色凝重。

　　北周与突厥结盟，对北齐而言，无疑是巨大的威胁。

　　一则，北齐疆域北邻突厥、西接北周，其原本可凭借长城防线抵御突厥，集中兵力对抗北周。但若周突结盟后，便会形成“北周攻西、突厥扰北”的夹击态势。

　　二则，北周推行府兵制，军队战斗力强悍，且擅长攻坚战，此前多次与北齐争夺河南、山西等地，互有胜负。突厥以精锐骑兵闻名，机动性极强，擅长突袭劫掠，北齐长城防线绵长，难以处处设防，突厥可随时突破防线。

　　周突若协同作战，北周牵制北齐主力，突厥袭扰其后方，将直接冲击北齐军事体系，使其难以组织有效抵抗。

　　三则，陈国居于南方，但整体军事实力较弱，难以对北齐形成实质支援。周突结盟后，北齐将彻底陷入外交孤立。

　　这些种种，堂内几人皆是心知肚明。

　　高演刚刚接过总揽军政的大权，下一步便是大宝之位，在此期间，必须稳定邦交，为自己在国内的计划腾出精力和军力。

　　“丞相所言极是。北周新帝初立，根基未稳，此时派人出使，正是良机。只是，派谁前往为宜？”高湛率先开口道。

　　高演目光扫过众人，缓缓道：“我有意派赫连子悦与封孝琰二人。赫连子悦历任北齐多职，现任散骑常侍，熟悉朝政与外交礼节；封孝琰出身渤海封氏，名门之后，现任中书侍郎，兼具文采与政治素养，二人搭配，既能应对朝堂周旋，又能暗中探查消息。”

　　王晞点头赞同：“此二人确是合适人选。赫连子悦沉稳老练，封孝琰机智过人，想来必能完成使命。”

　　段韶补充道：“若北周与突厥结盟，我边境必受侵扰。需让二人务必摸清突厥的态度，若能离间二者，便是大功一件。”

　　“步落辑——”高演看向自己的胞弟高湛，喊着他的小名:“出使一事你亲自去安排，要对赫连子悦和封孝炎二人阐明利害，此事不容有失!”

　　高湛躬身领命。

　　高演颔首，继续言道：“其二，数月前，王琳兵败，携萧庄北逃。萧庄虽是梁室后裔，却有一定号召力，王琳更是难得的将才。我们当继续支持王琳，让他在南边制衡陈国，牵制陈蒨的兵力，为我们后续行事减轻压力。”

　　高归彦接口道：“丞相英明。王琳对陈国心怀怨恨，必能为我所用。我们可拨给他人马粮草，让他屯兵淮南，伺机南下。”

　　高湛道：“如此一来，陈国便会陷入南北夹击之势，无暇北顾，丞相便可专心处理国内事务。”

　　高演眼中闪过一丝精光，沉声道：“正是此意。传令下去，赐王琳锦衣玉食，给他三两千兵马，让他驻守寿阳，自行募兵，辅佐萧庄建立流亡政权，与陈国对峙。”

　　“仁英!”高演看向高归彦，高归彦，字仁英。

　　“王琳抵达邺城，你亲自去迎，礼数要周到，许其部下将帅可继续追随王琳，后续事宜皆按照方才的部署行事。”

　　高归彦躬身领命。

　　“大将军!”这次，高演点到了段韶，语气却是颇为尊敬:“这边境军政还需继续仰仗你啊，如今我大齐内政羸弱，陛下依外臣而削宗权，导致宗室离心！奸臣杨愔虽然刚刚被我所诛，可却也让汉人寒心，鲜卑贵族横行不法，汉人士族闭门自保，如此内斗，我大齐如何能长久!”

　　高演眼中满是不甘和惋惜，这话虽是对着段韶说，却也是对着其他三名自己的心腹肱骨言之。

　　“如今百姓流离，田地荒芜，赋税确实一分少不得。”高演继续言道：“流民聚则为盗啊!更何况外地环伺，诸位——你我肩上的担子可不轻啊!”

　　四人心头皆是动容，他们或是亲自追随着高欢起事，或是高氏宗室子弟、或是入仕便是高演幕僚，亲自看着齐国从建制开始走到今天，如何能坐实齐国面临存亡危机?

　　“诸事皆依丞相！为我大齐社稷万死不辞！”

　　议事完毕，四人陆续离去。

　　议事堂内只剩下高演一人。他缓缓起身，走到窗前，望着窗外的天色，眼中闪过复杂的光芒。

　　他想起了兄长高洋临终前的嘱托，让他辅佐高殷，保住高氏江山。可权力的欲望如同烈火，早已在他心中熊熊燃烧。二月的政变，只是第一步，他的目标，是那至高无上的皇位。

　　“阿兄，我对不起你。”他低声呢喃，眼中闪过一丝愧疚，可转瞬即逝，取而代之的是狠厉与决绝。“但高殷年幼，难当大任，这大齐的江山，唯有我能守的住!”

　　北地邺城，暗流涌动。

　　高演的野心，如同一张无形的网，正悄然笼罩着整个北齐。

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