离开江陵城的第五日午后，眼前的景象已与中原判若两界。

　　官道在翻过最后一道山梁后，终于到了尽头。前方是连绵起伏的墨绿色群山，层峦叠嶂，雾气在山腰间缠绕不散，像一条条灰白色的巨蟒盘踞。空气骤然变得湿重黏腻，每一次呼吸都带着草木腐烂与泥土混合的怪味。

　　“这鬼天气。”孟烈抹了把额头的汗，独臂提着短戟，眉头拧成疙瘩。他身上的皮甲内衬早已被汗水浸透，紧贴着皮肤，又闷又痒。

　　队伍沿着山民踩出的羊肠小径蜿蜒前行。小径两侧是参天古木，树冠遮天蔽日，光线昏暗。藤蔓如蟒蛇般垂挂缠绕，蕨类和苔藓在每一寸裸露的泥土、石头上疯长。空气中飘浮着若有若无的淡紫色雾气，阳光穿过枝叶缝隙，在雾气中形成一道道诡异的光柱。

　　“是瘴气，毒性不烈，但吸多了会头晕乏力。”苏小柔走在队伍中段，她早已取出银针，在自己和几名护卫的几处穴位上轻刺，又分发下提前配好的解毒香囊。那香囊以数种草药混合，散发着清苦的香气，多少驱散了些令人不适的异味。

　　阿萝走在苏小柔身侧，这个皮肤微黑、眼眸清澈的苗女此刻神色警惕。她腰间挂着的几个小竹笼里，传出窸窸窣窣的声响。出发前，她已放出三只通体碧绿、形如甲虫的蛊虫在前方探路。此刻，那三只“探路蛊”正以常人难辨的速度在林间穿梭，将感知到的信息模糊地传递回来。

　　“这林子……太静了。”阿萝用生硬的官话低声道，眉头微蹙。她自幼在山林长大，对森林的气息再熟悉不过。可这片被当地人称为“瘴气林”的密林，安静得令人心悸。没有鸟鸣，没有兽吼，连虫嘶都极少，只有风吹过树叶的沙沙声，和众人踩在厚厚落叶上的簌簌声。

　　李逍遥走在队伍最前方，手按剑柄，目光锐利地扫视着周围。他依旧穿着那身便于行动的深青色劲装，只是在天狼原留下的几处暗伤还未全愈，长途跋涉下，胸口那道最深的剑痕隐隐作痛。但他神色平静，唯有眼底深处，沉淀着挥之不去的凝重。

　　姐姐李萱儿的线索，在靖边侯处指向西南。这片神秘、蛮荒、被中原人视为畏途的土地，真的能找到她吗？那半块绣着“萱”字的旧手帕，仿佛还带着当年的温度，被他贴身收藏，此刻正隔着衣料，熨帖在心口的位置。

　　“盟主。”文若辰从后方快步跟上，声音压得极低，“‘夜枭’和‘鹰眼’刚刚又传回消息，尾巴还在，还是三波，保持着距离，交替监视。看他们的手法，不像是寻常江湖路子。”

　　李逍遥微微颔首，脚步未停。离开北境不久，他们就察觉到了这几条“尾巴”。文若辰分析得没错，一波轻功极佳，应是中原路数；一波对山地丛林熟悉得如同自家后院，多半是本地人；还有一波最为诡秘，气息时隐时现，连“夜枭”这样精于隐匿追踪的好手，都难以判断其确切人数和路数。

　　“无面那边有消息吗？”李逍遥问。

　　“还没有。他反向摸过去，需要时间。”文若辰道，“不过，这三波人只是跟着，并无进一步动作。我们要不要……”他做了个手势。

　　“不必。”李逍遥摇头，“他们跟，就让他们跟。此地情况不明，贸然动手，容易打草惊蛇。让兄弟们提高警惕，以静制动。”

　　“是。”文若辰应下，转身去传达命令。队伍中除了孟烈、苏小柔、阿萝、文若辰、“影子”、“夜枭”等熟面孔，还有十余名从北境追随而来的锋镝队好手，以及“百艺阁”的两位——擅长机关消息的墨方，和精通易容侦查的“无面”。后者已于两日前在约定地点与队伍汇合，随即被派去反向追踪。

　　队伍继续在愈发幽暗的林间穿行。小径越来越窄，有时甚至被横生的藤蔓和倒伏的枯木阻断，需用刀剑开路。四周的淡紫色瘴气似乎浓了些，光线更加昏暗，空气中那股甜腻中带着腐朽的气息也重了几分。

　　“不太对劲。”苏小柔忽然停下脚步，从随身药囊中捻出一点淡黄色粉末，弹入空中。粉末飘散，在淡紫色的雾气中，竟隐隐泛起一丝不正常的暗红。“瘴气成分在变，混杂了别的东西。”

　　阿萝腰间的竹笼里，蛊虫的躁动也明显加剧，甚至传出轻微的撞击声。

　　李逍遥抬手，整个队伍立刻停下，众人屏息凝神，兵器悄然出鞘半寸。

　　就在这时——

　　“啾——啾啾——”

　　前方约三十丈外，传来三短一长、急促尖锐的鸟鸣声。那是“鹰眼”发出的预警哨音！

　　“戒备！”孟烈低喝一声，独臂将短戟横在身前，护在李逍遥侧翼。其余护卫迅速散开，背靠背形成防御阵型。

　　李逍遥身形一晃，已如轻烟般掠向前方。苏小柔、文若辰、孟烈紧随其后。

　　拨开一丛垂挂的藤蔓，眼前的景象让几人瞳孔骤然收缩。

　　二、尸骸

　　林间一块稍显开阔的空地上，横七竖八躺着七八具尸体。

　　看装束，大多是普通行商或山民的粗布短打，也有两个穿着褪色劲装，像是走镖的武师。尸体姿态扭曲，有的匍匐在地，似在奔逃时倒下；有的背靠树干，双目圆睁望着天空；还有一个甚至保持着半跪姿势，手还按在腰间的柴刀柄上。

　　但他们的死状，却出奇地一致。

　　面色青黑，口鼻眼角都残留着已干涸发黑的血迹。裸露的皮肤皱缩干瘪，紧贴着骨骼，仿佛在短时间内被抽走了大量水分和血肉。然而，仔细看去，他们体表却几乎没有明显的外伤，衣物虽有破损，却无利器劈砍或野兽撕咬的痕迹。

　　四周散落着一些背篓、包袱，里面的货物、干粮、甚至少许散碎银钱都还在，显然并非劫财害命。

　　一片死寂。只有风吹过树梢的声音，和众人压抑的呼吸声。

　　“鹰眼”蹲在一棵树的横枝上，手握短弩，警惕地扫视着周围。见李逍遥等人到来，他打了个安全的手势，表示附近暂时没有活物。

　　“什么时候的事？”李逍遥沉声问。

　　“不超过两个时辰。”“鹰眼”跳下树，指着地面几处几乎难以察觉的凌乱脚印和拖痕，“他们是在这里遇袭的，几乎没有像样的抵抗，几乎是瞬间毙命。我检查过周围，除了他们自己的脚印和一些……很轻的、奇怪的爬行痕迹，没有发现其他人的足迹。”

　　文若辰蹲下身，仔细查看一具尸体周围的痕迹，又翻开死者的手掌、眼睑。“没有打斗留下的擦伤、淤痕，指甲里也很干净。要么是袭击来得太快，他们来不及反应；要么是……袭击的方式，让他们无法反抗。”

　　苏小柔和阿萝已走到尸体旁。苏小柔取出银针，在几具尸体的颈侧、心口等位置轻轻刺入，又拔出观察针尖颜色，凑到鼻端细闻，眉头越蹙越紧。

　　“不是常见的毒。”她声音凝重，“银针未变黑，但针尖残留的气息阴寒刺鼻，带有很强的侵蚀性。像是……能直接腐蚀人的生机元气。”

　　阿萝小脸有些发白，她咬着嘴唇，从随身的小布袋里摸出一只通体乳白色、形如蚕宝宝的小虫，放在一具尸体的耳后。那小虫扭动着，在尸体耳廓后一处几乎看不见的、针尖大小的小孔附近停留片刻，突然变得焦躁不安，身上泛起淡淡的红光，随即蜷缩不动，竟似死去了。

　　“是……是‘食髓蛊’！”阿萝的声音带着抑制不住的颤抖，抬起头，眼睛里满是惊惧，“这是我们苗疆古书上记载的邪蛊，早就被各大寨子严禁炼制了！怎么会……怎么会在这里出现？”

　　她指着尸体耳后、后颈脊椎处几个几乎肉眼难辨的小孔：“看这里，还有这里！食髓蛊细小如发丝，能钻入人耳，沿髓腔直入脑髓、脊椎，吸食髓血精华，中者会瞬间失去行动力，痛苦无比，精血髓液被吸走，才会变成这副干瘪模样……而且，死前神智是清醒的，能清晰感觉到自己一点点被吃空……”

　　她的话让在场众人心底都冒起一股寒意。能清晰感觉到自己被从内部吃空，那是何等恐怖绝望的死法？

　　“蛊虫还在里面吗？”李逍遥问。

　　阿萝摇头，又点头：“主体应该吸饱离开了，但可能留有虫卵或残余的蛊毒……这蛊太霸道，我的‘探尸蛊’一靠近就……”她看着掌心那只死去的白色小虫，眼圈微红。这蛊虫她培育不易。

　　“阿萝姑娘，你能确定是食髓蛊？”文若辰追问，“可能模仿吗？”

　　阿萝用力点头，指着尸体的特征，又翻过一具尸体，指着其脊椎部位几个几乎一模一样的小孔：“不会错！虫孔位置、死状、还有我探尸蛊的反应，都符合！这种邪蛊炼制极难，需要以活人精血喂养蛊母，成蛊后凶残无比，炼制者也要承受极大反噬风险，所以早被列为禁术。只有……只有那些叛出寨子、躲进深山老林的邪蛊师，或者……”

　　她的话没说完，但眼中的恐惧更甚。

　　“或者什么？”李逍遥追问。

　　阿萝嘴唇翕动，正要开口——

　　异变陡生！

　　三、雾起

　　“小心！”

　　几乎是同时，苏小柔和“鹰眼”的厉喝声响起！

　　原本弥漫在四周的淡紫色瘴气，毫无征兆地变得浓稠如粥，颜色以肉眼可见的速度转为暗红，一股浓烈得令人作呕的甜腥气猛地扩散开来！

　　“闭气！掩住口鼻！”苏小柔急叱，手中已多了一把淡黄色的药粉，迅速洒向四周。药粉与暗红色的雾气接触，发出嗤嗤轻响，暂时将涌向众人的红雾逼退些许，但更多的雾气从林间四面八方涌来。

　　阿萝腰间的竹笼里，蛊虫发出尖锐的嘶鸣，疯狂撞击笼壁。她自己也感到一阵强烈的头晕恶心，体内本命蛊传来躁动不安的预警。

　　“地上！”孟烈暴喝一声。

　　只见地上那七八具原本死透了的尸体，此刻竟剧烈地抽搐起来！紧接着，在令人牙酸的骨骼摩擦声中，它们以诡异的角度，摇摇晃晃地站了起来！眼窝空洞，面色青黑，干瘪的皮肤紧贴着骨骼，在暗红色的雾气中，如同从地狱爬出的恶鬼。

　　不仅如此，四周浓雾深处，影影绰绰地出现了更多身影。那些身影动作僵硬，步履蹒跚，从树木后面、灌木丛中缓缓走出，粗略一看，竟有二三十之数！他们同样面色青黑，眼神呆滞，有些身上的衣服更加破烂，看起来像是更早遇害的山民或旅人。

　　所有的“尸体”和雾中身影，都朝着李逍遥一行人缓缓逼近，形成了一个松散的包围圈。

　　“尸变？控尸术？”孟烈独臂握紧短戟，戟尖指向最近一具蹒跚而来的“尸体”，浑身肌肉绷紧。他走南闯北，见过不少诡异事，但眼前这场景，依旧让他头皮发麻。

　　“是蛊！控制尸体的蛊！”阿萝强忍着眩晕，急声道，“食髓蛊吸干髓血后，会在尸体里产卵或留下子蛊，炼蛊之人可以通过母蛊或特殊手段，控制这些尸体行动！要破此法，必须找到控制它们的母蛊或者施术者！”

　　话音未落，最近的一具“尸体”已嘶吼着（尽管那声音更像破风箱的抽气声）扑了上来，干枯的手爪直抓孟烈面门！

　　孟烈怒喝，短戟横扫，势大力沉。咔嚓一声，那“尸体”的手臂应声而断，但断臂处没有鲜血流出，只有些微黑色的黏稠液体渗出。那“尸体”浑然不觉，依旧用剩下的独臂和身躯猛撞过来！

　　另一边，文若辰手中判官笔点出，精准地刺入一具“尸体”的眼窝，内力吞吐，将其颅脑震碎。那“尸体”晃了晃，终于倒地不动。但立刻又有两具扑上。

　　“斩断肢体无用！攻击头颅或者脊椎中枢！”文若辰喝道，身形在几具“尸体”间穿梭，判官笔连点，每次点出，都有一具“尸体”头颅爆开或脊椎断裂倒地。但他很快发现，这些“尸体”力大无穷，不知疼痛，且数量众多，将他团团围住，一时也难以脱身。

　　苏小柔双手连扬，一把把银针如雨点般射向扑来的雾中身影。银针上淬了麻药和克制阴邪的药剂，中针的身影动作明显迟缓，但依旧挣扎着向前。她又要防备毒雾，又要应对这些不畏生死的“东西”，一时左支右绌。

　　“鹰眼”在树上以短弩点射，弩箭精准地钉入那些身影的头颅，每一箭都能让一具“尸体”彻底倒下。但弩箭有限，而围上来的身影似乎无穷无尽。

　　最麻烦的是那些从雾中走出的身影。他们显然被控制得更“完整”，有些甚至还能挥舞手中的简陋武器，虽然招式笨拙，但配合其不惧伤痛的特性，也给护卫们造成了不小的麻烦。一名锋镝队好手稍不留神，被一具“尸体”从背后抱住，另一具立刻扑上撕咬，尽管有皮甲防护，仍被那巨力撞得气血翻腾，手臂被撕开一道口子，流出的血竟是黑色！

　　“小心！它们爪牙有毒！”苏小柔瞥见，急忙提醒，同时弹出一颗药丸，那好手接过吞下，黑色蔓延暂缓。

　　李逍遥一直未动。他站在队伍中心，长剑并未出鞘，但目光如电，飞速扫过战场。他发现，无论是地上“复活”的尸体，还是雾中走出的身影，它们的行动虽然僵硬，但隐约间似乎有着某种协调性，并非完全杂乱无章。而且，它们扑击的方向，看似是朝着整个队伍，但细细观察，其中一大部分，尤其是那些动作稍快的，其行进路线隐约指向一个中心——阿萝所在的位置！

　　是丁，那控蛊的老者被阿萝的“青灵蝉”干扰，必然记恨，首要目标就是阿萝这个懂得蛊术、能克制他的苗女。

　　“文若辰，孟烈，护住阿萝姑娘和小柔！”李逍遥低喝一声，同时《独孤九剑》的“破气式”心法悄然运转，感应着四周气机的细微变化。那些“尸体”和雾中身影本身并无多少内力流转，但它们体内，或者说控制它们行动的那股阴寒诡异的能量，必然有一个源头在操纵。

　　他的感知如无形的水波扩散开来。混乱的战场，弥漫的毒雾，众人的呼喝兵刃交击声，尸体移动的簌簌声……种种杂音和气息被迅速过滤。终于，在左前方约二十丈外，那棵格外高大、树皮呈现暗红色纹路的铁杉树上，他捕捉到了一股极其隐晦、阴冷、晦涩的气息波动。那波动与下方“尸体”行动间，有着极其细微的同步韵律。

　　“找到你了！”李逍遥眼中寒光一闪。

　　“孟烈，随我开路！文若辰，你带人稳住阵脚！”话音未落，李逍遥身形已动，并非扑向铁杉树，而是冲向阿萝和苏小柔前方，那里正有四五具动作最快的“尸体”扑来。

　　“交给俺！”孟烈怒吼，独臂短戟抡圆，如同狂风扫落叶，将挡在李逍遥侧前方的两具“尸体”拦腰斩断！他虽失一臂，但悍勇之气更胜往昔，短戟挥舞间，罡风烈烈，暂时逼开了涌来的身影。

　　李逍遥长剑出鞘，剑光如匹练，瞬间划过那几具扑向阿萝的“尸体”脖颈。剑锋过处，头颅滚落，但诡异的是，无头尸体依旧前冲了几步才倒下，而落地的头颅口中，竟钻出数条细如发丝、通体漆黑的怪虫，扭动着想钻回地下。

　　“阿萝姑娘，试试你的蛊，能否干扰控制！”李逍遥一边挥剑斩断几条黑虫，一边喝道。

　　阿萝闻言，一咬牙，脸上闪过一丝决绝。她右手拇指指甲在左手食指指肚上一划，殷红的血珠渗出。她口中念念有词，那是一种古老晦涩的苗疆咒语。随着咒语声，她腰间一只碧玉竹笼自行打开，一道青光飞出，落在她染血的手指上。

　　那是一只通体碧玉、晶莹剔透的蝉，不过拇指大小，薄如蝉翼的翅膀在暗红色的雾气中，散发出柔和而坚定的青色光晕。

　　阿萝将指尖血珠递到青灵蝉口边，那玉蝉轻轻吮吸，身上的青芒随之大盛。

　　“去！”阿萝一声清叱，指向周围涌来的“尸体”和雾影。

　　青灵蝉振翅飞起，悬浮在半空，并未攻击，而是发出一连串清越悠长的鸣叫。那声音并不高亢，却带着一种奇特的穿透力，仿佛能涤荡污秽，直透心神。

　　鸣叫声所及之处，扑向众人的那些身影，动作齐齐一滞！它们体内，隐隐传来细微的、令人牙酸的“吱吱”声，仿佛有什么东西在挣扎、冲突。几具“尸体”的胸口、后背皮肤下，甚至可以看到细小的凸起在蠕动，似乎里面的东西想要破体而出！

　　“有效！”苏小柔眼睛一亮。

　　然而，就在青灵蝉鸣声响起的同时——

　　“叽里咕噜！@#￥%……！！”

　　一声愤怒、嘶哑、如同夜枭啼哭般的苗语厉喝，猛地从铁杉树顶传来！声音中充满了惊怒与恶毒的诅咒。

　　众人抬头，只见那棵高大铁杉的树冠中，浓密的枝叶一阵晃动，一个枯瘦如柴、身着色彩斑斓却肮脏破旧的苗疆服饰的老者，显出了身形。他盘坐在一根粗壮的横枝上，面前摆着三四个黑乎乎的陶罐，手中握着一柄惨白的人骨短笛，正放在唇边。显然，刚才那无声的控尸旋律，就是由此笛发出。

　　此刻，这枯瘦老者正用怨毒无比的眼神死死盯住阿萝，口中苗语咒骂不停。李逍遥虽听不懂具体内容，但“叛徒”、“助外人”、“死”等几个词，在靖边侯府时曾听苗疆来的客商提过，依稀可辨。

　　阿萝被那目光一盯，脸色骤然苍白，娇躯微颤，显然听懂了老者的咒骂。但她银牙紧咬，不但没有退缩，反而继续催动本命蛊。青灵蝉鸣声更急，光芒更盛。

　　枯瘦老者大怒，骨笛再次凑到嘴边，无声的旋律变得尖锐急促！这一次，笛声似乎有了明确的指向性，绝大部分的“尸体”和雾影，都将呆滞空洞的“目光”转向了阿萝，喉咙里发出嗬嗬的怪响，更加疯狂地扑来！同时，一股阴冷的精神冲击，如同无形的尖锥，直刺阿萝脑海！

　　阿萝闷哼一声，嘴角溢出一缕血丝，青灵蝉的光芒也骤然黯淡了一下。她与老者之间，显然存在着巨大的实力差距，强行以本命蛊对抗对方的控尸邪术，反噬不小。

　　“小柔！”李逍遥急喝。

　　苏小柔早已抢到阿萝身边，手中三根金针快如闪电，刺入阿萝头顶和双肩要穴，精纯温和的内力渡入，助她稳住心神，抵抗那股精神冲击。

　　就是现在！

　　老者将大部分注意力转移到阿萝身上，控尸旋律和精神冲击都集中于一点，自身防御必然出现空隙！

　　李逍遥身影陡然模糊，下一刻，已如离弦之箭射向铁杉树！人在半空，长剑嗡鸣，一道凝练的剑气已然劈出，目标直指老者藏身的树冠！

　　“破箭式！”

　　剑气并非一道，而是在出手瞬间分化，化作一片绵密的剑网，笼罩老者周身丈许空间，将其可能躲避的方位尽数封死！

　　枯瘦老者显然没料到李逍遥来得如此之快，如此之准！他眼中闪过一丝惊骇，笛声戛然而止，左手在面前一个陶罐上一拍！

　　“嗡嗡嗡——”

　　罐口猛地爆开一团黑雾，数十道细长的黑线激射而出，迎向剑网！那竟是一只只通体漆黑、长着细长口器、形如蚊子却大了数倍的怪虫！虫甲在昏暗光线下闪烁着金属般的光泽。

　　剑气与虫群撞在一处，竟发出“叮叮当当”如击金铁的声音！大部分怪虫被凌厉的剑气绞碎，但仍有数只冲破剑网，速度奇快，直扑李逍遥面门、咽喉等要害！同时，老者右手骨笛一挥，一股浓郁如墨的黑气从笛孔中喷出，带着刺鼻的腥臭，卷向李逍遥。

　　李逍遥身在半空，无处借力，却丝毫不乱。长剑回转，剑光如环，在身前布下一道密不透风的剑幕。“破箭式”精要在于料敌机先，破尽暗器箭矢，这些怪虫虽快，其飞行轨迹却被李逍遥感知得清清楚楚。

　　剑光闪过，扑来的怪虫纷纷被斩落。但李逍遥也感到剑身上传来一股阴寒腐蚀之力，沿着剑身向手臂蔓延，内力运转也微微一滞。这些怪虫不仅甲壳坚硬，竟还带有侵蚀内力的诡异特性！

　　他内力急转，纯阳内力迸发，将那股阴寒之气逼出。同时屏住呼吸，剑风鼓荡，将袭来的毒雾吹散些许，身形已如鹞鹰般落在老者所在的横枝另一端，与老者相隔不足一丈。

　　老者见自己驱使的“铁线蛊”和护身毒雾竟被如此轻易破去，眼中惊色更浓。他猛地将骨笛横在唇边，腮帮鼓起，就要再次吹奏，这次目标显然是在近在咫尺的李逍遥。

　　但李逍遥岂会再给他机会？

　　“死！”

　　一声低喝，蕴含着天狼原血战中磨砺出的惨烈杀意，直冲老者心神。与此同时，李逍遥手腕一抖，长剑如毒龙出洞，直刺老者咽喉！这一剑看似简单直接，却将老者所有闪避的路线封死，快、准、狠，正是独孤九剑“以无招胜有招”，化繁为简的体现。

　　老者魂飞魄散，他擅长的是远距离控蛊、用毒、驱尸，近身搏杀本非所长。仓促间只能将骨笛当作短棍，横在颈前格挡，同时身形急向后退，想跳下大树。

　　“铛！”

　　长剑刺中骨笛。那不知何种骨骼制成的笛子异常坚硬，竟未断裂，但李逍遥蓄满内力的一剑，岂是易与？沛然莫御的劲力透过骨笛传来，老者如遭重击，闷哼一声，口中喷出一小口黑血，身形踉跄，向树下坠去。

　　李逍遥得势不饶人，如影随形，剑光再闪，直取其心口要害。

　　老者眼中闪过绝望，随即化为一片疯狂的怨毒。他下坠途中，猛地一咬舌尖，一口浓郁的精血混合着内力，狠狠喷在手中的骨笛上！

　　那骨笛沾染精血，瞬间爆发出惨白的光芒，一股阴邪、狂暴、充满不甘与诅咒的气息弥漫开来。老者脸上浮现不正常的潮红，狂吼一声，将骨笛对准李逍遥，用苗语嘶喊出最后一个恶毒的咒文，随即，骨笛“咔嚓”一声，自行碎裂！

　　无数惨白的骨片，如同被强弓劲弩发射的箭矢，带着凄厉的破空声，笼罩向李逍遥全身！每一片骨片都蕴含着老者毕生修炼的邪功和临死前的全部怨念，威力惊人，速度更是快得离谱！

　　李逍遥也没料到对方如此决绝，竟自毁法器发出最后一击。如此近的距离，如此密集的覆盖，即便以他的身法，也难以完全避开。

　　电光石火间，李逍遥长剑急舞，在身前幻化出重重剑影，如同筑起一道剑幕。“破箭式”的奥义发挥到极致，只听一阵密集如雨打芭蕉的“叮叮”声，绝大部分骨片被剑气击飞、搅碎。

　　但仍有数片漏网之鱼。一片骨片擦着他左肩飞过，带起一溜血花；另一片则射向他面门，被他于间不容发之际侧头躲过，却将脸颊划开一道浅浅血痕。

　　最险的一片，悄无声息地射向他心口。李逍遥长剑回防稍慢半分，只得勉力扭身，骨片“噗”地一声，深深嵌入他左臂外侧，直没入骨！

　　一股阴寒刺骨、带着浓郁死气和怨念的邪异能量，瞬间沿着伤口疯狂钻入体内，所过之处，经脉如被冰针刺扎，内力运转都为之凝滞！

　　李逍遥闷哼一声，身形从半空中跌落，踉跄几步，以剑拄地方才站稳。左臂伤口处并无太多鲜血流出，反而泛出青黑之色，四周皮肤迅速变得冰冷麻木。

　　“逍遥！”

　　“盟主！”

　　下方传来苏小柔和孟烈的惊呼。

　　“我没事！”李逍遥深吸一口气，强提内力，压制住左臂蔓延的阴寒邪力，目光死死锁定坠落地面的老者。

　　那老者使出这同归于尽的一招后，气息已如风中残烛。他瘫软在地，看着李逍遥中招，脸上露出狰狞而得意的笑容，用尽最后力气，嘶声道：“中…中了我…‘鬼骨咒’…你…你也活不…呃……”

　　话音未落，他脸上黑气弥漫，瞳孔迅速扩散，头一歪，已然气绝。自毁本命法器，又强行催发精血施展咒术，他已然油尽灯枯。

　　然而，就在他咽气的瞬间，异变再生！

　　老者那枯瘦的尸体，竟以肉眼可见的速度干瘪、发黑，仿佛全身的血肉精华都被瞬间抽走，最后“噗”地一声轻响，化作一小堆灰烬，只余下那身破旧的苗疆服饰。而在灰烬之中，一块约莫半个巴掌大小、边缘焦黑、似乎未被完全烧毁的黑色木牌，显露出来。

　　李逍遥强忍左臂剧痛和体内阴寒之气的侵蚀，上前几步，用剑尖小心翼翼地将那木牌从灰烬中挑出。

　　木牌非金非木，入手沉重冰凉，一面刻画着一个图案——那是一团扭曲跃动的火焰，但火焰的形状诡异，不像温暖光明，反而透着一股邪异、吞噬之感。而在火焰的中心，隐约刻着一个古体小字，虽然边缘焦黑难以辨认，但李逍遥还是一眼认出，那是一个——

　　“癸”。

　　几乎在老者化作飞灰、木牌显露的同一时间，林中那令人头晕的甜腥雾气开始快速消散，颜色也由暗红变回淡紫。那些原本疯狂扑击的“尸体”和雾中身影，如同被抽走了提线的木偶，齐齐僵住，然后纷纷扑倒在地，彻底不动了。从它们的耳鼻口眼、以及之前的伤口中，钻出一条条细小的黑色蛊虫，但这些蛊虫在地上扭动几下后，也迅速僵直死去。

　　林中恢复了寂静，只有众人粗重的喘息声，和伤者压抑的呻吟。

　　“逍遥！你怎么样？”苏小柔第一个冲过来，看到李逍遥左臂伤口和泛青的脸色，脸色骤变。她迅速取出银针，封住李逍遥左臂几处大穴，阻止那阴寒邪气蔓延，又掏出一个小玉瓶，倒出两颗清香扑鼻的丹药，“快服下，运功化开！这邪力歹毒，需尽快逼出！”

　　李逍遥接过丹药服下，只觉一股温和暖流自丹田升起，与那阴寒邪力抗衡，左臂的麻木感稍减。他点点头，看向地上那块木牌。

　　阿萝在文若辰的搀扶下也走了过来，她脸色苍白，气息虚弱，显然刚才强行催动本命蛊对抗，消耗极大，也受了些反噬。当她看到李逍遥剑尖上的黑色木牌时，身体明显颤抖了一下。

　　“这…这是……”她接过木牌，仔细查看，尤其是那个扭曲的火焰图案和中心的“癸”字，小脸变得更加苍白，眼中恐惧与愤怒交织。

　　“阿萝姑娘，你认得此物？”文若辰问。

　　阿萝咬着嘴唇，点点头，又摇摇头：“这火焰图案…我好像在寨子最古老的禁忌图册里见过类似的，但…又不完全一样。那个图册上记载的，是…是‘圣火’的标记。可圣火是温暖、光明、给苗疆带来生机的象征，这个…这个火焰，看起来好邪，好冷…像要把一切都吞掉。”她指着那个“癸”字，“这个字，我不认识，是你们中原的字吗？”

　　“癸？”文若辰眉头紧锁，“天干第十位。若这火焰标记真与圣火教有关，这‘癸’字，很可能代表圣火教内部的一个分支，或者序列。”

　　“圣火教……”李逍遥低声重复，左臂的伤口似乎更痛了，但心却沉了下去。靖边侯提供的线索，姐姐最后的踪迹，果然与这个神秘诡异的圣火教有关。而这“癸”部的手段，竟是如此歹毒残忍。

　　这时，一直负责警戒和救治伤员的“鹰眼”和几名护卫也走了过来。“鹰眼”回报道：“盟主，那些被控制的活人还有气息，但神智全无，状若痴呆，体内蛊毒难清。苏姑娘已用药暂时稳住他们心脉，但能否醒来，难说。”

　　另一边，孟烈带着两人在灰烬和倒地的尸体旁搜索，除了那块木牌，那老者的骨笛已碎，几个陶罐也被李逍遥之前一剑挑飞打碎，里面流出腥臭的黏液和密密麻麻的虫卵，已被苏小柔用药粉焚烧处理。此外并无其他发现。

　　“影子”如同真正的影子般，悄无声息地出现在李逍遥身后，低声道：“盟主，那三波尾巴，在瘴气林外就停下了，没有跟进来。不过，就在刚才那老家伙现身，雾气变红的时候，那波气息最诡秘的，有过一次很短暂的能量波动，很轻微，但很特别，带着点…死气。然后他们就迅速远离了，速度很快。”

　　李逍遥目光一凝。死气？难道那波人也与这邪门的蛊术有关？还是仅仅在观察？

　　他环视四周。暗红色的雾气已基本散去，但林间依旧弥漫着淡淡的紫色瘴气和未散尽的甜腥味。地上横七竖八躺着真正的尸体、被蛊虫控制的受害者、以及那摊代表邪蛊师最后痕迹的灰烬。救下的几个活人目光呆滞，口角流涎，被护卫们扶着，茫然无措。

　　刚进西南，尚未抵达第一个落脚点黑水镇，就遭遇如此诡异凶险的袭击。敌人是圣火教下一个名为“癸”的部门，手段残忍诡谲，以活人炼蛊、操控尸体。而暗中，至少有三股不明势力在窥视。

　　姐姐，你真的在这片遍布迷雾、充满诡异和危险的十万大山深处吗？那个“癸”字木牌，又代表着圣火教内怎样的层级和阴谋？

　　“清理一下，带上能救的人，尽快离开这里，前往黑水镇。”李逍遥压下翻腾的思绪和左臂的痛楚，沉声下令。当务之急，是尽快赶到相对安全的地方，为伤者治疗，也为自己驱除体内那股阴寒邪力。

　　“是！”众人应道，立刻行动起来。

　　苏小柔小心地为李逍遥清理伤口，敷上特制的解毒拔毒药膏，又以金针疏导，引导他自身内力配合药力，一点点逼出那股盘踞在左臂的阴邪之气。过程缓慢而痛苦，每一丝邪气被逼出，都带着冰寒刺骨的痛楚。阿萝也服了药，在旁调息，脸色依旧不好。

　　队伍重新上路，气氛比之前更加凝重。每个人都清楚，西南之行，恐怕比预想中更加凶险。这茫茫群山，幽深林海，不知还隐藏着多少类似的杀机。

　　林间有风吹过，带起残留的甜腥气和淡淡的焦糊味，也带来远处隐约的、不知名野兽的嚎叫。李逍遥最后看了一眼那摊灰烬和满地狼藉，将那块刻着扭曲火焰与“癸”字的黑色木牌，紧紧握在手中。

　　冰凉坚硬的触感传来，仿佛握住了一块寒冰，也握住了沉甸甸的谜团与杀机。

　　他转身，随着队伍，继续向黑水镇方向走去。背影在逐渐昏暗的林间光影中，显得笔直而坚定，却也透着几分孤峭。

　　前路，迷雾更浓。