八名健壮的内侍抬着步辇，步履沉稳而迅疾地行向毓德宫。

　　辇上，朱常洵微微活动着手腕。

　　刚才在太液池中操舵，时间不长，但需要全神贯注，手不能松开，感觉腕间泛起些许酸胀。

　　疲惫却是没有。

　　四个月每日不缀锻炼身体，略显臃肿的身子已变得结实匀称，力量、体力、灵敏等皆有很大提升。

　　而精神上，更是带着酣畅淋漓的快意。

　　回想起三个月前，这艘依照他提供的草图，由李伯栋等精心打造的新式纵帆船初次下水时，在宫中引来无数疑惑的目光。

　　他们没想到是一艘帆船。

　　历代太液池中就没出现过帆船。

　　当时朱常洵自己心下也在打鼓。

　　结果怎样，无法预测。

　　帆船在太液池航行，也是没办法的事，皇宫也只有太液池能进行试验。

　　他已做好最坏打算。

　　结果，超出预期。

　　李伯栋不愧为世代传承的大明顶尖造船师，不仅精准把握了所绘斯库纳帆船的内核，把中式帆完美融合进去，更匠心独具，针对太液池的特殊环境做了特殊设计，极大增强了船只的灵活性与适应性。

　　经反复测试，这艘船不仅适航性极佳，操控轻便，更能巧妙地“抢风”航行，不完全依赖单一风向，在太液池中游刃有余。

　　这是大明工匠智慧与他带来的后世设计理念，碰撞出的火花。

　　李伯栋本身是个驾驭帆船的老把式，教会一批内侍驾驭这艘帆船。

　　朱常洵泳技惯熟后，获准上船后，很快就学会操舵之术，气力所限，操帆还差一些。

　　于他而言，在有限的水域中御风破浪，不断转向规避，虽然时间一长就很辛苦，但乐此不疲。

　　他今天本想玩一整个下午，结果没多久，万历帝就紧急召见。

　　步辇拐过一处墙角，远远能看到毓德宫轮廓，朱常洵的思绪转向了即将面对的风暴。

　　他推测，这次紧急召见，多半是为“李宗城私逃辱国”事件。

　　老爹闻讯震怒，下旨：“李宗城奉命出使，乃径私逃，辱国罪大，着锦衣卫缇骑星速逮来究问！”

　　这位临淮侯李宗城，是老爹钦点的赴倭国册封正使。

　　但是，李宗城受命后，听说了倭人凶残，海路险恶，他开始后悔，却又不敢抗旨，只得一味拖延。

　　釜山断粮事件发生后。

　　倭将小西行长，致信沈惟敬，邀请沈惟敬先行渡海与丰臣秀吉面晤，以期打消李宗城的疑虑。

　　沈惟敬请示兵部获准后，乘船前往倭国。

　　然而……

　　就在沈惟敬离开后不久，李宗城居然在一天夜里，换上平民衣服，弃整个使团于不顾，私自潜逃出釜山，一路奔回辽东。

　　李宗城祖上有位靖难之役中那位赫赫有名，屡战屡败，最后开门迎降的的草包元帅——李景隆。

　　这基因传承得真是…………

　　想到这里，朱常洵气笑了。

　　这几月里，

　　他真切地感受着老爹老娘的温暖和关爱。

　　见证着孙暹、骆思恭、李伯栋等一众班底的忠诚、努力和期待。

　　也目睹了市井的繁华太平，百姓的淳朴友善……

　　这一切，早已不知不觉将他与这个时代，这个帝国紧密相连。

　　而不久后，日本再次入侵李朝，大明与日本无论如何都必有一战。

　　播州土司杨应龙，建州酋长奴儿哈赤，还有那些或明或暗掌控着庞大资源的野心家们，都在虎视眈眈，希望这个帝国在这一战后越发衰落，开始分崩离析。

　　他最初或许还有几分置身事外的吃瓜心态，但此时此刻，一股前所未有的归属感与责任感油然而生。

　　“这大明，便是我的大明。”

　　“辱国，即是辱我！”

　　他低声自语，面色冷峻下来，觑向前方不远处的毓德宫。

　　……

　　朱常洵步入毓德宫正殿，一股凝重压抑的气息扑面而来。

　　但见厅堂两侧，徐文璧、赵志皋、张位等外朝重臣垂手肃立。

　　御座之旁，田义、孙暹等内廷大铛屏息侍立。

　　他的到来，打断了一位正在奏事的官员。

　　从官袍补子不难看出，此人正是兵部尚书石星。

　　御座之上，万历帝面沉似水，见到爱子前来，紧绷的神色略见缓和。

　　众臣见三皇子驾到，纷纷躬身行礼。

　　朱常洵昂首前行，至御座前依礼参拜：“儿臣叩见父皇！”

　　在正式场合，礼数不可废。

　　“嗯，赐座。”万历帝微微颔首。

　　孙暹闻声，亲自搬起一张早已备好的紫檀木圆椅，轻步上前，恭敬地置于御座下首偏侧，又用白巾仔细擦拭后，方躬身退下。

　　万历帝冰冷的目光重新射向石星，声音带着压抑的怒火：“石星，照你的意思，是朕……用人不当？”

　　石星慌忙跪倒，以头触地：“微臣万万不敢！此皆坊间风闻妄议，失察之罪，全在臣身，臣……罪该万死！”

　　他话音未落，徐文璧、赵志皋亦紧随其后跪伏于地，齐声请罪：“臣等罪该万死！”

　　张位、陈于陛略一迟疑，也相继跪下。

　　此事不直接关涉他二人，尤其张位，是巴不得判石星、赵志皋死罪，但这件事深度牵连徐文璧。

　　李宗城是徐文璧女婿。

　　看徐文璧面子，最好跟着跪一下。

　　朱常洵从对话中很快清楚了前因后果，大感有趣地观察石星。

　　好手段啊。

　　石星先借“风闻”之由，巧妙将“用人不当”的引子抛向皇帝，旋即揽下全责，众臣再随之跟着请罪，形成众口铄金之势，令老爹难以独究他的罪名。

　　细看石星，面容枯瘦憔悴，眼中满是愁苦之色，但发言流畅，语气坚定，显然是早有筹谋。

　　在现有状况下，面对这群老谋深算之辈的集体智慧，换谁做皇帝都得头大。

　　平心而论，“用人不当”四字，并未说错。

　　最终拍板定下李宗城为正使的，的确是老爹。

　　臣子举荐，皇帝可以选择不用。

　　问题是，石星先提皇帝过错，这样显得举荐责任小了许多，同时也等于是替李宗城说了话。

　　但石星这样做，就不怕被皇帝记恨吗？

　　朱常洵稍稍思索，有所明悟。

　　发生这么大的事。

　　总要有人顶罪。

　　除了李宗城，举荐李宗城与负责册封使团事宜的人，也必须承担重大罪责。

　　石星这是在主动往前顶，顶下罪名，意在保护他背后的首辅赵志皋。

　　朱常洵想明白这点。

　　就觉得这石星，倒也是条汉子。

　　纵观石星运筹镇压哱拜和第一次援朝战，都任用李如松为主帅，援朝时，积极调南兵协战，放权给李如松，不理会李朝催促，南北兵全部到齐后，才发动攻城，一天便攻入平壤，斩获大捷。

　　发现李朝粮草与情报的提供有猫腻后，及时上奏请从海路提供粮草，加派密探前往李朝境内，协助情报侦查。

　　平壤大捷后，明军总数上还远少于倭军，石星也不催逼李如松冒然全军压上，给予了李如松更多发挥空间。

　　碧蹄馆之战，石星认为是李如松在碧蹄重创倭军，杀崩倭军士气，支持李如松碧蹄馆战胜这一说法。

　　石星也能统观全局，见倭军求和，决定见好就收，保存大明实力，减少消耗，开始主推议和。

　　议和谈判拿到的条件，虽然没得到实质好处，却也没亏。

　　大明这边，几乎全部否决了丰臣秀吉提出的所有实际条件，只给一个册封虚名，还是让对方称臣，让对方先履行条约。

　　倭国那边，烧毁倭城，放归俘虏的李朝王子，全面退兵回国，放弃了所有占领土地和重要筹码。

　　要知道，这场战争倭军总共死伤了数万人，才得到这些土地和筹码。

　　石星等相信李如松碧蹄馆大胜，才敢这样谈判，果然丰臣秀吉也只能答应。

　　李氏朝鲜坐享其成，复国，数万被掌控的百姓和俘虏，俩个王子也安全回归。

　　朱常洵心中捋了一遍，觉得石星在现有条件下，其实做得相当不错，不失为一名干臣，尤其对比他后任的兵部尚书。

　　明知多做多错，他还愿意挺身而出，为大明争取利益。

　　举荐李宗城，应该也是不得已，兵部尚书也得权衡与顶级勋贵的关系，不能不给徐文璧面子，再说还有赵志皋首肯。

　　朱常洵思绪飞扬间，听到身后老爹牙齿咬得咯咯作响。

　　气炸了，又没法发作。

　　长此以往，很伤身体。

　　朱常洵心念一动，起身行至一旁，从内侍所捧茶盘上取过一盏香茗，奉至万历帝面前：“父皇，请用茶。”

　　万历帝稍稍一怔，领会到儿子的关切之意，心头一暖，接过茶盏。

　　一股清雅的茶香沁入心脾，他深吸一口气，缓缓吐出胸中浊闷，轻抿一口温润的大红袍，顿觉喉舌生津，胸口的滞涩憋闷疏解不少。

　　他放下茶盏，向朱常洵投去一个赞许的眼神。

　　朱常洵退回座位。

　　这看似平常的献茶举动，却让众臣看在眼里，心下各是一番计较。

　　既见天家父子情深，更见三皇子年纪虽小，却机敏过人，懂得在关键时刻以柔克刚，既化解皇帝在盛怒中下不来台，维护了父皇威严，又缓和了殿内剑拔弩张的气氛。

　　初次得见三皇子的石星，也颇感意外，才知外界关于这位皇子开窍的传言，并非虚言。

　　万历帝缓过一口气，神色稍霁，开口道：“封事至此，该如何应对，卿等可有章程？”

　　石星忙回应：“启禀陛下，罪臣已遣人火速前往釜山安抚查探。据报，釜山倭营并无异动，倭方只恳请陛下尽快另遣正使，渡海完成册封。”

　　“再派正使？”

　　万历帝刚平息的怒气又有些上涌，路途遥远，人选也是难题，但好像也没有更好选择，叹声道，“又要大费周章。”

　　赵志皋适时接口：“陛下，副使杨方亨办事尚属谨慎稳重，或可……升任正使。”

　　言辞留足余地，一如既往的滴水不漏。

　　万历帝目光微动。

　　杨方亨地位远不及侯爵李宗城，以其为正使，册封规格自是大为降低。

　　但杨方亨资历与能力足够，而事已至此，如果不想再拖延数月，似乎也唯有这个办法。

　　他内心对李昖、李忱之流已厌恶至极，册封倭王也是为了李朝，他们却各种阻挠，否则册封早已完成，如今大明发生这样的严重丑闻，他们应该是在一旁笑话。

　　他现在只想尽快了结此事，以后不用再理会他们。

　　“其他阁臣，意下如何？”

　　为示慎重与尊重，万历帝多问了一句。

　　张位即刻躬身：“臣，附议元辅所奏。”

　　陈于陛略一沉吟后表态：“臣亦附议。”

　　依礼制，杨方亨确不够格担任册封正使，然环顾当下，实无更佳人选，此事已成烫手山芋，也无人愿深陷其中。

　　“既如此，便依元辅之议。”

　　万历帝敲定补救办法与人选，随即目光转向一直沉默的徐文璧，不冷不热道，“徐国公，李宗城身负皇命，却私逃辱国……依你之见，该如何定罪？”

　　徐文璧心头猛地一沉，咬咬牙，躬身奏道：“回陛下，李宗城罪该万死，当斩！”