日本，大阪城。

　　天守阁最深处的奥书院内，烛火摇曳，将墙壁上绘制的猛虎图映照得愈发狰狞。

　　丰臣秀吉端坐于上段之间，身着印有金色五七桐纹的墨色小袖。

　　他的面前，齐聚了此刻日本最有权势的武家栋梁。

　　德川家康、石田三成、小西行长、加藤清正、宇喜多秀家、毛利辉元……几乎所有实力大名的身影，都赫然在列。

　　侧近重臣浅野长政，如护法般静坐于丰臣秀吉身侧。

　　丰臣秀吉的目光，如鹰隼般扫过全场，那张被岁月刻满皱纹，染白须发的脸上，此刻洋溢着一种近乎狂热的野望，与他秃得很干净的头顶，形成鲜明对比。

　　他缓缓开口：

　　“李氏朝鲜，傲慢无礼，我们遵守约定，放归他们两位王子，退兵回国，他们却言而无信，拒绝遣送一名王子渡海为质，这是藐视和不敬，是对我们的莫大侮辱！更甚者，李昖、柳成龙之流阴奉阳违，阻挠和谈，欺瞒上国，唬骗最初的册封使，致使册封一再耽搁，可谓不忠不义之极！此等可恨奸贼，岂能任其逍遥世间？”

　　他顿了顿，观察着众人的反应，语气陡然转为凌厉：

　　“吾意已决，再次兴师，讨伐朝鲜！即刻起，国内诸藩必须同时开始备战，囤粮、造械、整军。待来年春暖，风浪平缓之时，大军渡海，踏平那所谓三千里江山！”

　　“李朝沃土千里，财富堆积如山，此战功成，尔等石高，皆可倍增！荣耀与富贵，尽在尔等刀锋之上！”

　　闻言，众人心中大震，但表情变幻不一。

　　坐在角落的德川家康，则如同古井之水，面上波澜不惊，依旧保持着谦恭的姿态，仿佛是对太阁的全然顺从。

　　小西行长目光却不由得一黯，心底最不愿见到的事，终究还是成了现实。

　　在所有大名中，若论谁最不想重启战端，必然是他。

　　他本是堺港豪商之子，凭借精明的商业头脑与灵活的外交手腕，早早让家族押注尚未得势的丰臣秀吉，以巨资军饷换得青睐。

　　而后以能力与战功，渐渐从一介商人，一步步跃升为统治宇土城的二十四万石大名。

　　随着地位攀升，他的商业版图也不断扩展，与朝鲜、大明沿海商人有着千丝万缕的贸易联系。

　　然而，上一次与李朝和大明的战争，却让他苦心经营的贸易近乎停滞。

　　当他率军在朝鲜征战之时，堺港、长崎等地的竞争对手，包括葡萄牙商人，都趁机抢占了他的市场份额，导致他商业利益严重受损，从朝鲜掠来的财物，远不足以弥补海上贸易巨额利润的损失。

　　和谈期间，他全力斡旋，盼望着和谈成功，恢复商路。

　　好不容易等到大明册封使渡海而来，完成册封仪式，三国关系眼看缓和，保持和平稳定就能继续大力拓展海贸生意，谁知太阁竟又要再次点燃战火。

　　他并非毫无预感，种种迹象早已指向这个结果。

　　只是心存侥幸，希望自己的预感是错的。

　　但现实摆在眼前，尽管内心充满厌恶与无奈，他也只能接受，不敢在脸上流露一丝不满。

　　小西行长心头又不禁感到一丝讽刺。

　　十几天前，太阁还在大阪城隆重接待大明册封使团，恭敬地接受“日本国王”的金印、赐服与敕命。

　　当时他面向大明皇都方向叩拜，以生硬却十分诚恳的汉语，盛赞万历皇帝的“浩荡天恩”，甚至抱出幼子秀赖与明使见面，以示最高规格的亲善与诚意。

　　京都的公家，亲自前来道贺，承认太阁的日本国王地位，表示臣服。

　　那一刻，太阁的威望因受大明册封，而达到新的顶峰，无人能及。

　　太阁整天穿着华丽御赐冠服，到处炫耀了多日。

　　那一幕，让许多人以为，太阁已满足于成为大明体系下的“藩王”。

　　然而，讨伐决定，彻底撕碎了这短暂的假象。

　　即将再次席卷朝鲜的血雨腥风，又如何弥补小西家海贸生意的巨大损失。

　　……

　　福州府。

　　太平港的晨雾尚未散尽，低沉的海螺号声已划破寂静，“呜呜”响起。

　　陈第与沈有容并肩立于旗舰的艉楼之上，目光扫过眼前这支颇具规模的船队：

　　十五艘四百料大福船和白艕，如海上城郭。

　　三十二艘海沧、哨船、中型福船等如众星拱月般环绕其间。

　　帆樯如林，气势恢弘。

　　每艘船上都安排有出海经历的船长和船工，其中除了来自福州沿海，也不乏来自漳、泉、潮一带。

　　旗舰上的航海官、火长和舵工，更是由陈第想尽办法招请来的内行老手，此刻他们神色肃穆中透着兴奋。

　　他们太久没见过如此规模的大明船队，而且他们中，有些人亲眷罹难于倭寇之手，听闻是戚继光旧部陈第老将军，得到起复重用，要备倭杀倭，月银和安家银也给得足，无不踊跃效命。

　　“提督，风向正顺，是出发的吉时！”航海官恭敬禀报。

　　陈第深吸一口气，压下心中泛起的激动与忐忑，沉声道：“传令各船，起航！”

　　“起航——”传令兵高声呼喊。

　　旗语随之挥动。

　　绞盘发出“嘎吱嘎吱”的沉重声响，锚链哗啦，巨帆次第升满，借着强劲而稳定的东北季风，船队渐渐加速，劈波斩浪，离开闽江出海口，向东偏南方向航去。

　　旗舰老舵工是个皮肤黝黑、满脸皱纹的泉州人，他眯着眼，赤脚稳稳踩在甲板上，手中感受着船舵传来的力道，又抬头看了看帆角，对身旁略显紧张的陈第笑道：

　　“陈提督放心，您瞧这西北风，刮得又稳又顺，明儿天亮前，准能平平安安望见淡水河口。”

　　陈第闻言，心中稍安，微微颔首：“有劳了，林舵工。”

　　他虽是身经百战的老将，又是读书万卷的博学之士，但亲身组织如此大规模的海上远征，却是头一遭。

　　航行果然很顺利。

　　次日凌晨，海面一片墨黑，唯有上弦月洒下清辉，勾勒出那一横天际线。

　　“陆地！正前方有陆地！”

　　桅斗上的瞭望手，突然兴奋地大声嘶喊。

　　艉楼舰长室内，对弈了一夜的陈第与沈有容，闻声同时从椅子上倏然站起，疾步冲出舱室。

　　凭栏远眺，只见月光下，一道绵长而模糊的黑色海岸线，如巨兽般匍匐在海天之际。

　　林姓老舵工仔细辨认片刻，道：“哎呀，这里是白沙湾，我们略有偏航，沿此海岸向南再行约一个时辰，才是淡水河口。”

　　“两位大人，属下多年未走这条水路，失职当罚。”老火长一脸歉疚。

　　火长，海船上负责测定航向和导航的专业职位，接近陆地后，导航权转移至舵工。

　　“好在偏航不多，罚俸一月。”陈第沉凝片刻，给予小惩，以正军纪。

　　接着，他果断道：“靠近陆地后，礁石、浅滩或许暗藏，河口情况不明，夜间过于凶险。传令，船队就近寻找适合锚地停泊，放出哨船警戒，全体戒备，待天明再寻河口！”

　　沈有容立即补充：“各船值更官加强巡视，灯火管制，不得松懈！”

　　他曾有跨海援朝、与倭船周旋的经历，深知在这陌生海域，此刻大意不得，尤其有消息显示，东番一处叫做鸡笼的地方，可能盘踞着海寇。

　　“铛铛铛，铛铛铛——”

　　钟声代替旗语，在漆黑夜晚传递出讯息。

　　命令迅速执行。

　　哨船很快找到合适的船队停泊地点。

　　船队缓缓收帆，在经验丰富的船工操纵下，于一处湾澳下锚驻泊。

　　海面之上，只闻海浪轻拍船舷之声，与巡哨小艇划破水面的轻响。

　　陈第、沈有容依旧不睡，回到船舱，摆上围棋。

　　难熬时刻，总觉得时间流逝太慢，需要一些事物来消磨。

　　终于盼来黎明，天色渐亮。

　　陈第下令船队再次启航。

　　果然如林舵工所言，约一个时辰后，一条水势奔腾、宽阔无比的大河入海口赫然出现在眼前。

　　那略显浑浊的河水，与清澈海水形成对比，激烈交汇中，水汽扑面。

　　陈第与沈有容相顾骇然。

　　却不是因为这江河入海的奇景。

　　而是……

　　震惊于如此浩大的河水流量。

　　舆图上所绘的那个小岛，绝对是个巨大的谬误！

　　仅凭这条大河，便知此东番，绝非等闲小岛。

　　陈第声音带着通宵熬夜后的嘶哑：“老夫游历过福建最大岛——海坛岛，其出海河流水量，不及此处百分之一。”

　　沈有容看着手中舆图，沉声道：“看来这东番，暗藏着极大隐秘。”

　　陈第点点头，下令：“缓速入河！”

　　船队谨慎地逆流而上。

　　很快抵达皇子朱常洵指定驻地——淡水码头。

　　眼前是一个栈桥歪斜，破败的小码头，仅能勉强停靠一艘福船。

　　不过，其地处河道弯曲的制高点，三面环水，背靠陡峭山峦，易守难攻，视野开阔，地势实乃天生的军事要冲，让两位将领不禁倒吸一口凉气。

　　“殿下……莫非是神人！？竟能于万里之外，知悉此等绝佳之地！”陈第不由衷叹道，对那位远在京城，未曾有幸见面的殿下，心中又多了一层敬畏。

　　沈有容点头道：“应该是殿下任人唯贤，身边有人清楚这里，也知道东番远比海坛岛大。”

　　林舵工听闻他们的感慨，诧异道：“两位将军莫非不知，这东番之地，绵延数百里，别说海坛岛，只怕是不比福建一省小多少哩！”

　　“一省之地？”

　　沈有容与陈第异口同声，震惊万分。

　　若东番真如此广阔，其战略价值，以及资源、经济利益将无可估量。

　　“千真万确，”林舵工笃定道，“几家大海商联手瞒着，把这当做他们独家的生意场，外人难知虚实。只是属下没想到，他们也敢瞒着两位将军。”

　　沈有容冷笑：“何止……”

　　陈第打断道：“沈把总，当务之急，是卸下人员和物资，速筑营寨。”

　　然后他压低声音，凑到沈有容耳边：“而后由你率两艘快船，环岛测绘，尽快将此地实情，禀报殿下。其它我们回舱内再议。”

　　沈有容点点头，知道陈第不希望他说下去，是避免说多了节外生枝，船队里难保没有那些势力安插的眼线，那些势力可不止舵工说的几家大海商，所有大海商背后，皆有缙绅大族与地方官吏，甚至朝堂权臣的影子。

　　蓦然——

　　“敌袭！敌袭！”

　　桅盘上的瞭望手撕声发喊，吹响警报哨。

　　只见河岸密林中，瞬间冲出黑压压一大群人，他们几乎全是赤着上身，身形矫健，头插羽翎，手持弓箭、长矛，口中发出尖锐的呼哨和怪叫，如潮水般向正准备靠泊码头的那艘福船扑来，冰冷的黑曜石矛尖，在清晨的阳光下，反射出致命的寒光。