万历二十四年秋，福建连江。

　　骆思恭一身商人打扮，带着两名亲信，悄无声息地住进城内一家不起眼的客栈，进房间后他们纷纷脱去外衫。

　　秋老虎带来的酷热与海面吹来的湿气，交织一起，形成一种异样闷热，令他在日光下仿佛置身蒸笼里，汗水早已将他衣袍浸透。

　　“这是人呆的地方么，秋天还这般炎热。”一名亲信嘟囔一句。

　　骆思恭能理解，初次来闽的北方汉子，不容易适应这边特殊气候。

　　近年天气也是奇特，北方夏天酷热难耐，初秋突然迅速降温，有些地方甚至开始下雪。

　　他们穿着棉衣南下，到了这里，在外头行走恨不能光膀子。

　　他此行身负重大使命：

　　一，招揽罢职老将陈第。

　　二，考察福建旱灾加严重水灾，导致的大饥荒。准备采取以工代赈，运送灾民去东番，帮助灾民同时，又能开拓东番，两全其美，这需要地方巡抚的同意和协助。

　　三，与福建巡抚金学曾会面，观察这个人是否可用，不能用就查出点罪证，直接抓回诏狱，换个可用的人当巡抚。

　　这些也都是为殿下那个胆大包天却十分合理的“东番备倭，奇兵捣巢”计划铺路。

　　殿下交代过他，时间紧迫，便宜行事。

　　现在正在做第一件事，来海边小城镇连江，见陈第。

　　陈第曾是戚继光部下，擅长练兵，精通水战，后因性情耿直看不惯上司喝兵血，辞官归乡，喜好游历，擅于航海，在闽地颇有声望。

　　不久后，骆思恭来到城外一处僻静村落，敲响一座简朴宅院的大门。

　　陈第打开大门，他虽头发灰白，布衣草履，但腰板挺直，目光锐利如昔，他扫视来者，顿时流露警惕之色。

　　久经沙场的老将，一眼看出眼前三人皆是手染血腥的厮杀汉，且身手不俗。

　　骆思恭出示信物，说明来意，递上吴惟忠的亲笔信。

　　陈第这才放松警惕，看完过命之交老友的信件，他又毫不掩饰地激动起来。

　　陈第并未立即答应，而是目光灼灼地盯着骆思恭：“骆大人，朝廷真有意经略东番，肃清海疆？还是又一出虚应故事？”

　　“这是三殿下力主之策，陛下支持，阁老们同意。”骆思恭低声道，“殿下需得力干将主持前往东番开荒屯垦，造船建寨，练兵备倭。吴将军力荐陈老将军，殿下了解后，也认为陈老将军正是上上之选。”

　　陈第陷入沉思。

　　年轻时他胸怀大志，当时倭寇害民，他毅然投笔从戎，追随戚帅杀倭寇时最是快意，戚帅黯然收场，再加换来的上司，十分贪婪，他愤而挂冠而去。

　　他早已心灰意冷，又年逾花甲，就算是圣旨来请他复职，他也不会答应，只想纵情在山海之间，以文会友。

　　然而……

　　来请他出山的是三皇子。

　　因天火而开窍，以绝妙方略对付李朝，驳倒阁臣，慈宁宫论战为武人正言，碾压大皇子，却还是被绝大多数文臣反对立储的三皇子。

　　如果答应出山，担任“水师备倭运筹司”下属的“东番备倭游击将军”，那等于是站位三皇子一边，与天下绝大多数文臣作对，自己受到排挤刁难无所谓，老命一条死不足惜，惟担心影响子孙前途。

　　想为国为民办实事，为何总是那么难？

　　戚帅、胡宗宪如是，三皇子亦如是。

　　骆思恭又道：“老将军不用立刻决定，不妨多考虑几日。”

　　陈第恍然：“老夫怠慢了，三位快请进，喝口粗茶。”

　　“不用了，我们还有殿下交代的任务，要去考察灾情。”骆思恭推迟道，“我等过几日再来叨唠。”

　　“考察灾情……殿下对闽人有心了。”陈第很是感慨，随即目光一定，“骆大人不必麻烦，老夫决定了，我接受东番备倭游击一职！”

　　骆思恭露出笑容，谨慎地从包裹中取出一份黄绫裱封的册书：“这是殿下为你争取到一份‘专敕’。”

　　陈第大为动容，没料到三皇子如此重视他这个罢职已久，职衔不高的老将，直接绕过内阁、兵部等，给他讨来皇帝直接任命的“专敕”。

　　要知道，他当年任职的游击将军，仅是刚跨入高级将领行列，头上还有参将、副将、副总兵、总兵，而且一抓一大把。

　　骆思恭展开册书，语气一肃：“圣上敕谕，陈第接敕。”

　　陈第立即上前一步，撩衣跪倒，面朝册书，拱手朗声道：“臣，谨听圣谕！”

　　骆思恭开始宣读专敕：“皇帝敕谕……兹特起复原任蓟镇游击将军陈第，擢为都指挥同知，授尔游击将军职，提督东番等处守备……会同福建抚按等，督造战船，募练水兵，一应兵饷、匠役，听尔便宜调遣。凡东番剿抚、戍守、屯田及相机关务，悉听尔便宜行事……”

　　“臣，领敕！必当竭尽全力，以报皇恩！”

　　陈第再拜，然后起身，双手过头，接过那卷黄绫包裹的敕书和沉甸甸的关防印信时，感觉像是接过了自己的新生。

　　这份专敕，何止是起复任命书。

　　更是破格放权，是倍加信重，是寄予厚望。

　　“便宜调遣”、“便宜行事”简单几个字，却相当于给他全权指挥权，并拥有独立于官僚体系，直属于“水师备倭运筹司”的特权。这是陈第完全没料到的。

　　接下来的几日。

　　骆思恭在陈第的引导下，暗中察访了福州府及周边兴化、泉州等地。

　　情况与巡抚金学曾那封字字泣血的奏疏大相径庭。

　　水灾是真，部分地区沿岸低洼处田庐尽毁，有百姓流离失所。

　　但“饿殍遍野”、“人相食”的惨状却未见。

　　倒是见到不少百姓在抢收水退后残留的叫做“番薯”的粮食作物。

　　集市里，米价贵了三成，不算离谱，疍民篷船运来许多鱼干，山民挑来大量野果、野菜和野味等，平价出售，名为“番薯”的作物，由于量最大价格低廉，被反复提及。

　　“此物是数年前海商从吕宋带回，”陈第指着田垄间茁壮的藤蔓，“耐旱抗涝，不挑地方，山坡旱地皆可种植，产量极高。金抚台自前年起便大力推广，民间储粮大增。今夏虽大水，但种在高处的番薯大多无恙，埋在地里的薯果，淹过水亦能食用，加之我八闽江海山林物产颇丰，闽人坚韧，岂会坐以待毙？”

　　骆思恭心中了然。

　　官场文章，夸大其词是常事，为了争取朝廷减免税赋、多拨赈银，导致一遇天灾，上报奏章动辄“饿殍遍野”，尤其是偏远难核查地区。

　　他感叹：“看来，金抚台此举也算‘惯例’。”

　　陈第不明所以：“什么惯例？”

　　骆思恭简略说一遍，金学曾上奏的关于福建饥荒的惨烈情形。

　　陈第眼中顿时燃起怒火：“如此夸大，那些遇上真正大灾，真正急需救济的灾民，到时反而分不到足够钱粮，将害死许多人！金学曾，为些虚名，做出这等事，实为欺君殃民！”

　　摸清底细后，骆思恭亮明身份，直闯巡抚衙门。

　　内堂里，福建巡抚金学曾施礼陪笑道：“不知钦差驾到，不曾远迎，下官有罪。”

　　骆思恭端坐上位，面无表情地用两个手指，敲了敲桌面：“金抚台，你奏疏中的‘饿殍遍野，人相食’，本官这几日为何不曾见到？倒是那番薯，长得甚是喜人。”

　　金学曾陡然脸色煞白，扑通跪下：“大人明鉴！下官……下官也是为了八闽百姓。若不将灾情说得重些，朝……朝廷怎会重视？这……这也是无奈之举啊。”

　　他脸上带着委屈，继续辩解，“大人久在京城，可能不知如今灾情奏报惯例，皆是如此。”

　　一旁的陈第忍不住厉声喝道：“好一个皆是如此！金抚台，你身为朝廷封疆大吏，竟以‘惯例’为名，混淆灾情轻重，致使赈济不公，还敢振振有词？这就是你们自谓清流的担当吗？！”

　　金学曾被斥得面红耳赤，仍强辩：“陈兄，你辞官日久，不知如今……”

　　“够了！”骆思恭打断金学曾。

　　金学曾吓得大汗直流，忙不迭磕头求饶，仿佛看到一条绳索把他捆绑，拖向诏狱。

　　骆思恭与陈第对视一眼，两人眼中流闪过笑意。

　　骆思恭觉得差不多了，语气稍缓：“金抚台，你推广番薯，成功抵御饥荒，活民无数，实乃大功一件。此次水灾，你也应对得当，百姓得以喘息，没有出乱子。在我个人看来，你功大于过。”

　　他此行首要任务并非查办一个巡抚，而是推进殿下的大计，需要金学曾的配合和支持，有了把柄就更完美了。

　　于公，说他有欺君罔上之嫌。

　　于私，说他有大功。

　　金学曾闻言，如蒙大赦，连声道谢，感觉像是刚从诏狱门口被拽了回来。