从慈宁宫回来后，朱常洵先将小妹送回翊坤宫，便转道前往毓德宫向万历帝复命。

　　万历帝正批阅奏章，见他进来，放下朱笔，简单问了两句慈宁宫的情形。

　　得知李太后凤颜大悦，万历帝紧绷的肩膀明显松弛下来，仿佛卸下了一重无形的束缚，长舒一口气道：“给你皇奶奶背诵佛经，这个主意极好。”

　　然后呢？

　　朱常洵垂手而立，静候下文。

　　顺利完成如此重要的“差事”，按惯例，父皇总该有点表示吧？

　　李朝那“跪哭团”刚进贡了六车厚礼，老爹手头已宽裕了些。

　　然而，并没有然后。

　　万历帝只是点了点头，就重新拿起一份奏疏，完全没有给赏赐的意思。

　　朱常洵撇了撇嘴，从袖中掏出一串淡金色东珠手串，在指间漫不经心地把玩着，意有所指地说：

　　“皇奶奶听我背完佛经，心中欢喜，赏了这一大串珠子，听说这淡金色的东珠，最是稀罕难得呢。”

　　他刻意将“稀罕难得”四字咬得略重。

　　万历帝执笔的手微微一顿，从鼻腔里发出一个模糊的音节：“嗯。”

　　“皇祖母说，这串珠子价值千金，可是真的？”

　　“是。”

　　“孙儿还听说，这等上好的东珠，产地主要在辽东女真乌拉部一带？”

　　“对。”

　　无论朱常洵如何暗示，万历帝始终装糊涂，全然不提赏赐。

　　他有些无奈。

　　不过，除了想要赏赐，他另有个更深层目的。

　　借着东珠的话头，他语气转为认真：“爹，孩儿翻看以往的辽东塘报，见有一则记载，当年我辽东将士赴李朝作战时，建州女真部曾趁机偷袭乌拉部，其首领布占泰兵败被俘。您说，建州部如此急切地吞并乌拉，会不会就是为了争夺这东珠的产地？”

　　他试图以东珠为引，步步深入，提醒父皇关注建州女真悄然坐大的隐患。

　　一个势力的崛起，根基不仅在于地盘扩大，更在于能否掌控财富之源。

　　有了足够财富，才能锻造兵甲、蓄养精兵，并吸引更多人投奔。

　　二百年来，罕有明人真心投奔北方草原，根子也在一个“穷”字，投奔过去只能放羊吃沙尘。

　　而几十年后，不少大明人，尤其是谁给骨头就是爹的某些文人，与建州女真暗通款曲，甚至直接投奔过去，根本因素是建州通过攻击屠杀女真各部，不断吞并地盘，同时逐步掌控珍贵东珠、皮毛、人参等产地，垄断货源。

　　于是，他们能源源不断攫取利润，积累巨量财富，直到富可敌国。

　　能否掌握财富，是任何势力崛起或衰败的根本问题。

　　大明从永乐的极富，逐渐衰败到如今局面，也是国家掌控财富越来越少，加上官吏越发肆无忌惮贪腐成风，使之进一步恶化。

　　第一个转折点，是在许多官吏拼命阻挠下，叫停了“下西洋”。

　　大船队下西洋进行朝贡贸易，大明用陶瓷、丝绸、铁器等工业制品，换取香料、宝石、象牙、金银，以及农产品等。

　　大明牢牢掌控“定价权”之外，甚至尝试用大明宝钞来行使“货币权”。

　　绝对的暴利，绝对的血赚。

　　但在运作方面，存在一些问题。

　　其一，皇帝独自收割所有利益，没有多分一部分利益出去，让私人商队参与经营与扩张。

　　以朱棣的能力与威望，反对者掀不起风浪，但他可能没考虑到，他子孙没有他的能力与威望，又有许多人觊觎这巨大利益的情况下，这独家生意必然无法长久。

　　其二，没有凭借当时无敌强大的海权实力，在战略要地进行大量移民，发展实控利益，没有建立要塞化港口和商栈，没有长期驻军加强威慑力，导致宗藩关系不牢固，产地货源不稳定，生意也就难长久。

　　但无论如何，朱棣把大明缔造成当时世界上最强大的海权国家，无疑已是极其伟大成就。

　　到时，自己走海洋贸易，重塑海权这条路，必须避免“下西洋”的运作缺陷。

　　回头看辽东这边。

　　建虏能崛起，海洋贸易也是关键。

　　辽东特产品输出，主要有两个渠道。

　　一，通过朝贡、开原马市，暗中跟李朝交易等陆路贸易。

　　二，直接卖给海商，走海运。

　　再过十几年，建虏明确反叛，进入全面敌对阶段，陆路难走，但还有海路可通。

　　毛文龙驻扎皮岛，扼守在鸭绿江入海口，不仅是在建虏背后悬一把刀，还有一定经济封锁效果。

　　朱常洵心念电转，眼睛则始终留意着万历帝的反应。

　　万历帝思索片刻，道：“几年前旧事，为父已记不真切了。辽东诸申，向来凶蛮好斗，互相杀伐，死伤是常事。朕与阁臣们议过，只要不扰我辽东汉人，便由他们自己闹去。”

　　这确是实情。

　　随着国库空虚，国力衰退，朝廷对辽东羁縻地区的控制力已大不如前。

　　在内部问题缠身的情况下，只要羁縻地区不生大乱，朝廷也管不了那么多。

　　朱常洵扮作好奇模样，又问：“塘报上提及，辽东建州部首领，曾来京朝贡，父皇可曾见过他？”

　　万历帝摇了摇头：“未曾。朕倒想见见，奈何礼部以为，蛮夷之辈，形容鄙陋，不合礼制，不宜入宫觐见。”

　　他语气中透着一丝无奈。

　　这也反映出皇帝与外界沟通的渠道被严格限制，见什么人都要经过文臣筛选。

　　朱常洵追问：“那礼部对此人作何评价？”

　　那时的礼部尚书，不是陈于陛。

　　万历帝道：“礼部与辽东总兵、巡抚等，皆称其，甚是忠顺。”

　　“忠顺？”

　　朱常洵心下冷笑。

　　这“忠顺”之徒，这些年来屠戮各部、劫掠边民，恶行累累。

　　那些文官武将，也不知收了多少好处，才能如此昧着良心为他背书。

　　李成梁家族这样说，还可理解，毕竟奴儿哈赤曾是李成梁家奴，之后放回去当“白手套”。

　　但自李成梁罢官失势后，这“白手套”入京朝贡，俨然是要摆脱旧主，自立门户。

　　进贡的人参、貂皮、东珠、马匹等，样样价值不菲。

　　要知道，此时此刻沙皇派出的哥萨克远征军，在冻死人的西伯利亚冰原，不远万里，冒死一路向东，只为毛皮！

　　而在辽东，除了盛产毛皮，还盛产价值更高的人参、东珠，还转卖大明稀缺的马匹。

　　可见辽东，其实拥有令人疯狂的巨大利益。

　　建虏早就在闷声发大财，积累财富。

　　十几年后，他们差不多已富可敌国，才公然反叛。

　　说什么靠父辈遗留十三副甲起兵。

　　每个名人都需要一个励志故事是吧。

　　为什么不说靠十三张野猪皮，感觉更凄凉励志一点。

　　朱常洵心内腹诽，面上不动声色。

　　万历帝似乎又想起一事：“哦，记起来了，倭寇入侵李朝时，这建州部首领曾主动上书请缨助战，朕准其所奏，敕封他为龙虎将军。只是后来李朝坚决反对，朝中一些大臣也不同意，此事便作罢。”

　　他顿了顿，补充道，“是了，朕赐你的那匹小白马，正是这‘龙虎将军’所进贡。”

　　朱常洵：“……”

　　我谢谢你啊，忠顺野猪皮！