月光镇，阴影编织者公会地下深处。

　　黑袍人依旧跪坐在那个由暗红色液体勾勒的法阵中央，黑铁灯盏中的黑曜石仍在幽紫火焰中缓缓旋转。

　　他正在通过一种隐秘的精神连接，试图感知远方刺客的状态，为下一步行动做准备。

　　突然！

　　他身体猛地一颤，如同被无形的鞭子抽中！

　　法阵中暗红色的液体毫无征兆地剧烈沸腾、溅射，发出“嗤嗤”的响声，散发出刺鼻的硫磺与焦糊味。

　　灯盏中的火焰骤然暴涨，随即又急剧收缩，变得明灭不定，映照得他兜帽下的脸庞一片惨白。

　　“呃啊~~~”

　　一声压抑不住的、混合着剧痛与极度震惊的低吼从他喉咙深处挤出。

　　他猛地捂住胸口，仿佛那里被什么东西狠狠贯穿了一般。

　　就在刚才那一刹那，他通过灵魂契约与刺客建立的那根无形丝线，不是缓缓断裂，而是如同被某种绝对的力量瞬间碾碎、蒸发了。

　　连一丝残渣都没有留下。

　　这感觉，不像是一个生命被杀死，更像是一个存在被彻底从世界上抹除。

　　甚至，黑袍人连刺客战斗的信息都没有收到，那个强悍的存在就活生生的被从这个世界上抹去。

　　“怎么可能，影刃他那么强。”黑袍人难以置信地喃喃自语，声音因灵魂链接反噬的剧痛而颤抖。

　　影刃是他手下最锋利、最谨慎的匕首，精通阴影之道，潜行技艺登峰造极，无数次在必死之局中全身而退。

　　他甚至做好了任务失败、影刃重伤逃回的准备，但事实告诉他，自己手下最强的刺客瞬间被秒杀？

　　这完全超出了他的理解范畴。

　　黑袍人强忍着灵魂层面的不适，双手急速在身前划出几个复杂的手势，口中念诵着晦涩的咒文。

　　灯盏中明灭的火焰再次稳定下来，投射出一片模糊、破碎的画面碎片——那是通过残存的灵魂印记和阴影能量回溯的死亡瞬间影像。

　　画面中，没有激烈的搏斗，没有绚烂的魔法对轰。

　　只有影刃那双灰色眼眸中最后定格的、极致的茫然与空白，以及一片骤然爆开的、无法理解的毁灭景象。

　　黑袍人甚至无法清晰“看”到攻击来自何方，以何种形式。

　　“不是魔法，不是神术，甚至不是已知的任何一种方式。”黑袍人的声音充满了惊疑不定，那双隐藏在阴影下的眼睛瞪得极大，“那到底是什么力量？！那个构装体，它到底做了什么？！”

　　他想起了古神低语中提到的内容。

　　当时他以为指的是某种神器或特殊的魔法装置，但现在看来，那可能指的是一种完全不同的、超越他们认知的力量体系本身。

　　影刃的死亡，不是意外，不是轻敌，而是认知层面的碾压。

　　他就像一只试图理解闪电的蚂蚁，在毫无知觉的情况下就被超越了其理解极限的力量瞬间湮灭。

　　难道说对方动用了古神的力量？

　　黑袍人心里忽然冒出了这么一个念头。

　　一股寒意，比密室中的低温更加刺骨，顺着黑袍人的脊椎爬升。

　　他原本以为沈从文只是一个运气好点、有些秘密的异乡人，最多是需要谨慎对待的棋子或猎物。

　　但现在，他意识到，对方背后隐藏的东西，可能远比最深邃的深渊还要可怕。

　　他缓缓站起身，身体因震惊和灵魂创伤而微微摇晃。

　　黑袍人强压下灵魂链接反噬带来的眩晕与刺痛，以及内心深处那难以言喻的惊悸。

　　他迅速熄灭了黑铁灯盏，将残留的法阵痕迹彻底抹除。

　　影刃的瞬间死亡像一盆冰水浇醒了他——面对那个叫沈从文的异乡人和他身边那台诡异的构装体，任何形式的直接对抗或精英刺杀，在彻底弄清其底细之前，都无异于自杀。

　　他需要一种更“廉价”、更“间接”、也更能混淆视听的方式。

　　太阳城，那座鱼龙混杂、充满贪婪与暴力的巨城，无疑是最佳的选择。

　　那里有无数为了金币可以出卖灵魂的亡命之徒，正是用来投石问路、消耗对手的完美炮灰。

　　在那里，甚至可以找到超出自己水平很多的真正的强者。

　　钱么，有时候很重要，有时候并不重要。

　　最起码现在来看，对方的力量远超自己。

　　黑袍人没有片刻停留，身影如同真正的阴影般融入了通往地面的密道。

　　他避开了月光镇所有可能的眼线，如同一道无声的幽灵，朝着太阳城的方向疾行。

　　……

　　太阳城，巴菲特家族庄园，一间充斥着金币熏香与古老羊皮卷气息的奢华书房。

　　洛克什·巴菲特少爷像是热锅上的蚂蚁，在柔软厚实的精灵地毯上来回踱步，原本因神药而恢复些许红润的脸，此刻又因焦虑和愤怒显得有些扭曲。

　　他面前，一位年纪稍长、体型更显富态、戴着单边水晶眼镜的地精，正慢条斯理地擦拭着一枚古金币。

　　这个地精是他的表哥，家族第七顺位继承人沃伦·巴菲特。

　　“够了，洛克什，停下你慌乱的脚步，它们让地毯的绒毛都打了结。”沃伦头也不抬，声音平静中带着一丝不容置疑的威严，“说说看，是什么让你像只被踩了尾巴的穴居鼠一样闯进我的书房？”

　　洛克什猛地停下，双手撑在由整块黑檀木雕成的巨大书桌上，身体前倾，压低了声音，但语速极快：“沃伦！听着，这关系到我们家族的未来。”

　　沃伦擦拭金币的动作微微一顿，抬起眼皮，那双精明的眼睛里闪过一丝诧异和玩味：“哦？听起来比下一季的香料关税还要紧，说来听听。”

　　“是那个叫沈从文的术士，我跟你提过的，那个给了我神赐药剂的年轻人。”洛克什的声音因激动而有些尖锐，“有人要动他，现在已经在佣兵工会张贴了任务。”

　　沃伦轻轻放下金币，双手交叉放在微凸的肚腩上，语气依旧平稳：“洛克什，太阳城每天都有无数人想动另外无数人。一个外来术士的生死，与我们何干？难道就因为他卖给了你几瓶，嗯，效果不错的药剂？”

　　“几瓶？！”洛克什几乎要跳起来，“沃伦！你根本不明白！那不是普通的药剂，那是奇迹！”

　　他脸上泛起一种近乎狂热的红光，“我跟你讲沃伦，亲测有效。

　　这背后是巨大的商机，无法想象的财富。

　　如果我们能独家代理这种药剂，巴菲特家族将掌控整个大陆所有贵族老爷、乃至国王们的命脉！”

　　沃伦的目光闪烁了一下，显然被无法想象的财富打动了。

　　但他抬眼看见洛克什的表情，旋即笑了。

　　“即便如此，一个能被轻易干掉的术士，也不值得家族投入过多资源。风险与收益，需要评估。”

　　“问题就在这儿。”洛克什急切地说道，“想动他的人不简单，我收到模糊的消息，可能和阴影编织者公会有关。而且，沈先生他没那么容易对付。”

　　“对啊，你不也说没那么容易对付么。”沃伦·巴菲特笑了，“时间就是金钱，我的表弟。”

　　“沃伦！”洛克什·巴菲特很愤怒，他的小短胳膊抬起来，有些滑稽可笑。

　　沃伦·巴菲特轻轻推了推鼻梁上的水晶单片镜，镜片后那双精明的眼睛里没有丝毫波澜，反而泛起一丝带着嘲弄的笑意。

　　他慢条斯理地将那枚擦拭得锃亮的古金币放进一个铺着天鹅绒的小盒子里，发出“咔哒”一声轻响。

　　“冷静点，我亲爱的洛克什表弟。”沃伦的声音依旧平稳，甚至带着点懒洋洋的腔调。

　　“你总是这样，情绪太不稳定。”

　　“首先。”沃伦·巴菲特竖起一根胖胖的手指，“你口中的神赐药剂，我不怀疑它的效果。但它的来源稳定吗？那个叫沈从文的术士，能持续提供吗？还是一次性的幸运？”

　　“要知道，神赐之物都是随机的，而且聆听神祗的低语要付出很大的代价。就为了？”

　　说着，沃伦·巴菲特看了一眼那个愚蠢的表弟。

　　下面的话不说也罢。

　　“其次。”他竖起第二根手指，语气带着不容置疑的冷静，“你也说了，有人要通过佣兵工会动他，背后可能牵扯阴影编织者公会。

　　我的好表弟，你知道和那群藏在影子里的老鼠正面冲突，代价有多大吗？

　　那不是一个两个金币能解决的问题，那会让我们在阴影世界的生意处处受制！

　　为了一个不确定的独家代理权，去招惹一个遍布大陆的麻烦？这不符合风险管控原则。”

　　沃伦身体微微前倾，目光锐利地盯着一脸急切的洛克什：“最重要的是第三点，也是最关键的一点——你凭什么认为，那个沈从文需要我们保护？”

　　“你！”

　　“就这样。”沃伦·巴菲特扶了扶水晶单片眼睛，不容拒绝的说道，“这件事我不会管，你也不能管。”

　　“……”

　　“如果真有你说的那么神奇，我会亲自走出太阳城的大门，去迎接他，给他足够的尊重。”

　　洛克什·巴菲特愤怒的离开，他知道不管自己说什么，表哥都不会同意。

　　而他，绝对没有胆子去招惹自己的表哥。

　　沃伦·巴菲特似乎都没注意表弟的举动，他捻起一枚金币，放在鼻子前面用力的嗅了一下。

　　“金币的味道，是这个世界上最好闻的味道。”