肖遥沿着峡谷岩壁的阴影往前走，脚下的死尘“嘎吱”作响，像在替他数着心跳。身后的搜寻声渐渐沉进谷风里，但他不敢松懈——在这片连太阳都吝啬露面的鬼地方，任何一点大意都可能让他成为“死寂裂缝”的新祭品。

　　他找了个凹进去的岩缝躲好，岩缝深处积着更厚的死尘，摸上去像陈年的灰烬。再次掏出那枚黑色碎片时，冰凉的触感顺着指尖往上爬，竟奇异地压下了后脑勺的钝痛，让混乱的脑子清醒了几分。

　　“实尘……拾尘者……残烬谷……”肖遥低声念叨着，指尖无意识地在死尘上划着圈，“那老头和管事把实尘当宝贝，可这黑色的……他们看都不看，像是见了瘟神。”

　　他想起入口处的混乱：管事们抢银色实尘时，靴底碾过一片黑碎片，连眉头都没皱一下，仿佛那只是块普通的炉渣。

　　“难道这黑色的是‘禁忌’？”肖遥把碎片凑到眼前，借着岩壁透进的微光细看，边缘有细密的纹路，像被虫蛀过，又像某种密码。正琢磨着，一阵极轻的脚步声从前方传来，轻得像死尘落地。

　　肖遥瞬间绷紧了神经，往岩缝更深处缩了缩，只留半只眼睛警惕地往外瞟。

　　来人是个少女。

　　和他一样穿着打补丁的粗布麻衣，只是她的麻衣洗得发白，袖口补着块深灰的布，针脚细密得不像拾尘者的手艺。她背着个比自己还宽的竹篓，篓底晃悠着半筐死尘，偶尔有几片亮晶晶的东西滚撞着——正是刚才那老头抢的“实尘”。最显眼的是背篓边缘，磨损处缠着半片黑碎片，与死尘摩擦时，发出极轻的“沙沙”声，像某种暗号。

　　少女低着头，长长的刘海遮住了大半张脸，只露出一截线条干净的下颌，皮肤在灰暗中透着点冷白。她走路的姿势很奇怪，脚尖总是先点地，像在试探地面，落地时几乎没声音，活像只在死尘里觅食的小兽。

　　肖遥屏住呼吸，看着她从岩缝前走过。心里正盘算着要不要出声——毕竟是目前见到的第一个同龄人（看起来约莫十六七岁），或许能套点信息。可没等他开口，少女却突然停住了脚步。

　　她微微侧过头，刘海下的眼睛似乎朝肖遥藏身的方向瞥了一眼，那目光快得像流星，随即又低下头。但肖遥分明看见，她的右手悄悄背到身后，手指在空气中快速勾了勾，像是在比划一个“听”的动作。

　　肖遥一愣，还没反应过来，少女脚下不知被什么绊了一下（后来才看清是块半埋的黑碎片），身子猛地往前踉跄，背篓里的死尘撒了不少出来。其中一片银色实尘“叮”地滚到岩缝边，反射着微弱的光。

　　“哎呀……”少女低呼一声，慌忙蹲下身去捡。她的动作很快，手指却在触到实尘的瞬间顿了顿，飞快地朝肖遥眨了眨眼，同时用指甲在死尘上划了个极小的“耳”字，随即抹去，又指了指实尘旁边——那里，正躺着一枚和肖遥口袋里一模一样的黑碎片，显然是从背篓里掉出来的。

　　肖遥的手指僵在半空。

　　少女已经捡起银色实尘，塞进背篓外侧的布袋，又状似无意地用衣角扫过那枚黑碎片，将它往岩缝这边拨了拨，动作自然得像拂掉灰尘。随即她背起竹篓，脚步轻快了些，很快消失在前方的拐角，从头到尾没说一句话，只留下死尘上淡淡的衣料擦痕。

　　整个过程不过几息时间，流畅得像演练过千百遍。

　　肖遥等了片刻，确认周围没人，才从岩缝里钻出来，捡起那枚被“遗落”的黑碎片。两片碎片放在一起，大小形状都差不多，连边缘那道极细的螺旋纹路都分毫不差，冰凉的触感像两块贴身的玉。

　　“她是故意给我的。”肖遥心头疑云更重，“指耳朵，划‘听’字……难道这东西真能‘说话’？”

　　他把新捡的碎片也塞进内袋，贴着心口的位置。布料下传来微弱的凉意，像揣了颗安静的星辰。沿着少女离开的方向走了约莫一炷香的时间，前方出现了一片低矮的石屋。

　　石屋是用焦黑的岩石垒成的，歪歪扭扭，墙缝里塞满了死尘，像是随时会被谷风掀塌。屋前屋后散落着不少竹篓和铁耙，几个穿麻衣的人正蹲在地上，用小刷子小心翼翼地从死尘里挑拣着什么，动作虔诚得像在淘金。

　　肖遥刚走近，就有人警惕地抬起头。

　　“新来的？”一个络腮胡大汉开口，声音粗得像磨过的岩石。他上下打量着肖遥，目光在他空荡荡的手上扫了一圈，撇了撇嘴，“看来是没摸到门路。”

　　肖遥赔着笑，没敢说实话：“刚醒过来，还不太清楚规矩……敢问大哥，咱们这拾尘者，每天都得捡这个‘实尘’？”

　　“不然呢？”络腮胡往地上啐了口唾沫，指了指不远处一个高个子管事——那人袖口别着三道灰布条纹，腰间挂着个铁盒，“看见没？日落前清点，少于十片实尘，今晚就没那碗‘尘粥’喝。连续三天不达标，直接扔去‘死寂裂缝’喂风兽。”

　　肖遥心里一凛。死寂裂缝？光听名字就透着股血腥味。他又问：“那……捡着别的东西呢？比如黑色的碎片？”

　　这话一出，周围几个拾尘者都停下了手里的活，用一种看疯子的眼神看着他。

　　“黑色的？”络腮胡像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，“你说的是‘虚尘’吧？那破玩意儿除了炸丹炉，屁用没有！前几年有个愣头青想带回去研究，结果半夜竹屋炸了，连骨头渣都没剩下。”

　　另一个干瘦的中年妇人也搭腔，手里的刷子顿了顿：“谷主早说了，虚尘是法则污秽，碰了会走火入魔。规矩里写得明明白白，见了要么碾碎，要么上缴销毁，你可别犯傻。”

　　法则污秽？走火入魔？

　　肖遥默默记下这两个词，表面装作恍然大悟：“原来如此，多谢各位提醒。”

　　他学着其他人的样子，找了个没人的角落蹲下，假装在死尘里翻找实尘，眼角却在观察四周。大多数人都只盯着那些发光的银色碎片，偶尔翻到黑色的，要么一脚踢开，要么嫌恶地用耙子扒到一边，仿佛那是带毒的荆棘。

　　只有一个方向例外。

　　在石屋最边缘，靠近岩壁阴影的地方，有个小小的身影正蹲在那里。

　　是刚才给肖遥塞黑碎片的少女。

　　她面前铺着一块破旧的麻布，上面放着十几片黑色碎片，大小不一，却都被擦拭得很干净，边缘泛着冷光。少女耳朵上有个细小的耳洞，挂着片极小的黑碎片，随着她低头的动作轻轻晃动。她正用一根细竹签，小心翼翼地拨动着碎片，嘴唇动得很快，像是在和它们说话。

　　肖遥的好奇心被勾了起来。

　　他趁管事转身训斥别人的功夫，悄悄挪到少女旁边，压低声音问：“你不怕这个？”

　　少女吓了一跳，猛地抬头，看清是肖遥，才松了口气，飞快地朝管事的方向瞥了一眼，又低下头，声音轻得像蚊子哼：“它们不脏。”

　　“不脏？”

　　“嗯。”少女点点头，拿起一片黑碎片，贴在耳边，闭上眼睛听了一会儿，嘴角似乎微微弯了一下，“它们在说‘饿’。”

　　肖遥的心跳莫名快了几拍。他想起手机屏幕里那些光点的轨迹，想起“波粒二象性”，又想起少女刚才的暗号。一个疯狂的念头在他脑子里成型：如果这世界的“规则”藏着漏洞，那这些被视为“垃圾”的黑碎片，会不会就是破局的钥匙？

　　“它们……饿什么？”肖遥试探着问。

　　少女指了指地上的死尘：“吃这个。”她说着，抓起一把死尘，撒在黑碎片上。奇妙的是，那些灰粉接触到碎片的瞬间，竟像被无形的嘴吸食，簌簌地往里钻，碎片表面似乎亮了一丝，虽然转瞬即逝，却被肖遥看得真切。

　　“你看，”少女的眼睛亮得惊人，像藏着两颗星，“它们能吃掉‘死尘’。”

　　死尘？肖遥这才明白，脚下这些灰粉原来叫这个名字。他看着少女专注的侧脸，又看了看那些被所有人嫌弃的黑碎片，忽然想起自己穿越前做的PPT——老板只看光鲜的数据，却没人在意那些被标为“误差”的微小波动，可往往是那些波动，藏着解决问题的关键。

　　残烬谷的“规则”说黑碎片是垃圾。但眼前的少女，却靠“听”碎片说话，活得好好的。

　　肖遥攥紧了口袋里的黑碎片，忽然觉得这片看似绝望的峡谷里，或许藏着一条不那么“规矩”的活路。

　　他对少女笑了笑，捡起脚边一片被人丢弃的黑碎片，学着她的样子放在手心：“你叫什么名字？”

　　“荆艳。”

　　“我叫肖遥。”他指了指地上的碎片，指尖轻轻摩挲着冰凉的表面，“你能教我……怎么听它们说话吗？”

　　荆艳愣了一下，随即用力点头，脸上露出了今天第一个真正的笑容，像灰扑扑的石屋里突然绽开了一朵小小的花。她飞快地用竹签在死尘上划了个“静”字，又指了指自己的耳朵，示意他凑近。

　　远处，管事的呵斥声再次响起，催促着众人加快速度。但肖遥和荆艳都没理会，只是蹲在石屋的角落，一个用竹签拨弄着碎片，一个屏住呼吸侧耳倾听。

　　在这片被“规则”定义好的废墟里，两个被边缘化的拾尘者，正悄悄触碰着被世界遗忘的秘密。而那些散落在死尘中的黑碎片，仿佛也感应到了什么，“沙沙”的低语声穿过谷风，穿过石屋的缝隙，在两人耳边变得越来越清晰，像在诉说一个被掩埋了很久的故事。