那个声音持续了三十秒。

　　像在辨认……

　　然后，脚步声远去，消失在暴风雪中。

　　Derek没有放松，保持那个姿势，一动不动。

　　十分钟后，他才长长吐出了一口气，瘫软在地上。

　　“它们走了。”

　　程野没说话。

　　他盯着冰屋入口，脑中只有一个念头：外面是什么？还会回来吗？

　　暴风雪持续了整整一夜。

　　程野没睡。

　　靠在冰屋入口处，骨刀放在手边，感知全程开启，监控周围五百米。

　　那三个热源信号离开后，再也没有回来。

　　但他不敢放松。

　　Derek蜷缩在墙角，陷入昏睡。

　　北风趴在程野脚边，始终没合眼，耳朵竖着。

　　天快亮时，风声小了。

　　程野推开冰屋入口的积雪，钻了出去。

　　暴风雪停了。

　　营地被埋在新雪下，雪没过了膝盖。烟熏架倒了，预警绊线全断了。

　　五米外的雪地上，一个大脚印。

　　直径四十五厘米，椭圆形，五个爪痕嵌在雪中，每个六厘米深。

　　没有熊掌宽厚，没有狼爪修长，介于两者之间。

　　【弹幕】刷起：

　　“它昨晚在外面转悠？野哥在里面睡觉？”

　　“不是路过，是来试探的！”

　　“动物行为学博士：这是领地宣示行为，但这个圆形轨迹太规整了。”

　　程野抬头，沿着脚印的方向看过去。

　　一串脚印，从西北林地出现，绕着冰屋走一圈，消失在林地另一侧。

　　他站起身，沿着痕迹走。

　　第二个脚印，在冰屋北侧。

　　第三个在东侧。

　　第四个在南侧。

　　程野绕完一圈，停下观察。

　　脚印形成一个完整的圆，以冰屋为中心，半径五米。

　　“北风”在脚印边缘嗅着，浑身的毛都炸起来，喉咙里压着低吼。

　　“看到了吧。”

　　Derek的声音从身后传来。

　　程野回头，看到Derek一瘸一拐地出来了，脸色惨白。

　　“它们标记了你的营地。”

　　Derek蹲到脚印旁边，手指探进爪痕里，

　　“土壤压得很实，爪尖有旋转痕迹。它们抓地的时候，会把爪子嵌进去再拧。”

　　程野盯着脚印看了几秒。

　　“你见过它？”

　　“见过一次。去年冬天，在回音谷北边。它站在河对岸，盯着我看了很久。”

　　“什么样子？”

　　Derek闭上眼睛，像是在回忆。

　　“直立超过两米五，灰褐色皮毛，很厚。身体像熊，但四肢太长，前肢几乎垂到膝盖。”

　　“头不像熊，更像狼和熊的混合体。吻部突出，颅骨很宽。”

　　“眼睛绿色，在黑暗里会发光。看你的时候……你能感觉到它在思考。”

　　思考？有智慧？

　　程野的手，不自觉握紧了骨刀。

　　辐射导致的变异，理论上只会影响体型、代谢。

　　但智慧……

　　如果Derek说的是真的，这已经不是简单的“变异动物”。

　　“有多少只？”程野问。

　　“不确定，我只见过一只。但从嚎叫声判断……至少三只。”

　　程野环顾营地。

　　冰屋、烟熏架、储藏点，都在那个圆形轨迹内。

　　它们没有破坏任何东西，没偷食物，甚至没靠近冰屋入口。

　　不是觅食，是在试探。

　　“它们会攻击人吗？”

　　Derek沉默了几秒：“不确定。六年我只遇过一次，但它没攻击我。也许因为我一直在躲，没威胁到它们。”

　　“但你不一样。”

　　他指了指冰屋，“你建了永久庇护所，设了陷阱，猎杀了驯鹿。你在宣告这是你的领地。”

　　“对它们来说，你是入侵者。”

　　程野盯着脚印，脑子里快速权衡。

　　1、放弃营地，转移。

　　2、加固防御，准备对抗。

　　放弃？将失去冰屋、食物。零下三十度的冬季重建，风险极高。

　　谁能保证新区域，没有这些东西？

　　逃，没有意义！

　　“帮我加固营地。”程野看向Derek，“你了解它们的习性，我有装备和技术。咱们合作。”

　　Derek愣了一下。

　　“你确定？你可以按求救键，直升机会来接你。”

　　回去？这不是程野的作风。

　　“在荒野，你退一步，它们就进一步。熊、狼、猞猁，都一样。”

　　“你越表现出恐惧，它们越会试探你的底线。”

　　直播间不淡定了：

　　【我靠，野哥要硬刚？】

　　【不跑？这是真男人！】

　　【冷静点，这不是勇敢，是送死。】

　　Derek盯着程野看了很久。

　　这个年轻人的眼神，让他想起六年前的自己。但程野比他更冷静，更强硬。

　　“好，我教你怎么对付它们。”

　　“但有一个前提——永远不要主动攻击。”

　　“为什么？”

　　Derek看向西北方向的密林：“我怀疑……它们会报复。”

　　接下来半天，两人开始改造营地。

　　Derek用树枝把所有脚印抹平，包括那些巨大的爪印。

　　“不要留下它们的标记。”

　　他边抹边说：“这是心理战。你每天看到脚印，潜意识会接受'这是它们的领地'。抹掉痕迹，就是告诉它们，你不承认。”

　　说完，从怀里掏出那个装有炭化苔藓粉末的小皮袋，又拿出两个袋子。

　　一个装着灰白色粉末，有刺鼻的氨味。

　　“北极兔的尿液结晶。”

　　另一个是黑褐色颗粒，散发强烈的麝香味。

　　“麝鼠的腺体，烘干研磨。”

　　他把三种粉末混合，沿着营地外围撒了一圈。

　　“这些气味，能刺激嗅觉敏锐的动物，它们会本能的避开。但这些怪物……不知道管不管用？”

　　程野点点头，拿出伞绳和塑料袋，重新布置绊线。

　　围着营地拉一圈后，又在外围五十米处，布了三道防线。

　　任何靠近的东西，都会先触发外层。

　　夜幕降临。

　　两人坐在冰屋里，烤着火，吃熏鱼。

　　“北风”蜷在火堆旁，第一次没有对Derek露出敌意——分给了它一大块鱼。

　　程野率先开口：“Derek，明天带我去回音谷。”

　　Derek猛地抬头：“你疯了？”

　　“没疯。”程野平静地说，“你说辐射源在矿井深处，对吧？”

　　“对，但是......”

　　“那我们去确认。”程野打断他，“确认泄漏情况、辐射范围，确认那里到底有什么？”

　　“我要在这活60天，必须知道自己面对的是什么。”

　　“未知才是最大的敌人！”

　　Derek盯着程野看了很久，最后点了点头。

　　“三天后。”

　　“为什么是三天后？”

　　“因为……”Derek看向冰屋入口方向，压低声音，“今晚，它们还会来。”

　　“你怎么知道？”

　　Derek没回答，只是指了指外面。

　　程野侧耳倾听。

　　远处，那个低沉的、诡异的嚎叫声再次响起。

　　“北风”的毛刷地竖起来，喉咙里发出呜咽。

　　Derek低声说，“它们在确认，你还在不在这里？如果你在……接下来三天，它们每晚都会来，试探你的底线。”

　　冰屋外，嚎叫声再次响起。这次，有了回应。

　　一声......

　　两声......

　　三声......

　　从不同方向，围了过来。