Derek点头，缓缓站起来。

　　左腿明显有伤，每一步都在用右腿代偿，一瘸一拐朝冰屋移动。

　　程野保持三米距离跟进，工兵铲始终握在手中。

　　钻进冰屋。

　　Derek坐在靠墙位置，双手摊开放在膝盖上：标准的无威胁姿态。

　　程野坐在入口处，挡住唯一出路。

　　“北风”蹲在身边，喉咙里压着低沉的警告声。

　　外面风声越来越大，冰屋开始震动。

　　Derek环顾四周，啧啧称奇：

　　“冰屋搭得不错，螺旋式搭建，标准图勒人工艺。在哪学的？”

　　程野简短回答，敌我不明，不能说实话。

　　“书上，你怎么找到这里的？”

　　“我一直在这片区域。从你空投那天，我就看到了。”

　　程野皱眉：“你就是那个神秘访客？”

　　“对。”Derek点头，“我在观察你。看你能不能活下来。”

　　“为什么不直接现身？”

　　Derek沉默几秒，抬起头：“因为我不确定……你是挑战者，还是他们派来的。”

　　“他们？”

　　“节目组。”Derek解释，“五年了，他们一直在找我。去年夏天，来了三次直升机，在回音谷搜索。”

　　他看着程野，有怀疑，有警惕，还有一种孤独太久的神经质。

　　“你出现得太巧。正好在这片区域，正好找到我的笔记，正好去了温泉。”

　　程野明白了。

　　独自生存六年，精神不出问题才怪！

　　这个人，把所有人当成了潜在威胁。

　　“我不是来找你的。”程野说，“我是《极境生存》的挑战者，娜雅是我的安全顾问。”

　　听到“娜雅”这个名字，Derek僵住了。

　　“娜雅……她还在做这个？她应该已经……”

　　“她没放弃。你失踪后，她参与搜救，找了三个月。”

　　Derek低下头，很久没说话。

　　外面暴风雪全面爆发，风雪呼啸，冰屋剧烈震动。

　　突然——

　　“咔。”一声脆响。

　　西侧墙体，出现一道细密的裂纹。

　　程野刚要起身，

　　Derek已经动了。

　　“让开，我来。”

　　他一瘸一拐走到裂纹处，蹲下，伸出冻伤的右手，在裂纹上轻轻抚过。

　　做了个程野没想到的动作。

　　张嘴，朝裂纹哈气。

　　温热水汽遇冷，凝结成薄冰。

　　他从怀里掏出兽皮袋，捏起一撮黑色粉末，均匀撒在裂纹处，继续哈气。

　　粉末遇水汽，迅速膨胀、凝固，与冰层融为一体。

　　不到两分钟，裂纹消失。

　　程野盯着那个兽皮袋，眼睛一扫，脑中浮出信息：

　　【成分：炭化苔藓粉末】

　　【用途：混合水汽，形成速凝填充剂】

　　【来源：因纽特传统工艺，用于快速修补冰屋】

　　这不是书上能学来的。

　　只有在极地长期生存的人，才会掌握。

　　Derek重新坐回墙边，喘着粗气，呼出白雾。

　　“我祖母是因纽特人，小时候教过我一些东西，没想过会真的用上。”

　　程野放下了一些戒备。

　　这个人，确实在这里活了六年。

　　“你怎么活下来的？”

　　“前两年，靠笔记本上那些地点。白盐地、温泉、鱼群。”

　　Derek靠着墙，闭着眼睛。

　　“我在温泉附近建了庇护所，你看到了。”

　　“后来呢？”

　　“后来我去了回音谷，发现了一些东西。”

　　他睁开眼，看着程野：“育空河的异常不是自然现象，是人为的。”

　　程野停下手里的动作。

　　“什么意思？”

　　“回音谷深处，有个废弃矿井。”

　　Derek的声音开始发抖，

　　“1960年铀矿开采点。冷战时的秘密项目，后来被封了。”

　　“但封得不彻底。矿井辐射废料泄漏，渗入地下水，流进了育空河。”

　　程野皱眉：“那你现在……”

　　“我没事。”Derek摇头，

　　“矿井周围的辐射值不高，不足以致死。但足以影响生态。”

　　“水质变化，藻类异常，生物变异。”

　　他盯着程野：

　　“你在冰下看到的三米长的怪物，那是本地鱼类变异体。”

　　所有线索串起来了。

　　白盐地的地热温水，携带辐射物质→流入育空河→水质异常→生态变化→鱼类变异。

　　Derek笔记里的所有异常，都能解释了。

　　“你为什么不下山？六年了，你可以离开。”

　　Derek摇头苦笑。

　　“我试过。第一年冬天结束，我沿育空河往下游走了三天。”

　　他停顿下来，眼里闪过恐惧：“我遇到了一些……不该存在的东西。”

　　“什么东西？”

　　Derek没有正面回答，声音压得很低：

　　“变异的不只鱼，还有别的。它们在夜里活动，在森林深处，在河流下面。”

　　“我在回音谷见过一只，它没有攻击我，只是盯着我，然后离开了。”

　　“从那之后我就躲起来。在森林里，在山洞里，不敢生火，不敢发出声音。”

　　“直到两个月前，看到你的直升机降落。”

　　说着，Derek看向程野：

　　“我观察了你很久。看你建冰屋，看你打猎，看你和那只猞猁合作。”

　　“你和其他挑战者不一样，你懂得尊重这片土地。”

　　“所以我留下了兔子，留下了信号......”

　　程野盯着Derek，沉默了很久。

　　这个人的故事，有真有假。

　　辐射矿井、生物变异，听起来像科幻小说。

　　但Derek的恐惧，是真的。

　　他破烂的装备，是真的。

　　手指上的冻伤，是真的。

　　一个人在极地生存六年，也许他真的看到了什么，也许只是幻觉。

　　程野刚要说话。

　　Derek突然抬起头，看向入口方向。

　　坐直身子，警惕起来：“它们来了。”

　　“什么来了？”

　　“嘘——”Derek做了个噤声手势，“不要动，不要出声。”

　　冰屋里瞬间安静下来。

　　外面只有暴风雪的呼啸声。

　　但在风声间隙，程野听到了，一种低沉、有节奏的声音。

　　不是风。

　　不是树木摩擦。

　　是脚步。

　　沉重的，踩在雪地上的脚步声。

　　不止一个方位。

　　至少三个。

　　脑中的感知立马启动：

　　【警告：营地外围检测到大型生物热源】

　　【数量：3个】

　　【距离：50米】

　　【体型：超出数据库范围】

　　【移动方式：双足/四足不明】

　　【威胁等级：极高】

　　程野绷直后背，握紧骨刀。

　　“北风”浑身炸毛，压低身体，喉咙低吼。爪子抠进雪地，后腿绷紧，随时准备暴起。

　　Derek靠在墙上，闭着眼，嘴唇无声在动：用因纽特语祈祷。

　　突然，脚步声在冰屋外停下了。

　　就在入口外，不到十米左右。

　　然后，一个声音响起。

　　不是人类嗓音，也不像动物叫声。

　　那是一种低沉、沙哑的声音，像是从很深的洞穴传出来的回音。

　　Derek睁开眼，看向程野。

　　他嘴唇颤抖，说了几个字：“它们……知道……你在这儿了。”