黑暗。
冰冷。
窒息。
这是小灰被塞进那个狭窄、潮湿的岩石洞窟，并被湿泥和巨石彻底封死在里面后，唯一能感知到的一切。绝对的、吞噬一切的黑暗，像浓稠的墨汁灌满了他的眼睛、耳朵，乃至整个灵魂。胸腔像要被压爆，每一口呼吸都变得无比艰难，吸入的只有泥土的腥味和自身伤口腐烂的恶臭。无边的恐惧如同冰水，瞬间浸透了他每一寸肌肤，每一个念头。
我要死了。
就这样……被活埋在这暗无天日的矿洞深处，像一只真正的蝼蚁，无声无息地腐烂，最终化为这巨大坟场的一部分。
绝望像藤蔓一样缠绕上来，勒得他几乎要立刻放弃挣扎。但求生的本能，那股深植于血脉深处、支撑他一次次从绝境中爬出来的韧性，却在这一片死寂的黑暗中，如同微弱的火星，顽强地闪烁着。
不能死……不能就这么死了……
他艰难地、极其轻微地扭动了一下脖颈，脸颊触碰到冰冷、湿滑的岩石壁。一丝极其细微的、若有若无的湿意，沾染在他的皮肤上。是渗水！岩壁在渗水！
这个发现，如同在茫茫黑夜中看到了一颗遥远的星辰。他努力仰起头，用干裂起泡的嘴唇，艰难地、一点点地舔舐着那冰冷、带着土腥味的岩壁渗水。水滴很小，很慢，但对于一个濒临脱水的人来说，每一滴都如同甘霖，勉强维系着那即将熄灭的生命之火。
时间失去了意义。不知过了多久，是一天，还是两天？饥饿、伤痛、寒冷交替折磨着他，意识在昏迷与短暂的清醒间浮沉。但在那冰冷的岩水和顽强的求生欲支撑下，他居然没有立刻死去。
或许是一阵极其轻微的地层蠕动，或许是封堵的泥土和石块并未完全夯实，在某个时刻，他感觉到头顶似乎有极其细微的松动。求生的欲望给了他最后一丝力气。他用尽全身残存的力量，用指甲早已剥落、血肉模糊的手指，用额头，用身体所能用到的每一个部位，向着那感觉有细微缝隙的方向，一点一点地、疯狂地抠挖、挤压、蠕动！
泥土和碎石子簌簌落下，掉进他的嘴里、眼里，但他不管不顾。终于，一丝极其微弱的光线，混合着矿洞内污浊但熟悉的空气，透了进来！
生的希望如同强心剂，注入他濒临崩溃的身体。他不知从哪里爆发出最后一股力气，像一条从坟墓中爬出的蛆虫，艰难地从那个狭窄的洞口挣扎了出来，重重地摔在冰冷的地面上。他浑身沾满污泥和血痂，气息奄奄，但毕竟……出来了！
然而，他还没来得及喘口气，一队巡逻的矿兵恰好经过丙字柒号矿洞深处。刺眼的矿灯瞬间照亮了他如同鬼魅般的身影。
“嗯？什么东西？！”为首的矿兵吓了一跳，警惕地举起武器。待看清是小灰后，脸上露出见鬼一样的惊愕和厌恶：“妈的！是那个被打生桩的灰皮耗子？！他怎么爬出来了？！真他娘的晦气！”
消息很快报了上去。负责此事的供奉闻讯赶来，看到瘫软在地、只剩半口气的小灰，眉头紧锁，脸上满是嫌恶和一丝不易察觉的恼怒——这废物没死透，还爬了出来，岂不是说明他主持的“生桩”仪式失败了？这是对他权威和“专业能力”的挑衅！
“没用的东西，命还挺硬！”供奉冷冷道，“看来山神爷嫌他不够格。扔回去！封结实点！再让他爬出来，你们也跟着进去！”
两名矿兵得令，脸上带着晦气的表情，上前就要再次将小灰拖向那个死亡的洞窟。
死亡的阴影再次笼罩。极度的恐惧之下，小灰的脑子以前所未有的速度疯狂运转！他必须抓住最后一根稻草！就在矿兵的手即将触碰到他的瞬间，他用尽全身力气，嘶哑地喊出了他唯一可能保命的筹码：
“等……等等！我……我找到了……青玉髓！我能带你们……找到青玉髓！”
这句话如同惊雷，在所有妖兵耳边炸响！正要动手的矿兵动作僵住了。连那准备转身离去的供奉，也猛地停下了脚步，霍然转身，锐利的目光死死盯住小灰，充满了难以置信和极度的审视：“你说什么？青玉髓？就凭你？一个快死的废物？！”
“真……真的！”小灰剧烈地咳嗽着，嘴角溢出血沫，但眼神却透出一种濒死之人的疯狂笃定，“在……在里面……我感觉得到……带我……去见统领……我能找到！”
供奉眼神闪烁，惊疑不定。青玉髓的诱惑太大了！万一这灰皮耗子真有点邪门……宁可信其有！他沉吟片刻，对矿兵挥挥手：“带上他！去见小统领！”
小灰像破麻袋一样被拖到了小统领的石屋。听完供奉的汇报，正搂着斑鬣狗打盹的小统领猛地坐直了身体，醉意瞬间醒了大半，一双狼眼精光四射，上下打量着地上如同烂泥般的小灰：“灰皮耗子，你说你能找到青玉髓？你知道欺骗老子是什么下场吗？老子会让你求死都不能！”
小灰趴在地上，艰难地抬起头：“小的……不敢欺瞒统领……在……在那个洞里面……我……我感觉到下面有……很强的灵气……比青玉……强百倍……只要……给我点吃的……治治伤……我带路……”
小统领盯着小灰看了半晌，似乎在判断他话里的真假。最终，青玉髓的巨大诱惑压倒了一切。他挥挥手：“妈的，死马当活马医！巫医！给他简单包扎一下，弄点稀粥灌下去，别让他死了！”
很快，一个穿着肮脏布袍、眼神麻木的巫医过来，粗鲁地给小灰背上的伤口洒上刺鼻的止血药粉，胡乱包扎了一下，又灌了他几口能照出人影的稀薄米汤。这点微不足道的治疗和食物，对于濒死的小灰来说，却如同久旱甘霖，让他恢复了一丝生气。
小统领走到小灰面前，蹲下身，狼脸上露出一个残忍的笑容，爪子拍打着小灰的脸颊，留下几道血痕：“小子，听着。老子给你机会。要是真找到了青玉髓，以后跟着老子吃香喝辣。要是敢耍花样……”他凑近小灰耳边，声音如同九幽寒冰，“老子就让你知道，被打生桩，是你这辈子都奢求不到的痛快死法！”
小灰浑身一颤，但眼神却异常坚定：“小的……明白！”
在小灰的指引下，一队精锐矿兵在小统领和供奉的亲自监督下，再次来到了丙字柒号矿洞，那个刚刚封上没多久的“生桩”之地。小灰指着那块被重新垒砌、还带着新鲜湿泥痕迹的石壁，声音虚弱却异常清晰：“就是这里……往下……三丈七尺左右……”
小统领一挥手：“挖！给老子小心点挖！”
沉重的铁镐开始小心翼翼地挖掘。所有妖的目光都紧紧盯着那里。小灰被安置在一旁，脸色苍白，但眼睛一眨不眨地盯着挖掘现场，心脏狂跳。他其实也是在赌，赌自己濒死时那玄妙感知的真实性。
挖掘持续了很长时间，进度缓慢而小心。当深度逐渐接近三丈时，小统领的耐心似乎快要耗尽，眼神越来越危险。小灰的后背已经被冷汗浸透。
就在这时，小灰突然喊道：“停！快到位置了！不能用大镐了！会震坏！换小锤！轻轻敲！”
矿兵们看向小统领，小统领阴沉着脸，点了点头。换上了小型矿锤和凿子，叮叮当当的敲击声变得轻柔而密集。
突然，一个矿兵发出一声低呼：“有东西！颜色不一样！”
所有妖精神一振！小统领和供奉立刻凑上前。只见在岩层中，隐约透出一片与其他青石截然不同的区域，色泽更加温润深沉。
小灰挣扎着爬过去，接过一把小锤，示意矿兵让开。他深吸一口气，用还在颤抖的手，极其小心地、一点一点地敲击着周围的岩石。他的动作轻柔得如同抚摸，仿佛怕惊扰了里面的宝物。
终于，覆盖在上面的碎石被小心剥落。露出了里面包裹着的东西——那是一块足有婴儿拳头大小、呈不规则卵形的青玉原石，但与众不同的是，这块青玉内部，竟然包裹着十几滴鸽卵大小、呈现出半透明状、内部仿佛有氤氲灵光缓缓流动的胶质物！那灵光柔和而深邃，仿佛蕴含着庞大的生命能量和灵性！
“青玉髓！真的是青玉髓！这么多！！”供奉失声惊呼，声音因为激动而变调！他见过青玉髓，但通常是零星的一两滴，何曾见过如此规模，而且是被完整包裹在青玉内部的极品！
小统领的眼睛瞬间瞪得溜圆，呼吸都急促起来，脸上充满了狂喜和贪婪！他猛地一拍大腿：“快！快去请大供奉！快！！”
消息像风一样传开。很快，矿场地位最高、常年在最深静室修炼、几乎从不露面的大供奉，竟然亲自急匆匆地赶来了！他穿着一身朴素的灰色长袍，须发皆白，但眼神开合间精光四射。他看到那块内含青玉髓的原石时，古井无波的脸上也露出了难以抑制的激动！
他没有让旁人动手，亲自上前，伸出枯瘦但指甲锋锐如刀的手指，运起妖力，小心翼翼地在青玉外壳上划开一道精准的口子。里面那十几滴如同活物般、微微颤动的青玉髓，被一股无形的力量牵引，一滴不漏地、缓缓流入他早已准备好的一个散发着寒气的白玉盒中。
“封！”大供奉低喝一声，迅速合上玉盒，贴上数道符箓。他甚至没有将玉盒交给随从，而是亲自小心翼翼地捧在手中，仿佛捧着世间最珍贵的瑰宝。他深深地看了一眼玉盒，没有看旁人一眼，转身便在一众随从的簇拥下，急匆匆地离去，显然是准备立刻向更高层，甚至是直接向梼杌大王禀报这天大的收获！
矿洞内，只剩下狂喜的小统领和一众手下。小统领身边的那个供奉满脸谄媚，拱手道贺：“恭喜统领！贺喜统领！献上如此重宝，天大的功劳啊！您升官发财，指日可待！说不定还能得到大王的亲自召见和赏赐！”
小统领志得意满，哈哈大笑，用力拍着供奉的肩膀，拍得他龇牙咧嘴也不敢躲闪：“哈哈哈！好！好！老子就知道这灰皮……呃，这小子有点门道！传令下去！今晚所有苦役，加餐！每人汤里多加一勺肉渣！让这帮贱骨头也沾沾老子的喜气！”
他转身，在一众矿兵敬畏和羡慕的目光簇拥下，向外走去。经过瘫坐在地上、仿佛虚脱了的小灰时，他停下脚步，用脚踢了踢小灰，语气带着施舍般的满意：“嗯，你小子，干得不错。算你立了一功。从今天起，免了你的苦役了。以后，你就跟在本统领身边听用吧。”
说完，他不再多看小灰一眼，在一众簇拥下扬长而去，兴奋地讨论着该如何庆祝，如何向上头报功。
很快，有矿兵拿来了一套半新的、属于最低级矿兵的粗布制服，扔给小灰，换下了他那身如同裹尸布般破烂、散发着恶臭的苦役号衣。虽然这矿兵衣服同样粗糙，沾着洗不掉的矿尘和汗渍，但穿在身上的瞬间，小灰却感到一种前所未有的……轻盈。
他活下来了。
不仅活下来了，还摆脱了苦役的身份，成为了……矿兵？
他摸了摸身上粗糙的布料，感受着背部伤口在药力作用下传来的微弱刺痛，望着矿洞外那被尘雾笼罩、却依稀可见的天空。