春日的最后一场雨刚过，大地湾的土坡都浸得软乎乎的，踩上去能陷下半指深，溅起的泥点沾在兽皮裙上，像撒了把褐黄色的碎星。半地穴房屋的茅草吸足了潮气，散发着淡淡的青草香，屋檐下挂着的野果干还滴着水珠，落在夯土地上，晕出一圈圈细小的湿痕。聚居区东侧的采集地早没了往日的清闲，女人们挎着藤筐在灰菜丛里穿梭，指尖沾着露水；汉子们扛着木铲在林地边缘修整陷阱，把去年冻裂的尖木换成新的；连小娃们都提着小陶碗，跟在大人身后捡落在地上的野山楂，偶尔偷偷塞一颗进嘴里，酸得眯起眼，却笑得更欢——再过十日，就是全年最忙的采集季，漫山遍野的野菜要挖、野果要摘、怪根要储，酋长石年纪大了，记性不如从前，必须选出个“采集助手”帮他统筹，既要会辨野菜、懂挖根，还得能安排人手、记清哪些菜留种、哪些果晒干，责任不小。

　　一大早，酋长石就拄着磨得光滑的青石杖，把大家召集到篝火广场。广场中央的火塘还没生火，只留着昨天的炭灰，风吹过炭灰，扬起细小的黑尘。他往青石杖往地上一敲，火星溅起，声音比雨后的河水还亮：“采集季要到了，俺这老骨头记不住那么多事——谁会挖根、懂野菜、能镇住场子，想当助手的，站出来说说！”

　　话音刚落，广场上就像扔了颗野山楂，炸开了锅。石勇的媳妇第一个往前迈了两步，手里还攥着刚挖的马齿苋，菜叶上的水珠滴在地上：“俺选俺！去年俺挖的怪根装了三陶罐，晒的果干没一块发霉，俺还能教大家怎么选嫩野菜！”她说着，还得意地拍了拍腰间的藤筐，筐沿却露着半块晒焦的野葡萄干——那是上个月她晒果干时忘了翻，焦了一块，自己没舍得扔。

　　阿岩的妹妹也怯生生地站出来，手里捏着片灰菜叶，声音细得像蚊子叫：“俺……俺能分清狼毒草和灰菜，上次阿婆差点认错，是俺提醒的……俺还能帮着记哪些野菜能治病。”可她话刚说完，旁边就有小娃小声说：“你上次把苦苣当成了马齿苋，俺娘吃了苦得吐了！”阿岩妹妹的脸一下子红到了耳根，赶紧低下头，攥着菜叶的手更紧了。

　　女人们陆续站出来几个，有的说会晒果干，有的说会挖根，可要么缺经验，要么少点细心，酋长石皱着眉，没一个点头的。

　　阿禾站在人群后面，手里的藤筐捏得指节泛白，筐里放着母亲留下的小木铲——那木铲柄被母亲的手磨得发亮，顶端还刻着个小小的“禾”字。她抬头往酋长石那边看，又赶紧低下头，脚尖蹭着地上的干草，把木铲攥得更紧了。读心术里满是“想当又不敢”的纠结：她想当这个助手，不仅是想为部落多做事，更想完成母亲的心愿——母亲生前就是部落里的采集能手，总说“采集是部落的根，得细心护着”，可她怕，怕别人说她“没娘教，不懂规矩”，怕选不上反而被笑话，更怕自己做不好，辜负了母亲的期望。

　　剂子站在她旁边，早透过读心术摸清了她的心思。他轻轻碰了碰她的胳膊，指尖碰到她攥得发烫的木铲：“想当就说呗，你比谁都懂采集的活。”阿禾猛地抬头，眼里满是慌，泪珠在眼眶里打转：“俺……俺怕他们不服，俺娘走得早，俺上次教大家认马齿苋，还有人说俺瞎教……”话没说完，泪珠就掉了下来，她赶紧转身想躲，被剂子拉住了。

　　“怕啥！你做的事大家都看在眼里！”剂子的声音不大，却刚好让周围的人听见。石勇的媳妇挑了挑眉，刚想反驳，剂子就接着说：“去年冬天，大家挖的怪根冻了不少，是阿禾发现后，教大家用干草盖在根窖上保暖，最后多存了两陶罐怪根，谁没吃着？”

　　人群里有人点头，老阿奶跟着说：“是啊！去年俺家的怪根差点冻坏，还是阿禾帮俺盖的干草！”

　　剂子又看向阿岩妹妹：“上次你把苦苣当马齿苋，是阿禾帮你换了，还教你看叶脉——马齿苋的叶脉是红的，苦苣是绿的，对吧？”阿岩妹妹红着脸点头，小声说：“是……阿禾姐比俺懂。”

　　石勇的媳妇还想争：“可她话少，管不住人！”

　　“话少不代表管不住。”剂子笑着说，“上个月晒果干，你忘了翻，焦了半筐，是阿禾帮你挑出没焦的，还教你按太阳方向挪架子，后来再没焦过——细心的人，才管得好采集的事。”

　　石勇的媳妇脸一红，没再说话。周围的人都跟着附和，有的说“阿禾心细”，有的说“选阿禾放心”。阿禾站在原地，眼泪掉得更凶了，这次却带着笑，她摸出母亲的木铲，举过头顶：“俺……俺娘以前教俺挖根、认野菜，俺会好好干，不让大家失望！”

　　酋长石看着阿禾，又扫了圈众人，把青石杖往地上一敲：“好！就选阿禾当采集助手！以后采集的事，你多盯着，缺啥就跟俺说！”

　　阿禾扑到剂子怀里，肩膀哭得一抽一抽的，木铲还攥在手里：“俺……俺还以为没人信俺……谢谢你，剂子……”剂子拍着她的背，指尖能摸到她背上的兽皮补丁——那是上次帮他挡野狗时被抓破的，阿禾一直没舍得换：“你值得，这都是你自己挣来的。”

　　就在这时，广场上空突然闪过一道淡红色的虚影——是烛龙！它的龙身比上次春日宴时淡了不少，鳞片泛着暗红光，像蒙了层灰，连飘动的龙须都没了往日的劲，声音虚弱得像被风吹散：“10个任务……满了……”它晃了晃，一块刻着“半坡”二字的骨牌从虚影里掉下来，骨牌边缘还沾着点泛暗的鳞片，落在剂子脚边，“去半坡氏族……那里是母系社会……女子说了算……你的‘情’要多花心思……别让我等太久……”

　　烛龙的目光扫过阿禾，又落在剂子头上的藤筐，声音里多了丝不易察觉的复杂：“这大地湾的情……太浅……食太粗……耗不动我……半坡……或许能有点意思……”说完，虚影像被雨水打湿的烟，慢慢散了，只留下一缕淡淡的暖意，还有骨牌上“半坡”二字泛着的微光。

　　剂子弯腰捡起骨牌，骨牌凉凉的，刻字的地方硌得手心发麻。他摸了摸手腕，袁大头的印记比之前任何一次都热，像有团小火在皮肤下烧，提醒他“该走了”。

　　阿禾也看到了烛龙的虚影，她攥着木铲，眼泪又掉了下来，却还是松开剂子，转身往自己的半地穴房屋跑——她要去拿给剂子准备的东西。没一会儿，她拎着个藤条编的帽子跑回来，帽檐缝着圈鹿皮，是她前几天趁夜里篝火没灭，编了三天才成的，帽里还垫着层软毛草：“这个给你……你怕晒，这鹿皮能挡太阳，草是软的，戴着不磨头……”

　　剂子接过帽子，藤条编得密密麻麻，没留一点缝隙，鹿皮是她特意选的软鹿皮，边缘还缝得整整齐齐，连帽带都是用藤蔓编的，刚好能系在下巴上：“你编了多久？”

　　“三天……”阿禾红着脸，“俺怕编得不好，拆了两次……”

　　剂子把帽子戴在头上，大小刚好，帽檐挡住了春日的阳光，暖得像阿禾的手。他摸出怀里的袁大头——那是他从民国带过来的，边缘还留着点逃荒时的划痕，他把银元塞进阿禾手里：“这个硬，遇到野兽就往它眼睛扔，能吓退它。等俺从半坡回来，教你种更多怪根，比今年的还大。”

　　阿禾攥着袁大头，冰凉的银元让她稍微冷静了些，她从怀里摸出个小布包，塞给剂子：“这里面是俺晒的野山楂干，还有两块烤兔肉干，路上饿了吃……”

　　部落的人都围过来送剂子。老阿奶颤巍巍地递给他个小陶罐，里面装着野菜干，还有她烤的粟米饼：“这饼耐饿，泡水也能吃，别像在盐湖那样饿肚子。”石勇拍着他的肩膀，教他在林子里辨方向：“看太阳走，中午往南，傍晚往西，遇到岔路就选草多的，那是走的人多的路。”小娃们凑在一起，把自己攒的野果干装在小布包里，虎子还塞给他一块小陶片：“这是俺画的采集地，你回来时按这个找俺们！”

　　剂子一一应着，把陶罐揣在怀里，把小布包系在腰间，最后看了眼阿禾，又看了眼篝火广场——火塘已经生起来了，火苗晃着，像一盏暖灯，照着阿禾站的地方，也照着他要走的路。“俺走了，你们多保重！”他挥了挥手，转身往西边的山林走，林子里的树叶沙沙响，像在跟着他的脚步。

　　阿禾站在聚居区外，攥着袁大头和母亲的木铲，看着他的背影越来越小，直到被树林挡住，也没舍得走。风里带着采集地的野菜香，她想起去年和剂子一起挖怪根，他教她看叶片找根；想起一起晒果干，他帮她翻果片；想起一起跳采集舞，他跟着她的动作学……眼泪又掉了下来，却笑着说：“俺等你回来，一定好好管采集的事！”

　　林子里，剂子走得慢，他时不时回头望，还能看到篝火的光。摸了摸头上的藤帽，能想到阿禾编帽时的样子；摸了摸怀里的陶罐，能闻到老阿奶烤饼的香；摸了摸腰间的小布包，能想到小娃们凑果干的模样。他捏了捏手里的“半坡”骨牌，又摸了摸手腕的袁大头印记，心里暗忖：“半坡，母系社会，俺会好好完成任务，也会早点回来，不让阿禾等太久。”

　　脚下的路虽然难走，满是石子和树根，可他走得踏实——因为他知道，大地湾的篝火会一直亮着，阿禾会等着他，部落的人会等着他，这人间的烟火气，会等着他回来。