天刚放亮，姜水流域的雾气还没散尽，像给大地裹了层薄纱，连岸边的芦苇都只剩模糊的影子。一阵“叮叮当当”的声响从东边传来，搅碎了晨静——那是农具工坊的工匠在打磨石铲，石锤敲在石坯上，脆响顺着姜水流淌的方向飘远，惊得水鸟扑棱着翅膀掠过河面，留下一圈圈细碎的涟漪。

　　剂子跟着炎帝往粟田走，脚下的泥土沾着昨夜的潮气，裹在兽皮鞋底上，越走越沉。炎帝走在前面，手里的桑木耒磨得光滑，偶尔会用耒尖拨开挡路的狗尾草，嘴里还念叨着：“昨儿看天就不对，可别再下雨了，苗已经扛不住了。”

　　刚拐过一道土坡，大片粟田突然撞进眼里，可这景象没半点让人欢喜的模样。东边高处的粟苗蔫头耷脑，叶片卷着边，土缝裂得能塞进指尖，有些枯苗黄黄地立在田里，像插着的枯草；西边低洼处更糟，积水泡着粟苗，最深处能没过苗秆半截，底下的根须怕是早烂了，有些苗歪在水里，叶子一捏就碎，还泛着腐味。

　　几个穿麻布裙的女性农耕者正蹲在田里拔草，她们的裙摆沾了泥，贴在腿上，动作却轻得怕碰坏苗。领头的阿青是个二十来岁的姑娘，梳着双丫髻，手里的小锄头磨得发亮，可眉头皱得紧紧的，嘴里还念叨：“这雨再下，苗就全没了，今年冬天怕是要饿肚子了。”旁边的婆姨叹了口气，把拔出来的野草扔到田埂上：“去年就缺粮，今年再减产，部落里的老人孩子可咋活？”

　　炎帝停下脚步，蹲下身摸了摸湿泥，又捏了捏蔫苗的叶片，指尖沾了层碎渣，他叹了口气：“天旱时，俺们挑着水从姜水往田里浇，一天跑几十趟，肩膀磨得出血也浇不过来；下雨时，连夜挖沟排水都赶不上水涨，好好的苗说淹就淹。每年收的粟米，也就够部落吃半年，剩下的日子全靠挖野菜、摘野果，遇到荒年，连树皮都得啃。”

　　剂子顺着炎帝的目光扫过粟田，读心术悄悄动了——他“看”到炎帝的记忆里，有位白发老人曾在自家小田块堆过土埂，把水引到缺水的地方，可一到几十亩的大田，土埂就堆得歪歪扭扭，水还是乱流。剂子蹲下身，指尖碰了碰冰凉的湿泥，又摸了摸还没完全枯透的苗秆，抬头对炎帝说：“俺有法子，能让高处不旱、低处不涝——起田垄！”

　　“田垄？”炎帝皱着眉凑过来，蹲在他身边，“是堆土埂吗？俺们试过，不管用啊，水还是会漫过来。”旁边的农耕者也停下手里的活，围过来看，阿青手里还握着小锄头，眼里满是好奇，又带着点怀疑：“堆土埂占地方，苗种得稀了，收的粟米不更少了？”

　　“不是普通土埂。”剂子捡起身边的木耒，踩着耒柄往土里扎，翻起一块带着湿气的黑土：“用木耒把土堆成垄，高一尺、宽两尺，粟苗种在垄上；垄中间留一尺宽的沟，深半尺，天旱时往沟里灌水，水顺着沟渗到垄上，苗根能吸到水；下雨时，水直接流进沟里排走，苗就淹不着了。”他边说边用手在地上画了简单的垄沟图样，怕炎帝看不懂，还特意指了指姜水的方向：“沟要顺着河走，水排得快。”

　　炎帝盯着地上的画痕，又看了看涝死的粟苗，手指在土上蹭了蹭，还是半信半疑：“这垄能撑住吗？万一塌了咋办？还有，苗种得稀，真能多收？”阿青也跟着问：“俺们种了这么多年粟，都是漫撒种，突然改垄作，心里没底啊。”

　　“俺给你们示范，做一亩试试就知道了。”剂子说着，拿起一把刚从工坊拿来的石铲，铲刃还带着糙边，握柄处缠着麻布防打滑。他先在田里用木耒划了道直线，顺着线把耒尖扎进土里，脚踩着耒柄往下压，翻起的土往两边堆，动作不快但稳，没一会儿就起了道半尺高的小垄。接着他小心地把低洼处没淹坏的粟苗移栽到垄上，每垄种五株，株间距两尺，移栽时还会把苗根周围的土压实，最后用石铲在垄间挖了道浅沟，沟底刮得平平整整，还特意让沟的一头对着姜水，方便排水。

　　“垄顺着河走，水才流得顺；株间距宽些，苗能通风，不容易生病，结的粟穗还大。”剂子擦了擦额角的汗，汗珠滴在泥土里，很快就渗了进去。他对围过来的农耕者说：“你们也试试，俺在旁边看着，不对的地方俺教你们。”

　　阿青第一个拿起木耒，学着剂子的样子踩耒翻土，刚开始垄堆得歪歪扭扭，有的地方高有的地方低，剂子在旁帮着调整：“左脚再往前挪点，耒柄往右边压，翻土要匀，垄才稳……对，这样就好，再堆高点。”其他农耕者也跟着动手，田地里的木耒起落声、说话声、笑声混在一起，倒比刚才热闹多了。炎帝站在田埂上看着，眉头渐渐舒展开，手里的木耒也跟着比划，像是在琢磨自家那几亩粟田该咋起垄。

　　接下来三天，剂子没闲着，白天跟着农耕者一起起垄、移栽，晚上就住在炎帝部落的草棚里。草棚里铺着干草，虽然简陋，却很暖和。阿青每天都会送来粟米羹，加了少量盐，有时还会带块烤红薯，笑着说：“先生教俺们种粟，俺们也没啥好谢的，这红薯甜，你尝尝。”

　　第三天傍晚，天果然阴了，乌云压得很低，没一会儿就飘起小雨。刚开始是毛毛雨，后来越下越大，打在粟苗上“沙沙”响。炎帝急得睡不着，拉着剂子就往粟田跑，手里还抓着件蓑衣，边跑边说：“糟了糟了，刚移栽的苗怕是要淹了！”

　　两人跑到粟田边，老远就看见漫撒种的田里积了水，有些苗又歪了；而那亩试种的垄作田，雨水顺着沟哗哗流走，垄上的粟苗直直地立着，叶片舒展开来，沾着水珠亮闪闪的，像洗过一样。阿青和几个农耕者正站在田埂上，高兴得拍手：“没淹！真没淹！垄上的苗好好的！”

　　“成了！真成了！”炎帝激动得声音都颤了，快步走进田里，泥水没过脚踝也不在意，蹲下身摸了摸垄上的土，是湿的却不涝，他又小心地扒开一点土，苗根扎得结实，还冒出了新须根。旁边的婆姨笑着说：“先生这法子真神！以后再也不怕旱涝了，俺们能多种粟米了！”

　　炎帝直起身，拍了拍剂子的肩，力道大得差点把他拍趔趄：“好小子！你这垄作，真是救了粟田！俺这就召集人，把姜水的粟田全改成垄作，让大家都能吃饱饭！”

　　当天上午，炎帝在粟田边点燃了一堆篝火，召集部落人来学垄作。剂子站在篝火旁，再演示了一遍起垄、移栽的法子，阿青带着年轻农耕者跟着学，这次起的垄又直又稳。忙到中午，炎帝拉着剂子往农具工坊走：“还有件事要你帮忙——俺们刚做了青铜铲，用来深耕的，可总觉得不顺手，你给看看咋改进。”

　　农具工坊在姜水边上，是个半地穴式的土屋，里面堆着陶范、木炭，还有几块没熔炼的青铜块，角落里的熔炉还冒着余温，空气里有股金属和木炭的味道。工匠是个五十来岁的汉子，叫石匠，手上满是老茧，见炎帝来了，赶紧从架子上拿下刚做好的青铜铲——这铲是铜锡合金的，刃口泛着冷光，看着锋利，可木柄太短，也就两尺长，握在手里，柄尾还没到掌心，看着就费劲。

　　“你试试，看看哪儿不对劲。”炎帝把青铜铲递给剂子。剂子接过来掂了掂，有点沉，他走到工坊外的空地里，踩着铲柄往土里扎，果然不顺手：想往深了挖，就得把身子压得很低，腰弯得像弓，手腕还得使劲往上提，没挖几下，胳膊就酸了。他皱着眉琢磨了会儿，指着木柄说：“把木柄加长到三尺，这样不用弯腰就能发力；再把刃口磨薄些，像纸一样薄，入土能更深，还不容易卡土。”

　　石匠听了，赶紧找了根晒干的桑木，用石斧削木柄，削得粗细均匀，又用砂纸打磨光滑；接着拿起青铜铲，用细磨石蘸着水打磨刃口，磨的时候还不时用手指试锋利度。没一会儿，改进后的青铜铲就做好了，木柄光溜溜的，刃口薄得能映出人影。

　　剂子接过试了试，双手握柄，踩着铲柄往下扎，“噗”的一声，刃口轻松入土三寸，比原来的石铲深了一寸，往上提的时候，土顺着薄刃滑下来，一点不卡。他连续挖了几下，动作流畅，胳膊也不酸了，笑着说：“成了！这样深耕又快又省劲！”

　　“好！太好咧！”炎帝抢过青铜铲试了试，挖起土来毫不费力，脸上的笑止不住：“以后就按这法子做，多做些发给农耕者，再送些去治水工地，帮大禹治水！”石匠也佩服地说：“先生这脑子真灵，俺咋就没想到呢！”

　　中午的太阳晒得人暖和，炎帝让人在农耕区的食棚里摆了宴。食棚是用树枝和茅草搭的，棚顶铺得厚厚的，能挡雨，里面摆着几个陶瓮，装着新收的粟米，还有些彩陶碗——有几个碗的样式和阿瑶给的很像，碗沿刻着简单的鱼纹，剂子看着，心里暖了暖。

　　农耕者端来粟米羹，是用新粟煮的，加了少量盐，稠得挂勺，喝在嘴里满是粟米的清香。阿青还端来一盘烤红薯，外皮焦黑，掰开里面是金黄色的，甜香扑鼻：“先生，这红薯是俺们自己种的，你多吃点。”

　　正吃着，几个女性农耕者突然站起来，手拉手围成圈跳起了舞。她们的动作很简单，先是模仿翻土的样子，双手举起再落下；接着是播种，弯腰把手里的小石子撒出去；最后是收割，双手做割穗的动作，嘴里还哼着部落的歌谣，调子轻快，满是欢喜。炎帝笑着说：“这是农耕舞，以前只有收粮时才跳，今天高兴，提前跳给你看，谢你教俺们垄作。”

　　剂子看着跳舞的人，听着歌谣，刚喝下去的粟米羹在肚子里暖暖的，浑身都舒服。突然，脑子里响起烛龙的声音，比上次清楚些，却带着不耐烦：“垄作食有实效，农耕舞也热闹，算你完成两个任务。下一个任务，去大禹的治水工地帮他堵渗水，还得让玄女信任你，不然罚你吃没盐的生粟米！”

　　烛龙的声音刚消失，炎帝就从怀里掏出一个兽皮袋，塞给剂子：“治水工地苦，这是炒粟米，用新粟炒的，耐饿，饿了就抓一把吃。俺让阿青带两个农耕者跟你去，再带上改进的青铜铲，说不定能帮上忙——大禹那边缺好用的工具。”

　　剂子接过兽皮袋，沉甸甸的，炒粟米的香气从袋口飘出来。他谢过炎帝，又跟阿青交代了几句垄作的注意事项，才跟着三人往治水工地走。

　　走了两个时辰，远处终于出现治水工地的影子——黄河边上堆满了夯土工具和竹筐，还有些草棚。可刚到工地边缘，一阵清脆的弓弦响突然传来，几道身影从草丛里窜出来——是一队女战士，个个穿兽皮铠甲，腰间挂着青铜刀和箭囊，为首的女子身高足有一米七，梳着高马尾，眼神像鹰一样锐利，手里的弓箭正对着剂子的胸口，石镞闪着寒光。

　　“你，来治水工地做甚？穿的是半坡的兽皮，是蚩尤的奸细吗？”女子的声音清亮，带着威慑力，目光扫过剂子身后的农耕者和青铜铲，又落回他怀里露出来的彩陶片上，“怀里藏的啥？拿出来！”

　　剂子赶紧举双手示意没恶意，又指了指肚子做了个饿的动作，再指了指身后的青铜铲，阿青也急声道：“他是炎帝部落的客人，教俺们种粟的，不是奸细！”