“妖邪教余孽？！”沈烬猛地抬眼，语气中带着几分意外。他对这个组织并非陌生——此前与顾凝联手追杀的，正是妖邪教的爪牙。
侯青没接他的话头，自顾自往下说道：“没错，就是妖邪教！传闻他们是域外妖邪靠着诡秘秘法偷渡边境进来的，哪怕大夏将士层层围追堵截，还是有不少漏网之鱼潜入了中原。咱们云霄宗，向来以诛杀这些妖邪、守护一方安宁为宗旨！”
沈烬往前凑了一步，眼中闪过几分急切：“那这任务该去哪里接取？”
“我带你去！”侯青拍着胸脯应下，转身便朝着宗门大厅方向走去。
两人很快来到大厅旁的悬赏公告处，这里常年坐着一位负责登记任务的女子，见他们过来，立刻起身招呼：“欢迎两位师兄师弟，不知是要接取任务，还是发布悬赏？”
侯青没先回应她，反倒侧头对沈烬介绍道：“沈兄，这儿就是宗门的悬赏地，这位是本届的悬赏使者。宗门里不少私人任务都在这儿交接，她的权限可不小，长老们发布的公派任务虽多，但论灵活度，还是这儿更方便。”
他话音刚落，悬赏使者便笑着看向侯青：“侯师兄，你今日来是……上次你问过的郁江花，还要不要？只要四两灵石，新鲜得很！”
侯青脸上瞬间掠过一丝尴尬。这郁江花本是他当初准备用来向宁雪表白的信物，可如今他早已放下执念，哪还需要这个？
悬赏使者见他神色迟疑，立刻补了一句：“侯师兄要是觉得郁江花不合适，湘村坊的雅座门票我这儿也有，正好适合小聚。”
“我会要那种东西？！”侯青脸颊一红，没好气地怒斥一声，随即话锋一转，“郁江花给我包起来！”
“哈？”悬赏使者愣了一下，显然没料到他会突然改变主意，但还是麻利地取来锦盒，将一朵盛放的郁江花小心翼翼地装了进去。
侯青接过锦盒，转身便塞到了沈烬手里。
沈烬捧着锦盒一脸茫然：“你给我这个干什么？让我转交给宁雪？”
他当初之所以会和侯青起冲突，便是误以为侯青是纠缠宁雪的卑劣之辈，可相处下来才发现，这家伙虽性格桀骜，却坦荡赤诚，既无不良嗜好，也从不恃强凌弱，比起沈家堡那些冷血无情的族人，简直好太多了，唯一的“毛病”，大概就是以前对宁雪太过执着。
“怎么可能？”侯青脸色一正，严肃地说道，“愿赌服输，何况兄弟的女人，我侯青绝不多碰！这花你拿着，要是见到宁雪，替我转赠便是，就当是我为之前的唐突致歉。”
一旁的悬赏使者见状，悄悄对着侯青竖起了大拇指。沈烬看着他认真的模样，也不好推辞，只能默默收下锦盒，心里盘算着回头找机会跟宁雪说清楚。
“好了，说正事！”侯青转头看向悬赏使者，语气恢复了郑重，“有没有关于妖邪教的任务？”
悬赏使者左右看了看，见周围没人，才压低声音说道：“侯师兄，不瞒你说，最近关于妖邪教的悬赏多到吓人，单是谷长老那边，就一连发布了几十个任务。”
沈烬心中一动，谷长老的任务，看来这悬赏使者是谷长老一脉的人。
“不过你们是想要悬赏高的，还是简单易做的？”悬赏使者问道。
侯青瞥了沈烬一眼，见他神色间满是期待，便对悬赏使者说道：“都介绍介绍，我们听听看。”
悬赏使者从柜台下取出一把玉简，摊在两人面前：“最简单的是打探消息的任务，只要能探知西南地带妖邪教的具体动向，回来复命就能拿赏金；高级点的，就是直接前往西南斩杀妖邪教徒，武斗境修士接取，赏金两百灵石，玄兵境则是五十灵石，而且任务中斩获的妖邪宝物，不用上交宗门，全归自己！”
“这么丰厚？”侯青眼睛一亮，有些诧异。
“那可不，妖邪教徒作恶多端，宗门自然舍得下血本悬赏。”悬赏使者笑道，“你们要接哪个？”
侯青二话不说，拿起最上面那枚标注着“斩杀妖邪”的玉简，转头对沈烬说道：“就这个了，沈师兄有没有意见？”
沈烬本就是为了赚灵石才来接任务，自然是赏金越多越好，当即点头：“没问题！侯兄，你要和我一起去？”
“那是自然！”侯青拍了拍他的肩膀，爽朗地说道，“别看我打不过你，但论起外面的人情世故、地形路况，我侯青可是了如指掌，带着我，保准你不吃亏！”
悬赏使者也在一旁附和：“这话可没掺假！论人脉，侯师兄在宗门里称第二，没人敢称第一。沈师弟一看就是没怎么出过宗门的新手，外面的规矩多着呢，有侯师兄陪着，绝对稳妥。
再说了，侯师兄可是东北侯氏的嫡子，那可是含在嘴里怕化了的宝贝，侯家富可敌国，能陪你一起出生入死，你就偷着乐吧！”
沈烬心中一惊。他自然听过东北侯氏的名头，那可是大夏境内赫赫有名的家族，武馆遍布全国各地，势力庞大。他一直以为侯青和自己一样，出身普通家族，没想到竟是如此显赫的名门之后。
可侯青身上，却半点没有大家族子弟的骄矜跋扈，反倒格外赤诚率真，这让沈烬心中不由得多了几分敬意。
“别扯这些！”侯青摆了摆手，认真地说道，“侯家是侯家，我侯青是我侯青，岂能混为一谈？”
悬赏使者看着他一本正经的样子，忍不住打趣道：“那湘村坊的门票，侯师兄真不要？二两灵石，给你留一张？”
侯青额角瞬间划过几道黑线，咬着牙吐出一个字：“滚！”
“好嘞！”悬赏使者嬉皮笑脸地应了一声，拿起旁边的登记牌，转身进了内屋。
侯青看着她的背影无奈摇头，随即对沈烬说道：“走，跟我去准备点东西，出宗门在外，可不能马虎！”
说着，他便带着沈烬先去了灵药堂。沈烬对这里并不陌生，之前也曾来买过修炼用的灵药。掌柜的见侯青进来，立刻热情地迎了上来：“侯师兄怎么来了？沈师弟也在啊！”
“接了谷长老的任务，要去西南一趟。”侯青言简意赅地说道。
掌柜的了然点头，熟练地转身进了后堂，很快取来几种疗伤、凝神的灵药，递到侯青手中。侯青掏出一张玉卡，掌柜的拿起旁边的仪器，在玉卡上轻轻一刷，便完成了结算。
之后，两人又去附录阁取了几张防身用的符箓，再到灵厨店买了些便于携带的干粮和净水，一番准备下来，可谓周全。沈烬看着眼前的景象，不由得想起上次宁雪外出执行任务时，似乎也是这般细致筹备。
一切就绪，两人并肩朝着云霄宗山门走去。就在即将踏出宗门结界的那一刻，一道身影从远处缓缓走来，瞬间吸引了他们的注意。
“沈宗主！”侯青连忙快步上前，恭敬地行了一礼。
这是沈烬第二次见到自己的师尊。与上一次大殿之上的清冷如霜不同，此刻沈清秋的脸上，竟带着几分难以察觉的关心，这让沈烬心中满是疑惑，拜入师门两个多月，师尊始终避而不见，为何偏偏在自己要离宗之际，突然现身？
沈清秋的目光在两人身上扫过，开口问道：“你们离宗，所为何事？”
“回宗主，弟子二人接取了谷长老的任务，准备前往西南区域，讨伐妖邪教余孽。”侯青恭恭敬敬地回道。
“谷元？”沈清秋眉头微蹙，脑海中瞬间闪过那个风华绝代的身影，心头不由得一紧，随即沉声道，“此次任务，我与你们同去。”
“哈？沈宗主您也要去？”侯青直接懵了，脸上写满了难以置信。
沈烬也同样诧异。这位素来被弟子们称为“冰山美人”的师尊，向来潜心宗门事务，极少亲自出手，如今竟要亲自陪同两个晚辈执行任务，实在不合常理。
沈清秋眼中寒光一闪，语气带着不容置疑的威严：“怎么，你有意见？”
“不敢不敢！”侯青连忙摇头，“只是您若离宗，宗门事务该由谁打理？”
沈清秋闻言，略一沉吟，随即抬手，一道清越的传音瞬间传遍整个云霄宗：“我沈清秋外出数日，期间宗门一切事务，由谷长老谷元暂代打理！”
话音刚落，另一道浑厚的声音便从宗门深处传来，恭敬回应：“谷元接令！”