擂台之战落幕不过数日，云霄宗上下已然热闹得沸沸扬扬。沈烬以玄兵初阶之境，凭一手“偷师”而来的《流光破云枪诀》逆转战局，击败成名已久的侯青，这般惊艳表现让所有弟子彻底改观。

　　昔日对他心存质疑的目光，如今尽数化作敬佩与追捧，连带着他、宁雪与侯青之间那段啼笑皆非的“三角纠葛”，也成了各峰弟子茶余饭后的谈资。

　　比起沈家堡那般弱肉强食、动辄生死相向的残酷氛围，云霄宗内的热闹与包容，竟让沈烬生出几分置身天境的恍惚。

　　“沈师兄！这是我亲手做的桂花糕，你一定要尝尝！”

　　“沈师兄，我这有凝神草炼制的香包，修炼时能静心！”

　　往日清净的沈烬所居山峰，如今被一群莺莺燕燕的师姐师妹围得水泄不通。她们捧着各式心意，俏脸含春地守在房门外，叽叽喳喳的声音穿透力极强。房内的沈烬却是满脸无奈，向来对女色避如蛇蝎的他，此刻缩在屋内不敢露头，可门外的热情非但没有消减，反倒愈发浓烈。

　　就在这时，一道清脆却带着几分威慑力的怒喝陡然响起：“你们都围在这干什么？敢打扰沈师兄休息！”

　　众人闻声回头，只见宁雪手提一柄玄铁巨斧，迈着大步走来。斧身黝黑厚重，刃口还带着未打磨的缺口，显然是久经战阵的模样。

　　别看她在沈烬面前总是一副乖巧小师妹的姿态，在云霄宗内却是公认的“顶级魔女”同辈弟子大多还困在玄兵境徘徊，她早已突破至武斗境界，实力强横，脾气更是火爆，寻常弟子根本不敢招惹。

　　听到宁雪的声音，围在门口的师姐师妹们瞬间作鸟兽散，生怕慢一步就被这小魔女的巨斧“问候”。

　　房内的沈烬听得外面没了动静，这才松了口气，推门而出。目光落在宁雪身上时，却见她方才那凶煞的气势瞬间消散得无影无踪，脸颊微微泛红，手里的巨斧也下意识往身后藏了藏，仿佛方才那个泼辣的少女不是她一般，唯有斧身那道显眼的缺口，还昭示着她的“不好惹”。

　　“沈兄！”一道爽朗的声音传来，侯青缓步走来，脸上带着坦荡的笑意。自擂台一战后，他便彻底放下了对宁雪的执念，反倒天天追着沈烬切磋武艺。相处日久，沈烬也发现侯青虽是出身名门，性格桀骜，却并非奸邪之辈，反倒有着几分难得的赤诚。

　　而在与沈烬的反复切磋中，侯青的《流光破云枪诀》也得以精进，成功练至小成，即便依旧时常败在沈烬手下，也已是宗门内年轻一辈的佼佼者。

　　沈烬见是他，眼中露出喜色，连忙问道：“侯兄，之前拜托你打探的事情，可有消息了？”

　　侯青拍了拍胸脯，自信满满地说道：“沈兄放心，我托书库的杜撰长老打听了，总算有了点眉目！”说着，他从怀中掏出一枚玉简，递了过去，“玉简上记载，你父亲沈龙天乃是一位顶级强者，曾经击败过某个‘魔’字辈的大人物，只是记载太过模糊，没能查到具体是谁。”

　　沈烬接过玉简，神识探入其中，虽未能得到完整信息，却也算是有了线索，心中并未气馁，诚恳地说道：“多谢侯兄，还劳烦你后续再帮我多留意一二。”

　　侯青点头应下，随即从腰间解下一个酒葫芦，晃了晃道：“这是我珍藏的上好烧酒，沈兄要不要来点？”

　　“你干什么！”不等沈烬回应，宁雪已然上前一步，一把将侯青拽到一边，不满地瞪着他，“别带坏沈师兄！修炼期间岂能饮酒？”

　　侯青无奈地摆摆手，暗自嘀咕了一句“没意思”，只能悻悻地将酒葫芦收了回去。

　　他瞥了沈烬一眼，好奇地问道：“说起来，沈兄，你父亲的事情，沈宗主肯定知晓吧？她毕竟是你师尊，你为何不直接问她？”

　　这话问得沈烬一时语塞，脸上露出几分无奈。谁能想到，拜入沈宗主门下两个多月，他竟一次也未曾与这位师尊正式见面。每次宗门大殿早会，他都想上前询问，可看着沈宗主那清冷如霜的模样，话到嘴边又咽了回去，心底甚至隐隐生出一丝“师尊是否不喜欢自己”的念头。

　　宁雪见状，连忙打圆场：“别这么说！师傅其实很关心师兄的！师门的常识、吐纳方法，都是师傅特意嘱咐我转告师兄的。

　　你们没遇到，只是凑巧罢了……”话虽如此，宁雪自己都觉得底气不足。她总感觉师傅是在刻意躲着沈烬，好几次她都看到师傅悄悄来到沈烬的山峰附近，却只是远远看一眼便转身离去，素来冰冷的脸颊上，竟会泛起一丝不易察觉的微红。

　　不远处的竹林中，沈宗主静静伫立，将几人的对话听得一清二楚，不由得轻轻叹了口气，手中紧紧攥着一卷卷宗。她缓缓展开，卷宗首页赫然浮现出“婚约”二字，字迹陈旧却依旧清晰。

　　看着这两个字，她的思绪不由得飘远，想起了那个男人，那个抬手便能令天色巨变、风华绝代的身影。

　　“没想到，你终究还是出来了。”沈宗主抬眸望向沈烬的房间方向，眼中闪过一丝复杂的光芒。经过多日的观察，她早已认出了沈烬身上那股熟悉的气息，那是属于她“老朋友”的印记。只是这一次，她并未选择出手。

　　而此刻坐在沈烬房间窗台上的顾凝，突然浑身一僵，一股毛骨悚然的寒意顺着脊背蔓延开来，这感觉熟悉又陌生，让她不由得握紧了藏在黑袍下的双手。

　　“顾姐，你的修为越发厉害了！”沈烬转身看向窗边的少女，眼中满是敬佩。

　　顾凝收回心神，缓缓放下心中的焦虑，嘴角勾起一抹惯有的自信笑容：“你顾姐终究是你顾姐，如今已然恢复到武斗三重。倒是你，过去半个月，还停留在玄兵初阶，没能突破到二重。”

　　提及此事，向来开朗的沈烬也不由得露出几分颓然。在外人看来，他十九岁便达到玄兵境，已是天赋异禀的天才，可只有他自己知道，这些境界的提升，大多依赖顾凝的灵药、掠夺能力的助力，而非自身修炼所得。

　　他的修炼速度奇慢无比，甚至一度怀疑，仅凭自己的天赋，这辈子或许都难以触及武斗境界的门槛。

　　顾凝看出了他的失落，放下手中的书卷，安慰道：“放心，跟着你顾姐混，即便你是块废材，我也能把你抬到破界境。”说着，她从储物戒中取出一本厚如砖块的古籍，摊在桌上翻阅起来。

　　沈烬好奇地凑上前：“顾姐，这是什么？”

　　“《万丹法典》，炼丹师的根本典籍，来之不易。”顾凝头也不抬地解释，“你自身修炼不行，那就只能靠嗑药堆境界了。”

　　沈烬看着那密密麻麻的丹方和晦涩的理论，只觉得头都大了，这本典籍比他之前见过的所有医书加起来还要复杂。他想起一个月前的请求，忍不住问道：“顾姐，我之前就说想成为炼丹师，你为什么不肯教我？我也有天地灵火啊！”说着，他掌心燃起一缕粉色灵火，正是从宁雪那里掠夺来的灵媚炎，火焰灵动，气息温润却蕴含着霸道的炼化之力。

　　顾凝瞥了一眼那灵媚炎，眼中闪过一丝赞叹：“这确实是宁雪那小丫头的灵火，堪称炼丹瑰宝。但光有灵火远远不够，炼丹还需要顶级鼎炉，以及同时具备火系和木系两种灵根，你只有单一的火系灵根，本就不适合炼丹。”

　　沈烬闻言，心中一沉，随即又燃起一丝希望：“那鼎炉我可以想办法寻找，灵根就没办法了吗？”

　　顾凝看着他执着的模样，无奈地叹了口气：“再者，炼丹术向来一脉单传，我若教你，你便要拜入我的门下。你别忘了，你现在是云霄宗的弟子，岂能再拜他人为师？”

　　沈烬顿时语塞，脸上露出浓浓的失望。难道自己真的注定成不了炼丹师？

　　顾凝不忍见他如此，补充道：“云霄宗分殿确实没有炼丹师传承，但总殿必然有。只要你能晋升为内门弟子，便能前往总殿，或许有机会获得炼丹传承。”

　　沈烬眼中重新亮起光芒。他这段时间早已打听清楚，成为内门弟子的条件并不复杂，只需突破至武斗境界，再通过内门选拔即可。

　　这个目标虽有难度，却并非遥不可及，他不由得握紧了拳头，心中的信念愈发坚定。

　　这时，顾凝的手指停在了某一页，眼中闪过一丝满意：“就选二品灵参丹吧，药性温和，丹毒最少，最适合你现阶段服用。”

　　沈烬刚想道谢，突然想起一事，脸色瞬间垮了下来，二品灵参丹的主材是百年灵参，辅材也皆是珍贵灵药，所需耗费的灵石堪称天文数字。他离开沈家堡时带的灵石，早已在修炼和购买灵药的过程中消耗殆尽，原本以为那笔数额不菲的灵石足够支撑许久，却没想到修炼一途竟是如此烧钱。

　　身无分文的沈烬，只能再次找上侯青。他赶到侯青修炼的石桩阵时，正看到侯青脚踏《絮飞缥缈步》，在数十根高低错落的石桩上灵活穿梭，身形轻盈如燕，步法飘逸灵动。

　　沈烬不由得暗自羞愧，这《絮飞缥缈步》是侯青赠予他的玄阶身法，可他这段时间一心想着突破境界，竟从未认真修炼过，反观侯青，已然将这门身法练得炉火纯青。

　　察觉到沈烬的到来，侯青身形一晃，稳稳落在地面，笑着迎了上来：“沈兄，你找我何事？”

　　沈烬有些不好意思地说道：“实不相瞒，最近修炼花销甚大，手头有些拮据，想问问侯兄可有赚钱的路子？”

　　侯青一听“赚钱”二字，眼睛瞬间亮了起来，拍着大腿道：“沈兄算是问对人了！要说云霄宗最赚钱、赏金最高的任务，当属追杀妖邪教余孽！”