绍定二年初冬，小雪。
弋阳县衙的公堂冷得像冰窖。寒风从门窗的缝隙里钻进来，带着雪粒子，吹在人身上，刺骨地疼。江万里穿着青色官袍，坐在案后，手里捧着一本卷宗，眉头紧锁，指关节因为用力而发白。卷宗封面已经有些磨损，上面写着“张屠户杀妻案”，日期是三年前——那时他还没到弋阳，这案子是前任县尉留下的积案。
“这案子，为何搁置三年？”江万里抬起头，目光落在旁边的仵作身上。仵作姓孙，是个老手，脸上满是褶子，头发也白了大半，在弋阳县衙做了二十多年仵作，经手的案子没有一百也有八十。
孙仵作叹了口气，声音里满是无奈：“回大人，当年死者李氏被发现死在自家床上，脖子上有勒痕，看着像是自缢。可张屠户说她是自缢，李氏的娘家却不依，说是张屠户杀了李氏，因为李氏之前跟张屠户吵过架。前任县尉查了半年，既没找到凶器，也没找到目击证人，张屠户一口咬定是自缢，李氏娘家又拿不出证据，就只能以‘证据不足’搁下了。”
“证据不足？”江万里翻到卷宗中间，指着一页记录，声音提高了几分，“这里写着‘邻居王氏称，案发前夜见张屠户与李氏争吵，声音很大，还摔了东西’，为何不继续问？他们争吵什么？摔了什么东西？这些都查清楚了吗？”
“问了，可王氏说记不清了……”孙仵作低下头，“她说当时太晚了，她隔着墙听不清，只知道他们在吵，具体吵什么，摔了什么，都记不清了。”
“记不清？”江万里放下卷宗，手指轻轻敲着案桌，发出“笃笃”的声响，在安静的公堂里格外清晰，“周福，备马，去张屠户家。”
张屠户家在县城西头，离县衙不远，是一间低矮的土坯房，院墙塌了一半，用几根木头勉强支撑着。门口挂着一块“暂停营业”的木牌，木牌上积了一层灰，显然已经很久没营业了。江万里下了马，走上前，敲了敲门，门板是旧的，敲上去发出“咚咚”的空响。
半晌，门开了一条缝，露出一张憔悴的脸——正是张屠户。他约莫四十岁年纪，头发乱糟糟的，脸上满是胡茬，眼窝深陷，看起来像是很久没睡好了。他见是江万里，眼神里闪过一丝惊慌，忙要关门，却被江万里伸手拦住：“张屠户，我问你，三年前你妻子李氏，到底是怎么死的？”
张屠户的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着，声音也有些发颤：“大……大人，卷宗上写了，是……是自缢……我当时已经跟前任县尉说过了……”
“自缢为何脖颈勒痕有两道？一道深，一道浅，若是自缢，勒痕应该是均匀的。”江万里步步紧逼，目光锐利如刀，“还有，案发当夜，你明明在家，却对邻居说‘去了岳父家’，你为何要撒谎？你若不说实话，这案子永远结不了，你妻子在天有灵，也闭不上眼，你儿子这辈子，都要背着‘杀人犯之子’的名声过日子。”
张屠户的腿一软，顺着门框滑坐在地上，双手捂着脸，肩膀剧烈地颤抖着，哭了起来：“大人……俺说……俺说……”
原来，三年前，李氏跟镇上的货郎有了私情，被张屠户撞破了。张屠户又气又急，跟李氏大吵了一架，还摔了家里的碗。李氏又羞又怕，知道自己对不起张屠户，也对不起孩子，当夜就趁着张屠户去隔壁借东西的功夫，在房梁上自缢了。张屠户回来看到妻子的尸体，心里又痛又悔——痛的是妻子没了，悔的是自己不该跟她吵那么凶。他想着李氏毕竟是孩子的娘，若是把她私通的事说出去，不仅李氏的名声尽毁，孩子将来在人前也抬不起头。于是他咬着牙，伪造了“自己去岳父家”的假象，对外只说妻子是自缢，却又因为心虚，在回答衙役问话时，细节上露出了破绽，让李氏娘家起了疑心，这案子就这么拖了下来。
“你糊涂！”江万里叹了口气，声音里满是惋惜，“为了虚名，让自己背了三年的污名，让孩子跟着你受委屈，值得吗？名声固然重要，可真相更重要，你妻子若泉下有知，也不会希望你这么做。”
“俺……俺就是怕孩子被人戳脊梁骨……”张屠户泣不成声，泪水从指缝里流出来，滴在地上的泥水里，“俺儿子今年八岁了，在学堂里，有人说他娘是被俺杀的，他跟人打架，回来躲在被子里哭……俺心里疼啊……”
江万里没再责备他，转身对周福说：“去传邻居王氏，让她来张屠户家一趟。”
王氏是个五十多岁的妇人，住在张屠户隔壁，平时爱跟街坊四邻嚼舌根，可一遇到正经事就慌。她听说江万里找她，心里早就打鼓，跟着周福来的时候，手一直攥着衣角，眼神躲闪。
见江万里和张屠户都在，王氏扑通一声就跪了：“大人，俺……俺真不是故意不说的！当年李氏确实跟俺说过，她……她和镇上的货郎好上了，还让俺别跟别人说。后来李氏死了，她娘家找上门，说要是俺敢乱说话，就砸了俺家的门！俺胆小，怕惹祸上身，就……就没敢说实话！”
真相终于水落石出。江万里扶起王氏，语气缓和了些：“你也是怕被牵连，我不怪你。但往后再有这种事，要记得，隐瞒真相只会让冤屈更深，说出来，才能还人清白。”
三日后，公堂再审“张屠户杀妻案”。李氏的娘家来了二十多口人，男男女女堵在衙门口，手里拿着棍子，吵着要“严惩凶手”，连县太爷赵大人都惊动了，坐在旁边陪审，脸色紧绷。
“肃静！”江万里一拍惊堂木，声音震彻公堂，堂下的吵闹声瞬间停了，“带张屠户！”
张屠户跪在堂下，头埋得低低的，肩膀还在微微发抖。江万里把孙仵作的验尸报告、王氏的证词，还有他去张屠户家查证的细节一一呈上，最后道：“李氏确系自缢身亡，张屠户为护妻名节，隐瞒李氏私通实情，虽有过错，却非死罪。本官宣判：张屠户无罪释放，李氏私通之事，不得外传，以全其名；李氏娘家不得再寻衅滋事，否则按律处置！”
“什么？！”李氏的哥哥李虎跳了起来，指着江万里，脸红脖子粗地喊，“你这官怎么当的？他张屠户杀了人，你还放了他？俺妹妹不能就这么白死！”
“法要惩恶，更要护善。”江万里目光如炬，盯着李虎，声音铿锵有力，“若为虚名判冤狱，我江万里有何面目面对弋阳百姓？你妹妹已然身故，难道还要让她死后不得安宁，让她的孩子一辈子活在‘杀人犯之子’的阴影里？你若真为你妹妹好，就该让她安心入土，而不是在这里闹事！”
李虎被问得哑口无言，愣在原地。堂下的百姓也纷纷点头，小声议论着：“江大人说得对，不能冤枉好人。”“张屠户也不容易，都是为了孩子。”李虎见众人都站在江万里这边，气势也弱了，耷拉着脑袋，不再说话。
散堂后，几个头发花白的老人捧着一块新做的“明镜高悬”匾额来，非要送给江万里。匾额是用楠木做的，漆得发亮，“明镜高悬”四个字是请城里最好的先生写的，苍劲有力。
“大人，您是清官啊！帮张屠户洗清了冤屈，也帮俺们这些老百姓做主！”为首的老人激动地说，手都在抖。
江万里笑着推辞：“这匾额我不能收。镜在民心，不在堂上。你们把这匾拿回去，挂在自家门口——时时看着，若我江万里有半点对不起百姓的地方，你们就砸了我的县衙！”
老人们拗不过他，只能把匾额抱回去，但心里对江万里的敬佩又多了几分。
那半年，江万里清了二十三起积案。有被诬“通盗”的书生，只因路过盗贼作案的地方，就被抓了起来；有被冤“偷牛”的老农，其实是牛自己跑丢了，却被人栽赃；有被错判“纵火”的樵夫，只是不小心打翻了油灯，烧了自己的柴房，却被说成是故意纵火。每一起案子，江万里都亲自查证，跑遍全县，找证人、查证据，不偏不倚，只求一个真相。
县衙的牢渐渐空了，以前挤满了因欠税、被诬入狱的人，现在只剩下几个真正的盗贼、恶霸。百姓的笑脸却越来越多，走在街上，大家见了江万里，都会主动打招呼，有的还会把家里种的菜、织的布送给江万里，江万里推辞不过，就会给他们钱，从不白拿百姓的东西。
一天晚上，周福端着洗脚水进来，见江万里还在看卷宗，忍不住问：“大人，您天天这么忙，从早到晚，不是查案就是下乡，累不累？”
江万里放下卷宗，泡着脚，望着窗外的雪。雪下得不大，像柳絮一样轻轻飘着，落在院子里的腊梅上，白里透红，很好看。他笑了：“累，但心里踏实。你看这雪，下得再大，也盖不住地里的苗。民心也是——你对他们真，他们就对你热；你若糊弄他们，他们便用脚投票，跑得比谁都快。我这辈子，不求当多大的官，只求能让百姓过得安稳些，就够了。”
周福看着江万里的侧脸，在油灯的光线下，显得格外温和。他忽然觉得，跟着这样的大人，再累也值了。