嘉定十六年，夏。

　　白鹿洞书院的结业仪式在明伦堂举行，三十多个学生穿着整齐的长衫，站在林夔孙面前。两年的时光，像贯道溪的水，悄悄流走，却在他们身上留下了痕迹——张载不再浮躁，李燔更加沉稳，万里的眉宇间多了份“担当”，腰间重新系上了那个刻着“慈孝忠义”的竹牌（母亲托人寄来的）。

　　“今日结业，我不讲‘前程似锦’，只讲‘初心如磐’。”林夔孙站在讲台上，手里拿着一本《白鹿洞书院志》，“朱熹先生当年立学规，不是为了让你们‘中进士、做大官’，是为了让你们‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’——这‘四为’，是读书人的‘根’。”

　　他走到万里面前，拍了拍他的肩：“古心，你记住——‘古心’不是‘孤芳自赏’，是‘和光同尘’。将来无论做官、教书，都要记得：民在你心里，学在你脚下，节在你骨里。”万里躬身：“学生谨记山长教诲。”

　　仪式结束后，同学们互相道别，有的要去临安赶考，有的要回家乡教书。张载拉着万里的手：“江兄，我要去参加秋闱了，若中了进士，定来找你——到时候，我们一起‘清奸佞，安社稷’！”万里笑着点头：“好！我在农事斋等你，给你留块地，种你家乡的稻子。”

　　结业次日，万里独自登上庐山五老峰。

　　山路崎岖，他走得很慢，青布长衫被风吹得扬起，像一面小小的旗。越往上爬，视野越开阔，到了峰顶，他扶着岩石往下望——鄱阳湖像一面巨大的镜子，波光粼粼，林塘江村就在湖的西岸，此刻小得像个墨点；白鹿洞书院掩映在松竹间，贯道溪像条银线，缠绕着书院。

　　他想起十八岁离家时，母亲绣的桂花长衫，父亲刻的“行远自迩”砚台，祖父的《自勉录》；想起徒步路上遇到的流民王阿三，想起农事斋里的占城稻，想起林山长赐“古心”二字时的期许……十八年的时光，像电影一样在眼前闪过，从“桂郎”到“万里”，从“神童”到“古心”，他终于明白：成长不是“变得厉害”，是“变得有牵挂”——牵挂家人，牵挂百姓，牵挂这风雨飘摇的南宋江山。

　　夕阳西下，把天空染成金红。万里对着鄱阳湖，缓缓跪下——不是对天地，是对心中的“初心”。他从怀里掏出父亲的砚台，放在岩石上，又取出母亲的桂花长衫，铺在膝头，像在进行一场庄严的仪式。

　　“我，江万里，字子远，号古心，今日立誓于庐山五老峰下——”他的声音在山谷中回荡，坚定而清晰，像年轻时的祖父弹劾权贵，像父亲在县衙照壁写诗，像林山长在农事斋教导“实学”：“此生当以‘格物致知’为学，不求空谈，唯求实效——辨稻麦之性，解农夫之苦，改良农具，推广良种，让天下仓廪实，百姓安；当以‘慈孝忠义’为行，不负家训——对亲孝，对友义，对君忠（若君不明，则对民忠），对己廉，宁为玉碎，不为瓦全，守江氏之节，护百姓之命；若能入仕，则为良相，清奸佞，除苛政，使朝堂有‘公心’，郡县无‘贪吏’；若不能入仕，则为良师，兴书院，育英才，传‘实学’之火，振‘士风’之衰；若二者皆不可，则为匹夫，持农具，守田间，与农夫同耕，与流民同食，不失‘古心’，不改其志！此誓，天地为证，鄱湖为鉴，若违此誓，有如此石！”

　　他捡起一块尖石，狠狠砸在岩石上——石屑纷飞，留下一道深深的刻痕，像他此刻的决心，永远不会磨灭。

　　下山时，万里遇见一个挑柴的樵夫。樵夫看见他书箧上露出的“古心”字幅，笑着问：“公子是白鹿洞的学生？听说那里的先生教‘种稻子’，是真的吗？”

　　“是真的。”万里点头，“我们还教‘治蚜虫’‘改良犁’，都是农夫能用的本事。”

　　樵夫放下柴担，擦了擦汗：“好啊！以前读书人都高高在上，你们不一样——你们懂我们的苦。”他指着山下的村落，“我家小子明年也想去白鹿洞，跟着你们学‘种稻子’，行吗？

　　万里心里一暖，想起祖父江璘的“桂香书塾”，想起父亲说的“育英才，振士风”。他握住樵夫的手：“当然行！白鹿洞的门，永远为想‘做事’的人开着。”

　　走到山脚时，夕阳西下，金色的余晖洒在书院的屋顶上，像镀了一层金。林夔孙站在书院门口，手里拿着那本《白鹿洞书院肄业证书》，看见万里回来，笑着招手：“想清楚了？”万里躬身行礼，声音洪亮：“学生想清楚了——学无止境，行无止境，‘古心’亦无止境。”

　　林夔孙把证书递给他，封面上写着八个大字：“为天地立心，为生民立命”。万里翻开一看，里面是林山长的亲笔批注：“子远此去，当如鄱阳湖水，纳百川而润万物；如庐山青松，历风雪而守本心。”

　　他握紧证书，青布长衫的内袋里，母亲绣的“平安”二字贴着心口，温暖而坚定。远处，鄱阳湖的涛声依旧，像一首古老的歌谣，催促着他踏上新的旅程——前路或许有风雨，有荆棘，但他知道，只要守住这颗“古心”，守住那些刻在砚台、字幅、记忆里的嘱托，就永远不会迷路。

　　（第一卷《林塘雏凤》完）