嘉定十二年的冬阳，薄得像层蝉翼。
临安太学的明伦堂前，几株老桧柏落尽了叶子，光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天。江万里正站在堂下的石阶上，给砥节社的成员讲《子仪单骑见虏》的策论——这篇“优策”榜首的文章，如今成了太学的“热门课”，每日辰时，总有数十名学子围在明伦堂前，听江万里拆解“郭子仪守节”与“唐代宗用人”的道理。
“……郭子仪为何能单骑见虏？非因兵权，乃因‘自重其身’。”
江万里的声音比三个月前更沉稳，青布襕衫的袖口磨出了毛边，却洗得干干净净，“‘自重’者，守节也——不为权臣所胁，不为富贵所诱，心有百姓，眼有乾坤，故能‘一身系天下安危’。”
他转身在石阶旁的沙地上写字，手指划过细沙，留下“守节”二字，正是父亲江烨送他的竹牌上的字。
林则祖蹲在旁边，用树枝跟着描，冻裂的指尖渗出血珠，却浑然不觉——自上次司业公子欺辱事件后，他的“骨气”像被雪水浇过的种子，疯长起来。
黄镛抱着胳膊站在人群外，佩刀在阳光下泛着冷光，像个尽职的护卫。刘黻则在一旁记录，笔尖在纸上沙沙作响，他的《时政札记》已记满了三卷，全是江万里讲学的要点，准备日后带回温州，给乡校的学子看。
没人注意到，明伦堂西侧的槐树下，站着个穿湖蓝色襕衫的青年。
青年约莫二十三四岁，面容清瘦，眉眼间带着股书卷气，却又藏着一丝不易察觉的威仪。
他身后跟着个青衣小吏，手里提着个竹篮，里面装着几卷书，看起来像个寻常的游学书生。
但他的鞋——虽是布底，却绣着暗纹的龙形图案，是内廷造办处的手艺，寻常百姓绝不可能穿。
这青年正是大宋的太子赵昀——当时还叫赵与莒，刚被宁宗立为沂王嗣子，虽未正式册立为太子，却已是储君之实。
史弥远专权十余年，朝堂上下皆是其党羽，赵昀虽身在东宫，却如履薄冰，连身边的内侍都可能是史弥远的眼线。
今日微服太学，正是想看看这“清议之地”，是否真有敢说真话、能担大事的学子。
“‘士大夫若能自重，何惧权臣？’”赵昀听到江万里这句话时，脚步微微一顿。他想起前日史弥远送来的“十香软筋散”——说是“补药”，实则想让他沉溺享乐，不问政事。
若士大夫都如江万里所言“自重”，史弥远的权势，又能撑多久？
“公子，我们该回去了。”青衣小吏低声提醒，眼角的余光扫过周围的学子，“司业大人说不定已在查探……”“再等等。”
赵昀摆摆手，目光落在江万里身上——那青年讲学时，眼睛里有光，像崇文阁深夜不熄的灯火，亮得让人不敢逼视。
他突然想知道，若这江万里知道自己的身份，还敢不敢说“以死谏之”？
江万里讲完“郭子仪守节”，正要带砥节社成员去崇文阁查史料，却被那湖蓝色襕衫的青年拦住了去路。
“这位兄台请留步。”青年拱手行礼，声音温和，却带着不容拒绝的气场，“方才听兄台讲‘郭子仪单骑见虏’，受益匪浅。
只是……若遇君昏臣奸，士大夫‘自重’，又当如何？”人群瞬间安静下来。
“君昏臣奸”四字，像块石头砸进平静的湖面。
太学虽为“清议之地”，却也没人敢如此直白地议论君主。
黄镛的手不自觉摸向刀柄，刘黻悄悄往前一步，挡在江万里身侧，林则祖攥紧了手里的树枝，指节发白。
江万里却没慌。他打量着青年——虽面带温和，眼神却锐利如鹰，绝非寻常学子。
但他的问题，正是江万里日夜思考的：若君主不明，权臣当道，读书人除了“自重”，还能做什么？他想起父亲江烨说的“官可以不做，节不可不守”，想起真德秀的“有温度的理学”，想起衢州水灾中饿死的百姓——突然深吸一口气，声音不大，却字字千钧：
“以死谏之！”四个字像惊雷，炸在明伦堂前的空地上。
黄镛的刀“哐当”一声掉在地上，刘黻的笔停在纸上，墨点晕开一大片。
连那青衣小吏都变了脸色，下意识地挡在青年身前，手按向腰间的匕首——那是内廷侍卫的规矩，遇刺时需以身护主。
青年却抬手拦住了小吏，眼睛死死盯着江万里，像要把他看穿：“以死谏之？若死了也无用呢？若君主依旧昏聩，权臣依旧跋扈呢？”
“那便‘死谏’！”江万里往前一步，青布襕衫的下摆扫过地上的沙字“守节”，“士大夫生于世，若不能‘致君尧舜’，至少要‘明是非、正人心’。
死了我一个江万里，还有千万个江万里——只要‘守节’之心不死，总有一天，能叫醒装睡的君主，能掀翻跋扈的权臣！”
他的胸口剧烈起伏，怀里的竹牌硌得生疼，却烫得他热血沸腾。这不是空谈，是他从白鹿洞到东湖书院，从隆兴府到临安城，一步步踩出来的道理——民心是秤，气节是砣，只要秤砣不歪，总有一天能称出奸佞的斤两。
青年沉默了。他望着江万里那双通红却亮得惊人的眼睛，突然想起自己藏在枕下的《资治通鉴》——里面夹着张纸条，写着“天下非一人之天下，乃天下人之天下”。
这句话，父皇宁宗不敢说，史弥远不让说，今日却从一个太学生嘴里听到了，还带着血的温度。
“好一个‘以死谏之’。”青年突然笑了，眉眼间的威仪散去，露出几分真切的赞赏，“兄台高义，赵某佩服。
只是……”他话锋一转，指向沙地上的“守节”二字，“‘守节’易，‘守心’难。若他日为官，面对金珠美女、高官厚禄，兄台还能记得今日之言吗？”
“我胸口有块竹牌，刻着‘守节’二字。”江万里没有丝毫犹豫，伸手按住胸口，“父亲说，这是‘心锚’——只要竹牌在，心就不会歪。若有一天我忘了今日之言，这竹牌，便是剜心的刀！”“”青年的目光落在他胸口的位置，仿佛能穿透襕衫，看到那块磨得发亮的竹牌‘守节’二字，便暗记其名
他突然拱手：“今日听君一席话，胜读十年书。赵某告辞。”
说罢，转身带着青衣小吏，快步消失在太学的回廊尽头，湖蓝色的襕衫衣角扫过石阶上的沙字“守节”，带起一阵细沙，却没抹去那两个字的痕迹。
黄镛捡起刀，声音发颤：“子远……那、那人是谁？”江万里望着青年消失的方向，摇摇头：“不知道。
但他的眼睛，像见过大世面的人。”
刘黻却翻开《时政札记》，在“守节”二字旁添了句：“嘉定十二年冬，遇湖蓝衫客，问‘君昏臣奸当如何’，对曰‘以死谏之’——此语当刻心。”
回宫的马车里，赵昀一直没说话。
青衣小吏（他是宁宗的心腹内侍王宗嗣，特意派来保护赵昀）低声道：“殿下，那江万里太过狂悖，‘以死谏之’四字，分明是暗指陛下……”
“住口！”赵昀打断他，语气带着前所未有的严厉，“他说的是‘君昏臣奸’，何时指陛下了？史弥远专权，官吏贪墨，百姓受苦，难道不是‘臣奸’？若有朝一日我做了昏君，他来‘死谏’，我还要谢他！”
王宗嗣吓得不敢再言，默默垂下头。
他跟了赵昀五年，从未见他如此激动——这位储君向来沉稳隐忍，今日却被一个太学生的话点燃了心火。
马车驶入东宫的“睿思殿”，赵昀径直走到书案前。
案上摆着史弥远送来的“补药”，旁边是几卷《春秋》，还有一方端砚，是宁宗赐的，砚台上刻着“中正仁和”四字。
他拿起砚台旁的紫毫笔，蘸了点清水，在御案的红木桌面上写字。
王宗嗣凑过去看，只见他写的是三个字：江万里字迹不算遒劲，却带着股执拗的力道，清水在木头上洇开，像三滴刚落下的泪。
“殿下，您这是……”王宗嗣不解。“此人可当大用。”赵昀放下笔，眼神里有了决断，“史弥远党羽遍布朝野，我若想做点事，需得有敢说真话、能办实事的人。
江万里……‘万里’，志在天下万里，心在百姓万里，是个可用之才。”
他想起江万里说的“竹牌是心锚”，突然对王宗嗣道：“去，把我那枚‘和靖’玉佩取来。”
玉佩很快取来了，是枚羊脂白玉，刻着“和靖”二字，是仁宗朝名臣范仲淹的旧物，宁宗赐给赵昀时说“愿你如范文正公，先天下之忧而忧”。
赵昀摩挲着玉佩上的纹路，突然道：“找个机会，把这玉佩送给江万里——不必说是我送的，只说是‘东宫旧藏，赠予守节之士’。”
王宗嗣大惊：“殿下！这太冒险了！史相若知道……”
“史弥远知道了又如何？”赵昀的语气冷了下来，“太学是‘清议之地’，他还不敢公然动‘优策’榜首的学子。
这玉佩，是我给他的‘定心丸’——告诉他，这世上，还有人记得‘守节’二字。”他再次看向御案上的“江万里”三字，清水已渐渐干涸，却在木头上留下了淡淡的痕迹，像一道永不磨灭的印记。
“等我亲政那天，”赵昀在心里默念，“第一个要重用的，就是他。”
三日后的清晨，江万里收到了一个匿名的包裹。
包裹是崇文阁的秦吏送来的，说是“一位穿湖蓝色襕衫的公子托我转交”。
里面没有信，只有枚羊脂白玉佩，刻着“和靖”二字，玉佩的边角磨得发亮，显然是常被人摩挲的旧物。
江万里拿着玉佩，突然想起明伦堂前的青年。
“和靖”——范仲淹的谥号。范文正是江万里最敬佩的名臣，他的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，被江万里抄在《白鹿洞肄业录》的扉页上，当作座右铭。
这枚玉佩，显然是懂他的人送的。
“秦吏，那位公子还说了什么？”江万里追问。
秦吏挠挠头：“没说啥，就说‘这玉佩配得上竹牌上的字’——对了，他还说，‘太学的灯火，不能灭’。”
江万里的心猛地一跳。竹牌上的字——“守节”。太学的灯火——清议，真话，民心。他突然明白了。那位青年不是寻常学子，他是……东宫的人？甚至可能是……储君？
一股寒意顺着脊背爬上来——史弥远耳目众多，若被他知道东宫与太学生往来，后果不堪设想。
但更多的，是一种滚烫的激动——原来这黑暗的朝堂里，真的有人在看着他们，在期待他们这些“狂生”，能守住太学的灯火。
他将玉佩贴身藏好，与父亲的竹牌放在一起。
玉佩的温润贴着竹牌的冰凉，像两股力量在胸口交织——一股是“守节”的骨，一股是“知遇”的暖。“太学的灯火，不会灭。”
江万里对着空无一人的斋舍轻声说，仿佛在回应那位神秘的青年，“只要我们这些人还在，只要竹牌还在，灯火就不会灭。”
窗外，冬日的阳光终于穿透云层，照在服膺斋的书案上，照亮了江万里刻的“士不可不弘毅”，照亮了刘黻的《时政札记》，照亮了黄镛的佩刀，也照亮了林则祖冻裂的指尖——那里，正捏着一支笔，在纸上写着：“守节，守心，守天下。”
嘉定十二年的冬天，似乎没那么冷了。明伦堂前的沙字“守节”被风吹散了，却刻进了太学学子的心里；东宫御案上的“江万里”三字被擦掉了，却成了储君心中的印记。
而江万里胸口的竹牌与玉佩，一冷一暖，像两颗星，在南宋嘉定年间的寒夜里，遥遥相望，照亮了一条布满荆棘，却通往民心的路。