入秋后的第一个集日，江万里换上了一身粗布短褂。
这是他向书院杂役王大哥借的——短褂的袖口磨破了边，裤脚还沾着泥点，穿在身上，比青布襕衫自在多了。
他把《隆兴民生札记》揣进怀里，竹牌隔着札记硌着胸口，像在提醒他：“别当‘书斋里的先生’，要做‘田埂上的学子’。”
隆兴府的市集在东门外，从辰时到午时，热闹得像口沸腾的锅。入口处是卖菜的摊子，老婆婆们坐在小马扎上，面前摆着青菜、萝卜、豆角，菜叶上还带着露水。往里走是肉铺，屠夫老张光着膀子，手里的砍刀“砰砰”剁着骨头，血溅在油亮的案板上。再往里是米铺、布庄、杂货铺，还有捏糖人的、说书的、耍猴的，吆喝声、讨价声、孩子的哭声混在一起，像首嘈杂却鲜活的“市井交响曲”。江万里跟着人流走，眼睛像不够用似的。
他看见卖菜老婆婆把烂菜叶偷偷塞进篮子底层，对买主说“都是好的”；看见肉铺老板给熟客多切一片肉，对生客却用小秤；看见米铺前围着一群人，个个愁眉苦脸——正是张老三的米铺。
“张老板，你这米价还降不降？”一个汉子拍着米袋，“再涨下去，俺们只能喝西北风了！”张老三叼着烟袋，眯着眼靠在门框上，油光锃亮的绸衫上别着块玉佩：“降？官府的‘折帛钱’涨了三成，俺进货价都涨了，凭啥降？嫌贵？去喝西北风啊！”人群里一阵骂骂咧咧，却没人敢真动手——谁都知道，张老三的小舅子是府衙的都头，得罪不起。
江万里挤到前面，望着米铺里堆得像小山的米袋，想起策论里写的“谷贱伤农，谷贵伤民”，心里像压了块石头。他想起真德秀说的“切近”，今日才算真切体会到：书本上的“谷贵伤民”四个字，在市井里，是百姓攥紧的空钱袋，是老婆婆偷偷抹的泪，是汉子涨红的脸。
“张老板，”江万里突然开口，声音不大，却让嘈杂的米铺前安静下来，“《孟子》云‘谷贱伤农，谷贵伤民’，君岂不知？”
张老三斜眼看他：“哪来的酸书生？懂什么生意经！俺不囤粮，官府的苛捐杂税谁给俺交？上个月‘免役钱’，这个月‘经总制钱’，下个月说不定又要‘助军钱’——俺不抬价，一家老小喝西北风？”
“官府盘剥，你便转嫁给百姓？”江万里往前走一步，短褂的袖子扫过米袋，沾了点米糠，“《孟子》又云‘为富不仁矣，为仁不富矣’——你囤粮抬价，是‘不仁’；百姓无米下锅，是‘伤民’。你这米铺，是‘不仁’之铺，‘伤民’之窟！”
“你他妈找死！”张老三把烟袋往地上一摔，撸起袖子就要动手，“老子让你知道‘书生挨揍’的理！”旁边的汉子忙拉住他：“张老板，别跟个书生一般见识！”
江万里却没退，从怀里掏出民生札记，翻开念：“本月初一，米价八百文一斗；初十，九百文；今日，一贯二——半个月涨了五成，而官府粮仓的‘常平仓’，明明有存粮万石，却不肯开仓平粜。
张老板，你敢说你没和官府勾结？”
这话像炸雷，人群顿时炸开了锅：“对啊！常平仓的粮呢？”“怪不得米价涨这么快，原来是官商勾结！”
张老三的脸瞬间白了，他没想到这书生竟查得这么细。
他喘着粗气，指着江万里的鼻子：“你……你等着！”转身就往铺子里钻，却被江万里拦住。
“张老板，”江万里的声音软了些，“我知道你也有难处——官吏盘剥，你不抬价活不下去。但你想过没有？百姓买不起米，饿死了，谁来买你的米？你今日抬价，
明日百姓没了，你这米铺，也只能关门。”
他从札记里抽出一张纸，“这是《孟子·梁惠王上》里的‘制民之产’，你看：‘五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣……’百姓有了‘产’，才买得起你的米；你少赚点，百姓活得下去，你的米铺才能长久——这才是‘生意经’，是‘活的理’。”
张老三盯着纸上的字，手慢慢垂了下来。他想起自己年轻时，也是个老实米商，那时米价稳，百姓买得起，他也赚得踏实。后来官吏盘剥越来越狠，他才学着囤粮抬价，可夜里总梦见父亲说“做人要本分”，常常惊醒。
“罢了……”张老三蹲在地上，双手抓着头发，“明日起，米价降回八百文。
但俺有个条件——你得让官府别再催那些苛捐了，不然俺这米铺，迟早还是要关！”
人群爆发出欢呼，江万里却望着张老三的背影，心里五味杂陈：这市井里的“理”，比书斋里复杂多了——有官吏的贪婪，有商人的无奈，有百姓的挣扎，而他的“格物致知”，才刚刚触到皮毛。
当晚，江万里揣着《隆兴民生札记》和连夜写的《隆兴民生策》，去了知府衙门。府衙的朱漆大门紧闭，门房老李头抱着胳膊靠在门柱上打盹，灯笼的光在地上投下昏黄的圈。
江万里上前说明来意，老李头上下打量他：“知府大人都睡了，有啥事明日再说。”“事关隆兴府百姓生死，耽误不得！”
江万里从怀里掏出真德秀的名帖，“这是真西山先生的帖子，烦请通传。”老李头见了“真德秀”三个字，不敢怠慢，忙进去通报。
一盏茶的工夫，知府赵大人披着官袍出来了。他年约五十，面容清瘦，眼下有淡淡的青黑——近来隆兴府苛捐杂税繁多，百姓上访不断，他正焦头烂额。
“江生深夜来访，所为何事？”赵大人引他进书房，案上堆着公文，最上面是“催缴经总制钱”的札子，盖着安抚使司的红印。
江万里递上民生策：“大人，学生近日逛市集，见米价飞涨，百姓困苦，特作此策，望大人采纳。”
赵大人翻开策论，目光落在“三策”上：一曰“核仓廪”：核查常平仓、义仓存粮，严惩虚报、挪用之吏；二曰“缓催科”：暂停“经总制钱”“助军钱”等苛捐，待秋收后再议；三曰“平粜法”：由官府出面，以平价向米铺收购存粮，再低价卖给百姓，既保商人成本，又安百姓之心。
赵大人的手指在“缓催科”三个字上停住，叹了口气：“江生，你以为本官不想缓？可安抚使司三日内连下五道札子，催缴‘助军钱’，说要‘备边患’。本官若不催，乌纱帽不保啊！”
“大人，”江万里起身，走到窗边，望着外面的夜色，“学生今日见一贫民李二，卖女缴苛捐，其女年方十二；又见米铺老板张老三，虽囤粮抬价，却也是被官吏盘剥所逼。大人若只知‘催科’，不知‘恤民’，百姓易子而食，民心离散，届时边患未到，内患先起——大人的乌纱帽，还保得住吗？”
赵大人沉默了。他想起三年前刚到隆兴府时，见东湖水清、百姓安乐，曾立志“做个清官”，可如今被层层盘剥压得喘不过气，竟忘了初心。
他望着江万里年轻却坚定的脸，想起真德秀信中说“此子有‘活学’气象，可辅国”，突然拍了下案：“好！就依你三策！
明日起，本官亲自核查仓廪，暂停苛捐——大不了这乌纱帽，不戴了！”
三日后，隆兴府贴出告示：“即日起，暂停经总制钱、助军钱催缴；常平仓开仓平粜，米价定为六百文一斗；凡囤粮抬价者，官府以平价收购。”
告示贴在市集入口的牌坊上，红底黑字，像团火，瞬间点燃了整个隆兴府。
卖菜的老婆婆拉着江万里的手，往他怀里塞了把豆角：“后生，你真是活菩萨！俺家孙子明日能吃上白米饭了！”
渔夫汉子提着两条活鱼，非要送他：“江生，这鱼你收下！俺儿子在书院读书，将来也要学你，做个‘有温度的书生’！”
连米铺老板张老三，也偷偷托人给听雨轩送了袋新米，附了张纸条：“谢江生指条活路——往后俺按市价卖米，不囤了。”
江万里站在濂溪壁前，望着“有温度的理学”几个朱砂字，突然明白：所谓“致用”，不是要做惊天动地的大事，是让卖菜老婆婆的豆角能多换两文钱，让渔夫的儿子能安心读书，让李二的女儿不用被卖掉——这些“小事”，才是“格物致知”的真义，是“士不可不弘毅”的重量。
真德秀不知何时站在他身后，手里拿着件新襕衫：“你师母给你做的，青布的，比你那件短褂体面些。”
江万里接过襕衫，布料柔软，针脚细密，像母亲的手艺。他想起父亲的竹牌，想起白鹿洞的飞檐，想起东湖的雨，突然泪湿眼眶。
“先生，”他哽咽道，“学生终于懂了——‘有温度的理学’，不是学问，是‘把百姓放在心上’。”
真德秀望着他，像望着年轻时的自己：“对。这温度，是你此刻的泪，是老婆婆的笑，是隆兴府暂缓的苛捐——它会烫，会痛，却能让这世道，多一分暖。”
夕阳西下，濂溪壁上的朱砂字在余晖中泛着暖光，映着江万里的青布襕衫，像株刚从泥土里长出来的稻禾，带着露珠，带着根须，带着南宋嘉定十五年的市井烟火气，朝着“实学”的路，坚定地走下去。