嘉定五年，冬。江烨调任了——升“朝散郎、国子博士”，赴临安任职。这是他离中枢最近的一次。临安是南宋都城，高官云集，机遇多，风险也大。

　　出发前，他做了一件事：带万里登村后南山。南山不高，却能看见整个林塘江村，还有远处浩渺的鄱阳湖。江烨牵着万里的手，一步步往上爬。山路结了冰，万里摔了好几跤，却咬着牙不让父亲抱。“爹爹，临安远吗？”万里喘着气问。

　　“远。”江烨指着远方，“从这里坐船，要走半个月。”“那你会当很大的官吗？”江烨笑了：“官大官小，不重要。重要的是，能不能守住一样东西。”

　　到了山顶，他指着远方的官道——那是通往临安的路，此刻正有一队车马缓缓驶过，扬起尘土。

　　“万里，”江烨蹲下来，看着儿子的眼睛，“为父此去，或有升迁，或遭贬谪。记着：官可以不做，节不可不守。”

　　“节是什么？”万里攥紧父亲的衣角。“节是骨头。”江烨捡起一块石头，“你看这石头，风吹雨打，还是硬的。江氏的骨头，是用‘礼义’炼的——你祖父当年为什么辞官？因为他不肯为贪官写寿文，不肯说违心的话。”

　　他说起祖父江璘的往事：那年韩侂胄过生日，地方官都要献贺词，江璘却写了篇《劝诫疏》，说“权臣当思百姓疾苦，而非寿宴奢华”。结果被贬，却至死不悔：“我江氏的笔，只写良心话。”“若有人逼爹爹失节呢？”

　　万里的声音有点抖。江烨把他搂进怀里，望着远处的鄱阳湖：“你知道鄱阳湖的水为什么这么清吗？因为它有底——石头底，沙子底，怎么搅都浑不了。人也一样，心里要有底——礼义就是底，廉耻就是底。”他从怀里掏出个东西，是半块砚台，缺了个角。“这是你祖父的砚台。”

　　江烨说，“当年他弹劾贪官，被人用石头砸破的。他说‘砚台破了，字不能破；骨头碎了，节不能碎’。”万里摸着砚台的缺口，扎手，却很烫。他突然想起腰间的竹牌，想起书案上的“九思”，想起父亲说的“手净，心净”。

　　“爹爹，”他抬起头，眼睛亮晶晶的，“若有人逼你失节，你就想想我——我会像祖父一样，在家里等你，等你带着干净的骨头回来。”江烨的眼眶湿了。他以为自己在教儿子，没想到，儿子也在教他。下山时，万里走在前面，一步三回头。

　　“爹爹，你要常写信回来！”“好。”“要写你有没有守住节！”“好。”“还要教我新的《论语》！”“好。”到了山脚，母亲陈氏带着包袱等在那里。她给江烨整理了一下官袍，又把万里拉到身边，悄悄塞给他一块糖：“别让你爹爹看见，他又要说‘吃糖坏牙’。”

　　江烨看着妻儿，突然觉得，自己这官当得值。“万里，”他从怀里掏出那方刻着“九思”的端砚，“这个给你。爹爹不在家，它就是你的‘小爹爹’——想爹爹了，就磨磨墨；遇到事了，就想想‘九思’。”

　　万里接过砚台，沉甸甸的。他突然跑回家里，拿来自己的习字本，翻开最后一页，上面歪歪扭扭写着一行字：“江万里，要像爹爹一样，做个有骨头的人。”江烨把儿子搂进怀里，亲了亲他的额头。“走吧。”陈氏推了他一把，眼圈红了，“早去早回，家里等你。”

　　江烨转身，大步走上官道。走了很远，他回头望——万里还站在南山脚下，手里举着那方端砚，像举着一块小小的太阳。

　　鄱阳湖的风吹过，带着桂树的清香，也带着儿子的声音：“爹爹，守住节——”他攥紧拳头，一步步，走向遥远的临安。他知道，自己的骨头里，从此又多了一份牵挂，一份力量。那是江氏的根，扎在林塘江村的泥土里，扎在儿子清澈的眼睛里，永远不会断。