淳祐二年正月，临安的梅花刚谢，理宗赵昀就收到了一份来自吉州的奏疏。奏疏是江万里去年秋天送的，题为《奏请赐额白鹭洲书院疏》，还附了一卷《鹭洲形胜图》。

　　理宗坐在福宁殿的书案前，展开奏疏，江万里的字迹清隽有力，字里行间满是恳切：“吉州文风凋敝，士无归所，臣愿捐俸兴筑书院，聚四方俊秀，以‘明体达用’为教，期为朝廷储栋梁之材……书院非只为科第，实欲养‘为天地立心’之士……”“‘为天地立心’？”

　　理宗放下奏疏，拿起《鹭洲形胜图》。图是工笔绘制的，赣江心的白鹭洲历历在目：前有赣江如带，后有青原山如屏，洲上荒祠断碑、古木奇石都画得栩栩如生，甚至连郭璞读书处的断碑都标了出来。

　　图旁还有小字注：“洲方四十亩，可容生徒三百，前临赣江，后枕青原，山水灵气，甲于江南。”“

　　这江万里，倒是个会选地方的。”理宗笑了。他想起三年前江万里因反对史嵩之“开边误国”而挂冠归隐，当时不少人说他“沽名钓誉”，如今看来，倒是个“知行合一”的实干家——别人当太守，想着如何搜刮民脂民膏，他却想着“建书院育士”，这份格局，实属难得。

　　“陛下，江万里在吉州的事，臣也听说了。”站在一旁的参知政事郑清之躬身道，“他到任后，先清了积压的讼案，又减免了去年的欠税，如今更是自己捐了五十万缗建书院，吉州士民都说‘江太守是再生父母’呢。”

　　理宗点点头：“朕即位以来，常叹‘士风不振，吏治腐败’，江万里说‘治吉先兴学，兴学先立心’，说得好啊！若天下的太守都像他这样，何愁国不富、民不强？”他拿起朱笔，在奏疏上批道：“苟利社稷，虽劳不避，江万里其勉之！”批完，他又盯着《鹭洲形胜图》看了半晌，忽然道：“这书院既是江万里用心所建，朕当赐个匾额，也让天下知道，朝廷是重教化的。”

　　郑清之眼睛一亮：“陛下御书赐额，那可是白鹭洲书院的天大荣耀！”理宗走到书案前，铺开洒金宣纸，饱蘸浓墨，写下“白鹭洲书院”五个大字。他的字学的是米芾，笔力遒劲，气势磅礴，写完又觉得不够，想了想，又题了一行小字：“淳祐二年春，御笔赐吉州白鹭洲书院”，落款盖了“御前之宝”的玉玺。

　　“把这匾额好生装裱了，派个内侍，快马送去吉州。”理宗将笔搁在笔山上，“告诉江万里，朕等着看他把白鹭洲书院办成‘天下书院之冠’！”

　　淳祐二年二月，吉州已是春意融融。赣江两岸的柳树抽出了新绿，桃花也开得粉嘟嘟的，江面上的白鹭比冬天更多了，一群群地掠过水面，像是在传递什么喜讯。这日午后，一艘插着“奉旨钦差”旗号的官船驶入了吉州码头。

　　船上下来个内侍，捧着个锦盒，径直往州衙走去。

　　江万里正在批阅《吉州乡约》的草稿，听说“宫里来人了”，连忙迎了出去。“江大人，官家有旨，赐‘白鹭洲书院’匾额！”内侍展开圣旨，声音尖细却带着威严。

　　江万里连忙率属官跪接，听内侍读完圣旨，又接过锦盒。打开一看，里面是块紫檀木匾额，上面“白鹭洲书院”五个金字，在阳光下熠熠生辉，正是理宗的御笔！“臣……臣谢陛下隆恩！”江万里的声音有些哽咽。他想起自己在林塘隐居时的彷徨，想起初到吉州时的艰难，想起士民们捐田捐银的热忱，如今终于得到了朝廷的认可——这哪里是一块匾额，分明是对“吉州向学之心”的肯定！消息像长了翅膀，瞬间传遍了庐陵城。

　　“官家给江太守建的书院赐匾额了！”“还是御笔亲书呢！”“快去码头看啊！江大人要去接匾额了！”

　　百姓们自发地涌上街头，手里拿着香烛，沿着赣江码头的官道两侧站满了人。有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇人，有穿着儒衫的生员，连平日里调皮捣蛋的孩童，也规规矩矩地站在路边，手里攥着刚摘的野花。

　　未时三刻，江万里率属官、士绅，抬着香案，前往赣江码头迎接匾额。队伍刚出州衙，就听见百姓的欢呼声：“江太守万岁！”“白鹭洲书院万岁！”江万里连忙摆手：“不敢当，不敢当！这是陛下的恩典，是吉州士民的福气！”到了码头，内侍将匾额安放在香案上。

　　江万里率众人对着匾额三叩九拜，然后亲自捧着匾额，缓步前行。百姓们纷纷跪下，焚香祝祷，香雾缭绕中，匾额上的金字越发耀眼。有个老妇人哭着喊道：“江大人，您给吉州的孩子建了书院，老天爷会保佑您长命百岁的！”

　　江万里停下脚步，转身对着百姓深深一揖：“诸位乡亲，此非万里之功，乃圣朝重道之心、吉州士民向学之志也！没有陛下的支持，没有诸位捐田捐银、荷锸运石，哪有这白鹭洲书院？这匾额，是属于吉州所有人的！”

　　他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。百姓们听得热泪盈眶，山呼“万岁”的声音此起彼伏，连赣江的涛声都被压了下去。

　　当夜，江万里没有回官驿，而是带着石匠班子去了白鹭洲。

　　月光洒在洲上，工地的地基在月色下像一条卧着的青龙。江万里让人在洲头最高处平整出一块地，又让人将理宗的御书匾额拓了下来，交给石匠：“这御笔，要刻在石碑上，立在洲头，让每一个来书院的学子，都知道朝廷的恩典，都记得‘为天地立心’的初心。”

　　石匠们不敢怠慢，连夜开工。凿石的叮当声在寂静的夜里格外清晰，和远处的虫鸣、江涛声混在一起，像是一首古老的歌谣。江万里坐在一旁的石头上，看着石匠们一锤一凿地刻着字，心里想着很多事：想着郭璞在此读书，想着韦应物在此题碑，想着自己将来离任后，书院会是什么样子？会不会有像欧阳修那样的才子，从这里走出去？

　　“大人，您看这字刻得如何？”领头的石匠拿着火把凑近石碑，照出“白鹭洲书院”五个大字，笔画间的力道，竟和御笔有七八分相似。江万里走上前，用手抚摸着冰冷的石碑，仿佛能摸到理宗的期许、士民的热忱。他笑道：“刻得好！等书院建成了，这石碑就是‘镇院之宝’！”

　　石匠们又刻了落款：“淳祐二年春，御笔赐额，江万里勒石”，这才收了工。天快亮时，石碑终于立了起来。

　　江万里让人在石碑周围种了四棵樟树，说：“让樟树陪着石碑长，等树长得合抱粗了，石碑上的字也该被学子们刻在心里了。”他站在洲头，望着东方泛起的鱼肚白。赣江的水在晨光中泛着金波，远处的青原山像一道青黛色的屏障，白鹭洲上的古木在风中轻轻摇曳，仿佛在向他点头致意。“雏凤的巢，算是筑起来了。”

　　江万里喃喃道，“接下来，就该让它们学着鸣叫了。”远处，传来了第一声鸡鸣，清脆嘹亮，像是在应和他的话。