淳祐七年正月，吉州的残雪刚融尽，白鹭洲上的柳便抽了新条，春风一吹，絮花漫天飞舞，落在书院的青瓦上、生徒的儒袍上，像一场无声的“送别雪”。这年春天，一则消息如惊雷般炸响在白鹭洲——江万里奉召迁任国子祭酒，即日离吉州赴临安。诏书是正月十二日送到州衙的。
当时江万里正在批阅《吉州社学整饬案》，见内侍（朝廷使者）捧着明黄卷轴走进来，心里便“咯噔”一下。
待听完“奉天承运皇帝，诏曰：吉州知州江万里，治州有绩，兴学育才，特迁国子祭酒，掌太学事，即刻赴任”的宣诏，他握着朱笔的手微微一颤，墨点落在“社学生徒增至三千人”的字样上，晕开一小团黑。
送走内侍，江万里独自在衙署坐了许久。案上堆着吉州的卷宗：《学田岁入账》《治事斋新增教具清单》《生徒月考策论汇编》……这些都是他三年来的心血。从淳祐四年到任，他修书院、置学田、创“政学互鉴”，看着白鹭洲从一片荒洲变成“江南学脉”，生徒从数十人增至三百余人，如今却要骤然离去。
“终究是要走的。”他拿起案头的《鹭洲学约》，摩挲着自己亲笔写的“不独以文章取科第”，轻声叹道，“只是不知这些孩子，没了我这‘督学’，还能不能守着‘实学’的初心。”
次日清晨，江万里没有先去州衙，而是乘小舟过赣江，直奔白鹭洲。书院的晨诵刚结束，生徒们正三三两两往经义斋去，见江万里走来，都笑着行礼：“江先生早！”——自他常来书院讲课后，生徒们便私下改称“江先生”，他从不纠正，只笑着应“诸君早”。
欧阳守道正在山长室整理《月度大辩录》，见江万里进来，放下笔道：“太守今日怎得空？可是为州衙那桩‘盐铁专卖案’？”
江万里在窗前坐下，望着洲头的柳絮，沉默片刻，才从袖中取出诏书：“公权兄，某要走了。”欧阳守道接过诏书，读罢猛地站起，砚台里的墨汁都溅了出来：“迁任国子祭酒？这……也太急了！书院刚有起色，生徒们正依赖先生……”“君命难违。”江万里苦笑，“太学是‘天下最高学府’，陛下许我‘整饬太学，仿鹭洲教法’，这也是推广‘实学’的机会。
只是吉州这边，要偏劳公权兄了。”他从怀中取出三张纸，“某昨夜拟了‘三事’，算是给书院留的嘱咐，公权兄若觉得可行，便照此办。”
江万里要离任的消息，像长了翅膀，半日便传遍全洲。
生徒们聚在明伦堂前，三三两两议论，有人红着眼圈，有人低头抹泪，连最调皮的附学生都没了往日的嬉闹。文天祥正在治事斋演“八阵图”沙盘，听到消息时，手中的木杆“啪”地掉在沙盘上，惊得同舍生徒都看他。
“先生要走？”文天祥声音发颤，抓起儒袍下摆就往外跑，直奔山长室。他想求江万里“留下”，哪怕只是“再教半年策论”，可跑到门口，却见江万里正与欧阳守道说话，背影沉稳，终究没敢进去——他知道，君命如山，江万里不可能留下。
回到精舍，文天祥趴在书案上，眼泪砸在《御戎策》的草稿上，晕开“国家之忧”四字。
刘子俊、邓剡、邓光荐等人陆续进来，个个面色凝重。“不能就这么让先生走。”刘子俊攥紧拳头，“我们得给先生留个念想，也让先生知道，他教的‘经世致用’，我们没忘！”
“对！”邓光荐擦了把泪，“我们联名写封《留江公书》，把心里的话都写上！”文天祥猛地抬头，泪眼模糊中握紧笔：“我来写！你们誊抄，让全洲生徒都签名！”
三日后，江万里启程那日，三百余名生徒早早聚在洲头渡口。
赣江的春水涨了，绿波荡漾，舟楫泊在岸边，江万里的行李——几个旧木箱，里面多是书籍和《鹭洲学约》的手稿，正被衙役搬上船。生徒们穿着整齐的青布儒袍，列队站在柳堤下，没人说话，只有春风吹得柳絮扑簌簌落，像在替他们哭。江万里刚踏上堤岸，文天祥便带着十名生徒代表上前，双手捧着一卷麻纸，纸卷用红绸裹着，正是那封《留江公书》。
他单膝跪地，声音哽咽：“先生……生徒等无能，不能为先生‘留任’，只能以此书……表‘不舍’之心！”三百生徒齐刷刷跪下，齐声道：“请先生留书！”
江万里忙扶起文天祥，接过《留江公书》。麻纸很厚，上面密密麻麻签满了名字，墨迹有浓有淡，显然是不同生徒所写。
他展开首页，文天祥的字迹力透纸背，开头写道：“公之来吉州，三载矣。筑书院，置学田，教‘兵农水算’，育‘救时之才’。
生徒等或家贫失学，或困于‘空谈’，得公教诲，方知‘士当弘毅’，方晓‘学为民生’……今公迁临安，生徒等如失怙恃（失去依靠的父母），敢问：先生去，谁复教我等‘经世致用’？谁复斥我等‘纸上谈兵’？谁复赠我等‘灯油’，让少年意气照亮经史？”读到“如失怙恃”四字，江万里的眼眶也红了。
他合上《留江公书》，塞进袖中，然后走到生徒们面前，一个个扶起他们：“诸君快起。某虽去，书院还在，欧阳山长还在，《鹭洲学约》还在，尔等向学之心还在——这就够了。”
他走到文天祥面前，执起他的手，掌心的茧子（练箭、握笔磨的）硌得江万里微微一疼。
“文山，”江万里的声音低沉却有力，“你是生徒中的‘翘楚’，某走后，要带好同窗，莫因‘先生去’便懈怠。记住，读书不是为‘做官’，是为‘救国’——将来若遇国难，莫忘了今日洲头的柳，莫忘了《鹭洲学约》的‘为天地立心’！”
文天祥泣不成声，只能重重点头，泪水砸在江万里的手背上，滚烫。
江万里登舟前，将欧阳守道拉到一旁，从袖中取出那“三事”纸片，郑重道：“公权兄，某这‘三事’，还请务必记下。”
欧阳守道接过纸片，见上面写着：“一曰‘守学田’：学田是养士之基，需年年清丈，补刻界碑，莫让豪强侵吞分毫；租谷需专款专用，贫寒生助金不可停，让生徒‘无冻馁之忧’，方能安心向学。二曰‘重实学’：经义斋不可废，但治事斋需更重‘实操’——兵科要练‘沙盘推演’，农科要验‘圩田新法’，算学要测‘江堤距离’，莫让‘实学’成了‘空谈’。三曰‘育真士’：生徒可求科举，但不可‘唯科举’；要教他们‘行己有耻’（行为有羞耻心），‘心怀家国’，莫育‘乡愿’（伪善的人），莫养‘禄蠹’（只知做官食禄的人）。”
“某记下了。”欧阳守道将纸片贴身收好，“太守放心，某定不负所托。”
江万里又走到舟中，打开一个旧木箱，取出一套《资治通鉴》——这是他任吉州知州时，让人据官藏副本手抄的，每页天头地脚都有他的批注，如“安史之乱，祸在‘藩镇太重’”“澶渊之盟，弊在‘苟且偷安’”，墨迹密密麻麻。他将书递给文天祥：“这书某送你。某知你爱读史，读时莫只记‘年号、事件’，要思‘为何会亡国’‘如何能救国’——读史当思‘如何救国’，而非‘如何做官’，切记！”
文天祥双手接过《资治通鉴》，书有二十册，沉甸甸的，像压着江万里的期许。他哽咽道：“生徒……生徒定每日读史，每月写‘读史札记’，将来若能见到先生，定呈与先生批阅！”江万里笑了，拍了拍他的肩：“好。某在临安太学等你的‘札记’。”
此时，全洲生徒已自发列队，从渡口到书院山门，站成两排。江万里登舟时，不知是谁先起头，三百生徒突然齐声诵起《鹭洲学约》：“……书院之设，非为科第，乃为‘明体达用’；生徒之学，非为文章，乃为‘经世致用’……士不可以不弘毅，任重而道远……”声音朗朗，穿过春风，震得赣江的水波都在颤。
江万里站在船头，望着两岸垂首诵书的生徒，望着洲上那片熟悉的青瓦（芸香阁、明伦堂、质疑轩），望着文天祥手中那套沉甸甸的《资治通鉴》，眼眶终于湿了。他挥了挥手，哽咽道：“诸君……勤学！”船工撑篙，小舟缓缓离岸。生徒们跟着舟行的方向往前走，诵声不断，直到小舟变成赣江中的一个黑点，直到“经世致用”的余音被风吹散在柳絮里，才慢慢停下脚步。文天祥抱着《资治通鉴》，站在洲头，望着江水东流，突然跪坐在地，对着舟影的方向，重重磕了三个头——这是他对“师恩”的叩谢，也是对“救国”之志的盟誓。
小舟顺流而下，江万里站在船头，始终望着白鹭洲的方向。
洲上的书院渐渐模糊，生徒们的身影已看不见，但那“经世致用”的诵声，仿佛还在耳边回荡。内侍在一旁劝道：“太守，风大，进舱歇着吧。”
江万里摇头，从袖中取出邓光荐的《自叙》，摩挲着“愿学文山兄，为天下忧”句，嘴角露出一丝笑。他想起初见邓光荐时，少年衣衫褴褛却背着满箧书；想起文天祥论“科举利弊”时，眼中的锐气；想起刘子俊算“圩田租谷”时，算盘打得噼啪响……这些生徒，像刚出壳的雏凤，虽羽翼未丰，却已有了“击水三千里”的气象。
“某在吉州三年，没白来。”江万里轻声自语，从怀中取出纸笔，写下一首诗，题作《别鹭洲生徒》：“三年鹭洲雨，一苇赣江春。
雏凤初鸣日，青云已着身。经纶藏竹箧，忧乐在生民。莫负寒窗雪，他年要致君。”（注：“致君”指“致君尧舜上”，辅佐君主成为尧舜般的贤君，此处指辅佐君主救国。）写罢，他将诗稿折好，塞进《鹭洲学约》的手稿里。他知道，白鹭洲的生徒们，定会如诗中所言——“莫负寒窗雪，他年要致君”。
船行至黄昏，白鹭洲已看不见了。江万里走进船舱，翻开文天祥献的《留江公书》，开篇便是“先生之教，如赣江之水，滋养我等‘实学’之苗”，读着读着，眼角的泪终于滑落，滴在“经世致用”四字上，像给这四个字，盖了一枚“期许”的印。
他知道，自己虽离开了吉州，但白鹭洲的“气”——那股“为天地立心，为生民立命”的气，已在生徒们心中扎了根。将来无论遇到什么风雨，这股气都会让他们挺直脊梁，像洲上的老樟，历经霜雪，终不弯折。而此时的白鹭洲上，欧阳守道正带着生徒们，将江万里手植的那棵“守心槐”（去年江万里亲手栽在明伦堂前，取“守求学初心”之意）的根部，培上新土。春风吹过，槐枝轻摇，新叶萌发，像在说：江公虽去，此心永存。