淳祐七年四月，吉州的暑气早早来了。白鹭洲上的蝉刚开嗓，书院山长室的窗便整日敞着，好让穿堂风带走闷热。欧阳守道坐在江万里曾坐过的旧竹椅上，案头摆着三样东西：江万里留下的“三事”纸片、一本《学田清丈册》、一叠《治事斋新增科目表》。
江万里离任已两月，可书院的生徒们仍没完全“缓过来”。晨诵时，总有人望着江万里常站的位置发呆；治事斋的沙盘推演，刘子俊说“若江先生在，定会指出‘阵法右翼太弱’”；连质疑轩的月度大辩，论题都从“时局”变成了“江先生的《御戎策》该如何补”——生徒们嘴上不说，心里却都“念着江万里”。
欧阳守道知道，这种“思念”若不引导，很容易变成“懈怠”。
他摩挲着江万里的“三事”纸片，上面的字迹已有些模糊——这两月，他几乎日日翻看，纸片边角都磨卷了。“得把这‘三事’刻在石头上，让生徒们日日看见，才不会忘。”
他起身走到书架前，取下《吉州金石录》，想找块合适的碑石。正翻着，斋夫陈老伯端着一碗绿豆汤进来：“山长，喝碗汤解暑。今早经义斋的张生又迟到了，问他，他说‘江先生不在，晨诵也没那么要紧了’……”欧阳守道接过绿豆汤，眉头紧锁：“还有谁懈怠了？”
“好几个呢。”陈老伯叹气道，“邓光荐说‘策论没人批，写了也白写’，刘辰翁把‘算学课’旷了去钓鱼……山长，要不您管管？再这么下去，江太守留下的好风气，怕是要散了。”
欧阳守道放下绿豆汤，走到窗前，望着明伦堂前的“守心槐”。槐树是江万里去年亲手栽的，如今已长到丈许高，新叶嫩绿，在风中轻轻摇曳。他突然有了主意：“明日辰时，召集全体生徒，明伦堂训话。”
“三事”中，欧阳守道最先落实的是“守学田”。江万里离任前夜，曾拉着他去南洲圩，指着一块模糊的界碑说：“这碑是前几年立的，去年水冲后就看不清了，豪强最会钻这种空子。”
欧阳守道记在心里，三月初便带着学田管理员刘沐，和十名治事斋生徒，扛着步弓（丈量土地的工具）、背着账簿，去清丈学田。
南洲圩的学田与豪强王大户的私田相邻。王大户去年就想“蚕食”学田，被江万里怼了回去，如今见江万里离任，又动了心思——偷偷把界碑往学田挪了三尺。刘沐用步弓一量，发现“账载三百亩，实测二百九十八亩”，少了两亩。
“王大户！”刘沐怒喝，带着生徒去找王大户理论。王大户却躺在太师椅上，摇着扇子：“界碑就在那儿，你们自己量错了，怪谁？”
欧阳守道没动怒，只让生徒们“挖界碑”。碑石刚挖开，便露出底下的旧土——新土是松的，显然刚动过。
“王大户，”欧阳守道蹲下身，指着碑基的“鹭洲学田”刻字，“这碑是淳祐四年江太守立的，碑基下埋着‘铁券’（刻有尺寸的铁牌），要不要挖出来对对？”王大户脸色一变——他只挪了碑身，没动铁券。
“算……算某看错了！”他忙让家丁把界碑挪回去，还赔了两石租谷当“罚金”。清丈完南洲圩，欧阳守道又带着人去西洲圩、桑园、鱼塘，足足忙了二十天，重新刻了十二块界碑，每块碑上都用朱笔写着“鹭洲学田，侵吞者斩”，碑基下埋着铁券，旁边还立着“学田管理员名录”，刻着刘沐和生徒的名字。
“这界碑，是‘养士之基’，也是‘生徒的脸面’。”欧阳守道对生徒们说，“将来你们若做了官，地方上有学田，也要这么守——士人的‘骨气’，有时就藏在这三尺界碑里。”
有生徒问：“山长，若将来豪强再挪界碑，怎么办？”欧阳守道指着碑上的朱字：“用你们的血手印盖在上面！告诉豪强，这学田是‘生徒拿命守的’，谁也动不得！”
后来，真有生徒在界碑上按了血手印——邓光荐，他怕自己“忘了今日之诺”，用针扎破手指，将血手印按在“侵吞者斩”四字上，红得像一团火。
“重实学”是江万里“三事”的核心，欧阳守道也最上心。他知道，江万里创治事斋，就是要打破“经义独大”的旧习，让生徒“学用结合”。
江万里离任后，他立刻召集治事斋教授们议事，决定“扩科增斋”。“兵科、农科、水科已有基础，”欧阳守道说，“某想加‘算学斋’和‘医术斋’——算学是‘万事之基’，测江堤、算租谷、定税赋都要用；医术是‘救民之急’，吉州乡村缺医少药，生徒若懂医术，将来回乡也能‘活人’。”
教授们都赞同。算学斋很快开了起来，欧阳守道从临安请来算学博士秦九韶的弟子，讲授“增乘开方法”（宋代数学成就，类似解方程），还添置了“九章算术模型”（立体几何教具），生徒们每日抱着算盘，噼啪声从早响到晚。
医术斋更热闹。欧阳守道请的是吉州名医杨士瀛（著有《仁斋直指方论》），杨先生讲课不用“经义”，全是“实操”——讲《伤寒论》“太阳病”，便带着生徒去州衙医馆看病人；讲“针灸”，便在自己身上画穴位；讲“草药”，便带生徒去洲上的药圃认药，“这是柴胡，治感冒发热；那是白术，能健脾祛湿”。
文天祥对医术尤其上心。他母亲常年咳嗽，吃了许多药都不见好，便日日泡在医术斋，向杨士瀛请教“咳嗽治法”。杨士瀛教他“辨证”：“咳嗽分‘风寒’‘风热’‘痰湿’，你母亲痰白清稀，是‘风寒束肺’，要用‘麻黄汤’加减。”
文天祥记在《医学札记》上，回去配药，母亲喝了三剂，果然好了。“你看，”欧阳守道对生徒们说，“医术不是‘小道’，能‘救母’，就能‘救民’；算学不是‘小技’，能‘算租谷’，就能‘算军粮’——这就是‘实学’的用处。”
生徒们渐渐明白：江万里虽走了，但“实学”的火种，欧阳守道正替他们“续着”。治事斋的沙盘推演，刘子俊开始说“若山长在，定会让我们‘测敌军粮草距离’”；算学课上，刘辰翁算出“赣江堤岸的坡度需‘一比三’才稳固”，欧阳守道立刻让他带生徒去“验算法”——实学的风气，又慢慢回来了。
最让欧阳守道费心的，是“育真士”。他知道，生徒们“思念江万里”，本质是“思念那个教他们‘心怀家国’的人”。若只靠“训话”，效果有限，得用“榜样”来引导。
五月初，欧阳守道在明伦堂前立了块“真士榜”，用黑漆木牌，金粉写字，每月朔日评选“真士”三人，标准是江万里说的“行己有耻，心怀家国”。
首月上榜的是：文天祥（策论《读〈资治通鉴〉札记》分析“安史之乱”，直指“藩镇权重则国危”）、邓光荐（为救落水同窗，自己呛水昏迷）、刘辰翁（算学课上指出“旧法测堤距离误差太大”，并创“新测法”）。欧阳守道亲自为三人写“赞语”，贴在榜上，还各赠“芸香墨”一方。
生徒们路过“真士榜”，都驻足细看，有人低声说：“下个月我也要上‘真士榜’！”可即便如此，仍有生徒“提不起劲”。六月晨诵，欧阳守道发现迟到的生徒比上月多了一倍，经义斋的课上，竟有生徒趴着睡觉。他没发火，只让斋夫通知：“明日辰时，全体生徒明伦堂集合，有要事说。”
次日辰时，生徒们聚在明伦堂，见欧阳守道站在堂中，身后是江万里手植的“守心槐”——槐树新叶已长成，绿荫如盖，正好罩着整个堂前。
“诸君可知这棵树为何叫‘守心槐’？”欧阳守道指着槐树，声音沉痛，“这是江太守去年亲手栽的，‘守心’，守的是‘求学初心’，守的是‘经世致用’之心，守的是‘为天下忧’之心！”
他走到那个上课睡觉的生徒面前，拿起他桌上的《论语》，见里面夹着一张“科举程文”（应试范文）：“你把《论语》当‘科举敲门砖’，可曾记得江太守讲‘士不可以不弘毅’时，眼里的光？你忘了他带我们去南洲圩，指着荒田说‘这是我辈该看的眼前事’？”
生徒红着脸，低下头。欧阳守道又走到堂中，指着“真士榜”：“江太守走前，给某留了‘三事’，某刻在了碑上；给你们留了‘期望’，某立了这‘真士榜’。可若你们‘心’散了，碑石再硬、榜单再金，又有何用？”他转身抱住槐树的树干，声音哽咽，“江公虽去，此槐尚在；公之教虽远，此心当守！你们若真‘念江公’，就该把他的‘气’接过来，做‘真士’，做‘救时之才’——这才是对江公最好的‘报答’！”
三百余名生徒，齐刷刷跪下，泣不成声：“生徒知错！”那天之后，白鹭洲的晨诵声又响了起来，比以前更亮；治事斋的沙盘推演，生徒们争着“指出阵法漏洞”；质疑轩的大辩，论题又变回了“蒙古边患该如何应对”。欧阳守道站在山长室窗前，望着“守心槐”下晨读的生徒，轻轻笑了——江万里留下的“气”，终究没散。
而那棵“守心槐”，在夏日的阳光里，新枝抽得更旺，仿佛在说：鹭洲的薪火，有人传了。