十一月，吉州已飘起小雪，白鹭洲上的老樟树裹着一层薄雪，像披了件白裘，礼圣殿的铜铃在风中叮当作响。书院的生徒们却浑然不觉冷——明伦堂里，欧阳守道正在讲《孟子·滕文公上》“民事不可缓也”，生徒们听得聚精会神，连窗外的落雪声都没在意。
“先生，孟子说‘劳心者治人，劳力者治于人’，与‘有教无类’是否矛盾？”一个生徒起身提问，声音带着抚州口音。欧阳守道笑着摇头：“不矛盾。‘劳心’‘劳力’，是‘分工’，不是‘分贵贱’。若‘劳力者’能‘学而知之’，亦可‘劳心’；若‘劳心者’‘不学无术’，亦当‘劳力’。今日你们在书院‘劳心’，将来或‘治人’，或‘教民’，都需记得‘民事不可缓’——百姓的事，比天大。”
这提问的生徒，是抚州临川人，姓吴名澄，家有薄田，却因当地书院“学风不正”（只教科举文章），听闻白鹭洲书院“重致用、轻科名”，特意背着书箧，走了八百里路来求学。
像他这样的“外州生徒”，书院里已有三十余人，来自抚州、袁州、临江军（今樟树），最远的来自南康军（今星子），都是“慕鹭洲之名而来”。江万里站在堂外，听着吴澄的提问，对身旁的李默道：“去年开学时，生徒才一百二十人；如今不过一年，已逾二百，外州生徒占了六分之一。这‘声名’，比我预想的来得快。”李默笑道：“都是大人‘不问出身、惟才是取’和‘重致用’的名声传出去了。听说临江军的生徒，是看了《鹭洲学约》抄本，才动了来学的心思——他们说，‘天下书院，多为科举设；惟鹭洲，为苍生设’。”“为苍生设……”江万里低声重复，心里既欣慰又沉重，“名声越大，责任越重。若生徒学不成‘致用之才’，这名声便成了‘笑柄’。”
他转身走向藏书阁——那里，江忠正带着几个书吏，整理生徒们的文章。江万里早有打算：将生徒一年来的佳作汇编成册，刊行于世，一来“展示鹭洲学风”，二来“激励生徒精进”。
十月底，《鹭洲初集》编成。全书共十卷，选录生徒文章一百五十篇，分“经义”“策论”“诗赋”“杂记”四类。经义选了文天祥的《论“仁政”》、张三郎的《解“民为邦本”》；策论选了吴澄的《论圩田水利》、王二郎的《劝农书》；诗赋选了几个女眷的作品（书院生徒的姐妹、女儿，因社学启蒙，也能作诗）；杂记则多是生徒们写的“乡野见闻”，如《社学童生识字记》《老农说稻》等。江万里亲自作序，开篇便道：“鹭洲书院之立，非为‘储相材’，乃为‘育民师’；生徒之学，非为‘钓科名’，乃为‘致实用’。故集其文，非炫才，乃示‘学以何为’——为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，不在空谈，在实行。”
序言写得恳切，文章选得扎实——没有华丽辞藻，却句句关乎“民生、吏治、教化”。比如文天祥的《论“仁政”》，开篇便说“仁政不在‘减税’，在‘减税之后，民能安其业’”；吴澄的《论圩田水利》，详细记录了抚州与吉州圩田的异同，提出“以吉州之法，补抚州之弊”；王二郎的《劝农书》，更是用“农家话”写“农家事”，教百姓“如何选种、如何施肥、如何防虫害”，连老农看了都点头。江万里让人将书稿送建阳“麻沙书坊”刊印——去年周仁去建阳购书时，与书坊掌柜结下交情，这次刊印，对方只收了成本价。
一个月后，五百部《鹭洲初集》运抵吉州，江万里分赠：州衙各吏员一部，各乡社学一部，邻州府衙各一部，余下的在州城“文房铺”售卖，每部售价“钱五十文”（成本价）。谁知书一上架，三日便售罄。吉州士民争相传阅，有个老秀才，为了买一部，特意从泰和步行到庐陵，看完后抹着泪说：“我读了一辈子书，今日才懂‘读书是为了啥’！”
消息传到临安，士大夫圈也轰动了。江万里的老友刘辰翁（时任国子监博士）读了《初集》，在给友人的信中写道：“鹭洲生徒，年皆弱冠，而论政、论农、论水利，皆‘老吏不逮’。
江万里在吉州，不是在建书院，是在‘种嘉禾’——十年后，这些嘉禾必成‘栋梁’！”连权相史嵩之（虽与江万里政见不合），也让人买了一部，看后对幕僚道：“江万里这老小子，办书院倒有一套。若天下书院都如此，何愁人才不济？”
十二月初，一个雪夜。州衙忽然传来“快马驿报”——临安遣使来了，说是“圣旨到”。江万里连忙起身接旨，只见钦差捧着一卷明黄卷轴，走进正堂，高声道：“吉州太守江万里接旨！”
江万里率州衙官吏跪下，听钦差宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：吉州白鹭洲书院，创自万里，开学一年，文风振于一方，生徒著于《初集》，朕心甚慰。书院之设，非独育材，乃‘教化先行’之典范。
今赐御书‘白鹭洲书院’条幅，望万里‘持之不怠，育更多栋梁，辅朕治天下’。钦此！”江万里接过圣旨和御书条幅，只见条幅上是理宗亲笔：“白鹭洲书院”五个大字，笔力遒劲，盖着“御书之宝”的朱印。州衙官吏纷纷道贺：“恭喜大人！书院得御赐之名，荣耀啊！”
江万里却捧着条幅，久久不语。待钦差走后，他对众人道：“这不是我江万里的荣耀，也不是书院的荣耀，是吉州士民‘向学’的功劳。”
他让人将御书条幅送到白鹭洲书院，悬于礼圣殿孔子像上方，又亲自写了一篇《谢恩表》，派人送往临安，表中写道：“臣万里无德，吉州士民有劳。学田由士民捐，社学由乡老助，生徒由百姓育。臣不过‘顺水推舟’，不敢贪天功为己有。他日鹭洲若出‘致用之才’，皆‘吉州之幸’，非‘臣之功’……”欧阳守道听说御赐条幅之事，特意从书院赶来州衙，对江万里道：“大人‘归功士民’，正是‘仁政’之心。只是……圣上赐名，书院当‘扩建’了吧？如今生徒逾二百，精舍已住不下，外州生徒只能借宿洲上民房。”
江万里早有打算：“扩建是自然。学田局去年收租谷三百五十石，今年清丈了泰和新捐的二十亩学田，明年可收四百石，足够支撑扩建。开春后，便在礼圣殿西侧建‘西精舍’，再盖一座‘听雨轩’（供生徒讨论用），争取明年秋天完工。”
十二月十五，雪后初晴。江万里处理完州衙事务，已是亥时。他没回府，却让江忠备船，要去白鹭洲。江忠不解：“大人，夜已深，洲上冷得很，明日再去吧？”“今日是‘望日’（十五），月色好，去看看生徒们。”
江万里披上斗篷，登上小船。船到白鹭洲，洲上一片寂静，只有明伦堂、藏书阁、精舍的窗户里，透出点点灯火。江万里走上码头，踩着积雪，发出“咯吱”声，却不敢快走——怕惊扰了生徒读书。
走到明伦堂外，只见里面灯火通明，二十多个生徒围坐在一起，中间摆着炭盆，正在讨论“如何改良圩田”。
文天祥站在炭盆边，手里拿着一张《圩田图》，指着其中一处：“这里的堤坝，若再加高三尺，去年的洪水便淹不了田……”旁边一个袁州生徒反驳：“加高堤坝费工费料，不如学袁州‘开渠泄洪’，在圩边挖一条‘泄水沟’，水大时自动泄入赣江。”
“开渠好是好，可沟深了，会伤田基……”讨论声、争论声，夹杂着翻书声，在寂静的夜里格外清晰。江万里站在窗外，听着他们引经据典（《农桑辑要》《王祯农书》），结合实际（去年的水灾、各乡的圩田差异），心里暖烘烘的——这些生徒，已不是去年那些“懵懂少年”，而是真正在思考“如何致用”了。他又走到藏书阁，见里面也亮着灯——吴澄正借着油灯，抄写《资治通鉴》，案上摆着一本《鹭洲初集》，眉批密密麻麻，写着“此处当引《史记·河渠书》”“此论若加‘南康军圩田实例’更妥”。
江万里没有进去打扰，转身走向洲头的老樟树下。这里，欧阳守道已等了他许久，手里提着一盏灯笼。
“大人果然来了。”欧阳守道笑道，“我就知道，这月色，您舍不得错过。”江万里望着明伦堂的灯火，对欧阳守道说：“先生，你听这读书声、讨论声，像不像‘雏凤在鸣’？”
“何止是鸣，”欧阳守道望着星空，“是‘振翅欲飞’了。你看那文天祥、吴澄、张三郎……再过十年，他们中必有‘为天地立心’者。”江万里想起《鹭洲初集》序言里的话——“为万世开太平，不在空谈，在实行”。
他仿佛看到二十年后：文天祥在朝堂上“正君心”，吴澄在乡野间“兴水利”，张三郎在社学里“教童生”，王二郎在圩田里“劝农耕”……个个“行己有耻”，人人“弘毅任重”。“是啊，雏凤已鸣，当振翅了。”江万里轻声道，声音里带着欣慰，也带着期许。
月光洒在白鹭洲上，积雪反射着银光，明伦堂的灯火与星光、月光交相辉映。赣江的涛声，生徒的读书声，仿佛一首无声的歌，在天地间回荡——鹭洲薪火，已从“点燃”走向“燎原”；吉州文风，已从“振翅”预备“高飞”。