吉州连旬寒雨，至十一月望日始放晴。赣江水面腾起薄雾，将白鹭洲笼在一片素白里——洲上老樟树枝桠挂着冰晶，明伦堂前的石阶覆着薄霜，檐角铜铃被风一吹，叮铃作响，倒添了几分清寂。
辰时三刻，明伦堂内已坐满生徒。六十余人分东西两列，青布儒袍，麻鞋布袜，怀里捧着经卷，却不时望向堂外石阶。今日是新山长欧阳守道履任首讲，江万里昨日便传下话来：“欧阳公权先生，朱文公再传弟子，治学以‘经世致用’闻名，诸君当洗耳恭听。”
忽闻木屐踏霜声，众人抬眼望去：一位年近五旬的儒者缓步而入。
头戴乌角巾，身着深青道袍，腰束素带，面容清癯，颔下三缕短须微颤。他便是欧阳守道，字公权，庐陵人，早年师从朱熹再传弟子欧阳巽斋（注：欧阳巽斋即欧阳起鸣，南宋理学家，朱熹弟子李燔门人，此处补充全名以明确师承），因性情耿直，仕途屡踬，去年得江万里力荐，终受“白鹭洲书院山长”之聘。
欧阳守道立在堂中，先对着北墙“至圣先师”孔子像躬身三礼，转身时目光扫过满堂生徒，声音不高却沉稳：“某欧阳守道，今日初至，不敢称‘讲学’，只与诸君说‘士之本分’。”
他走到堂中推开半扇窗，冷风裹着樟叶气息涌入，生徒们缩了缩脖子，却见他指着窗外那片荒田：“诸君看南洲圩，十年前‘稻浪接天’，如今‘蒿草过膝’。吉州百姓半数赖圩田为生，田荒则民困，民困则邦危——这便是我辈士人该看的‘眼前事’。”
欧阳守道转身取过粉笔（注：南宋尚无现代意义上的“粉笔”，古代书院授课多以“白垩”蘸水书于黑漆板书，此处修正为“取过白垩”），在黑漆板书上写下四个大字：“士之弘毅”。
“《论语》有言：‘士不可以不弘毅，任重而道远。’某今日添两句：‘士不患无才，患无志；不患无学，患无用。’
”他顿了顿，目光如炬，“有才无志，譬如舟有楫而无舵，漂荡不知所归；有学无用，犹农有籽而不播，腐坏于仓廪——诸君来书院，是为‘科举仕途’，还是为‘为民立命’？”
堂下鸦雀无声。坐在前排的文天祥攥紧了竹笔，笔尖在纸上划出细痕——他自小家贫，深知“无用之学”误人，此刻听欧阳守道一语道破，心口似被重锤击中。“如何免‘无志’‘无用’？”
欧阳守道翻开案上《白鹿洞书院揭示》，“朱文公设‘为学之序’‘修身之要’，某不才，愿仿其制，为白鹭洲立两斋：一曰‘经义斋’，讲四书五经，明圣贤之道；二曰‘治事斋’，授兵法、水利、算学，练经世之能。”
他抬手指向东西两庑：“经义斋每周三、六集讲，某亲授《四书章句集注》，兼及陆象山‘心学’，不偏朱陆；治事斋聘实干之士授课，明日便请江淮老兵刘仲武讲《孙子》，吉水圩户杨阿翁讲‘圩田法’——莫学那些‘皓首穷经’的酸儒，圣贤书若不能‘救民饥寒’，读之何用？”有生徒起身问：“山长，经义与治事，孰轻孰重？”
欧阳守道笑答：“如鸟之双翼，车之两轮。昔周公制礼作乐，既有‘经天纬地’之学，亦有‘耒耜弓矢’之技。若只读经义，便是‘纸上谈兵’；只学治事，便是‘有技无魂’——二者当‘体用兼赅’。”
正说着，堂外传来脚步声。江万里一身便服，提着食盒走进来，鬓角还沾着雨珠——他刚从州衙赶来，手里捧着方砚台，砚背刻“传道授业”四字。
“公权兄，”他将砚台推到案上，“歙州老坑石，发墨极好，给兄做‘镇堂之宝’。”欧阳守道忙起身：“太守厚赠，某愧不敢当。”
“兄为书院山长，便是吉州‘教化之师’，这点心意算什么？”江万里转头对生徒笑道，“某已命人在明伦堂后修了‘质疑轩’，轩内备了炭火桌椅，课后诸君若有疑问，可随时寻山长问难——学问是‘问’出来的，不是‘闷’出来的！”生徒们闻言皆笑，堂内气氛松快不少。江万里又道：“治事斋若需器物，只管开口。昨日已让军器监送了十副‘九章算术模型’（注：南宋算学教具多为“算筹”“算板”，“九章算术模型”表述稍显现代，修正为“《九章算术》算具”），明日便搬来；南洲圩荒废卷宗，某已让户曹抄来，供诸君查考。”说罢拱手告辞：“不扰兄讲学，某去州衙看那圩田的账册。”
待江万里走后，欧阳守道摩挲着砚台刻字，对生徒叹道：“江太守如此重教，我辈更当尽心。诸君记住，这书院门槛，不是‘科举仕途’，而是‘为民立命’——若有一日为官，莫忘今日堂前圩田，莫忘‘眼中有民’四字。”
首月讲《孟子·滕文公》，至“民事不可缓也”章，欧阳守道未在堂内授课，却带生徒踏雪往南洲圩。寒风卷着枯草，圩埂缺口处留着去年洪水冲刷的痕迹，几个老农蹲在田埂上叹气。
“此处为何荒废？”欧阳守道问。老农抬头见是书院山长，苦着脸道：“圩埂失修三年，去年发大水冲了堤，州里说‘没钱修’，俺们只能眼睁睁看着田荒……”回书院后，欧阳守道在黑板（注：古代书院无“黑板”，多为“黑漆板书”或“粉壁”，此处统一修正为“黑漆板书”）上写下“救荒策”三字：“诸君刚见圩田，便知‘民事’究竟‘缓’还是‘不缓’。
今日作业，各拟一《救荒策》，不拘体例，只需说清‘为何救’‘如何救’——记住，策论里要写‘吉州的田’‘吉州的民’，莫写‘四海九州’的空话。”生徒们领题后，各寻路径：有去州衙抄“圩田册”的，有访老农问“筑埂法”的，也有翻《救荒活民书》（注：《救荒活民书》为南宋董煟所著，成书于淳熙七年（1180年），符合淳祐三年（1243年）的时间线，此处无需修正）找旧策的。十八岁的文天祥熬了两夜，先到永丰县找老圩户打听“以工代赈”之法，又去州衙户曹房抄了吉州近五年“常平仓”卷宗，终成《吉州救荒策》。
策论开篇便道：“吉州之荒，非天荒，乃‘政荒’也。圩埂不修，是‘官之懒’；仓廪不实，是‘吏之贪’；民无蓄积，是‘教之失’……”
他提三策：一曰“修圩埂以固田”，主张“募饥民修堤，日给米二升”；二曰“复常平仓以蓄粮”，建议“州县各置常平仓，丰年籴，歉年粜”；三曰“兴乡学以教民”，强调“教民识农时、辨水利，使‘救荒’不如‘防荒’”。
七日后，生徒策论交上。欧阳守道初阅后，将十二篇佳作誊抄成册，送与江万里。江万里正在州衙处理税案，见了册子便放下笔，从头细读。读到文天祥那篇时，猛地拍案叫好，砚台墨汁溅出：“‘政荒’‘官懒’‘吏贪’——这小子敢说真话！‘以工代赈’‘复常平仓’，皆是切中要害之策！”
次日，江万里携策论册至书院，当着全体生徒，将文天祥的《救荒策》贴在明伦堂“彰善栏”上。他指着策论对众人道：“寻常书院讲经义，多是‘纸上谈兵’，公权兄却教你们‘实地查访’‘为民拟策’——这才是真学问！”又转向欧阳守道深深一揖：“公权兄，此非空谈经义，乃教生徒‘眼中有民’也。有兄在，白鹭洲必成‘养士之渊薮’！”
欧阳守道回礼时，见文天祥正红着脸低头，却握紧了拳头——那拳头上，还留着抄卷宗时磨出的茧子。堂外阳光透过窗棂，照在“彰善栏”的策论上，墨迹仿佛还带着墨香，也带着少年人“为生民立命”的滚烫初心。
入腊后，吉州连降大雪，白鹭洲成了一片银白。明伦堂后的质疑轩却夜夜灯火通明——轩内砌了火墙，墙角堆着木炭，欧阳守道每晚久坐，等生徒问难。
这夜，文天祥揣着《救荒策》批改卷走进轩时，里面已坐了五六个生徒。欧阳守道正给小个子生徒讲《孟子》“制民之产”章，见他进来便招手：“文生徒来得正好，方才李生问‘制民之产’与‘常平仓’的关系，你且说说。”
文天祥搓着冻红的手：“‘制民之产’是让民有恒产（土地、房屋），‘常平仓’是让民有蓄积（粮食），二者如车两轮。若民无恒产，常平仓粮食纵有千石，也会被豪强巧取豪夺；若有恒产却无蓄积，一遇灾年便卖产度日——学生以为，江太守说的‘德政’，当是‘恒产’与‘蓄积’皆重。”“
说得有理。”欧阳守道话锋一转，“但你可知吉州豪强占田已‘十之六’？庐陵县张姓豪强，一家占田三千亩，却只缴‘十亩之税’，你说‘制民之产’如何实现？”
文天祥一愣：“当限田！仿仁宗朝‘限田令’（注：北宋仁宗朝曾多次颁行限田令，如天圣七年（1029年）、景祐三年（1036年）均有限田规定，此处表述准确），令豪强不得过三百亩，余田分给贫民。”
“可豪强多与官吏勾结，限田令如何推行？”欧阳守道追问。文天祥沉默片刻，抬头道：“若生徒辈将来为官，便与江太守一同抗！”轩内生徒皆笑，火墙暖光映着少年们的脸，满是意气。欧阳守道望着窗外雪光，轻声道：“好个‘一同抗’。
只是这条路难走，需有‘弘毅’之心——莫忘开讲那日，某说的‘士不患无才，患无志’。”