嘉定三年，冬。都昌县下了场罕见的大雪，鹅毛般的雪片纷纷扬扬地落下来，把林塘江村盖得严严实实，连村口的老槐树都成了“白头翁”。江烨披着蓑衣，戴着斗笠，站在院门口催促：“万里，快些！再晚，就赶不上舅父家的晚课了。你舅父的晚课，从不等人。”
万里背着沉甸甸的书箧，里面装着《论语》《近思录》，还有他抄了半年的“九思”笔记，笔记上还夹着几片干枯的桂花瓣。
母亲陈氏追出来，往他怀里塞了个暖手炉，炉子里的炭火还冒着热气：“到了舅父家，要听舅父和表兄的话，别任性。你表兄陈澔比你大五岁，学问好，还懂‘格物’，多向他请教，别总想着玩。”
舅父陈大猷，是母亲陈氏的兄长，朱熹的再传弟子，在饶州学界名气极大。他在都昌县城的“听雨楼”讲学，门生中有不少后来考中了进士，连饶州知州都曾是他的学生。
江烨常说：“你舅父的学问，像鄱阳湖的水，表面平静，底下深不见底——你若能学他三分，日后便不愁立身，不愁不懂‘为民’的道理。”
陈大猷的“听雨楼”在县城东头，是座两层木楼，楼上藏书，楼下讲学。楼前有棵老梧桐树，雪落在枝桠上，像开了满树白花。
万里跟着父亲走进楼时，正听见激烈的争论声，震得窗纸都微微发抖：“陆子静说‘心即理’，简直是‘禅宗野狐禅’！若心外无理，那‘格物致知’还有何用？难道坐在屋里空想，就能懂天下道理？”
“朱子‘格物致知’，要‘今日格一物，明日格一物’，何日才能‘豁然贯通’？陆子说‘发明本心’，直指人心，让人立刻明白‘理’在心里，岂不更快捷？
你这是死板，不懂变通！”楼下坐满了人，二十多个门生围着一张宽大的书案，案上摆着朱熹的《四书章句集注》和陆九渊的《象山先生全集》，两本书分得清清楚楚，像两军对垒。
主讲的是个穿蓝布长衫的青年，面容清瘦，眼神锐利，手里拿着一支笔，正激动地在纸上画着“心”和“理”的关系图，正是万里的表兄陈澔——他后来注解《四书集注》，成了元代著名的经学大作，此刻却只是个十六岁的少年，正为“朱陆异同”争得面红耳赤。
“都别争了。”主位上，一个五十多岁的中年人开口了，声音温和却有力量，一下子压过了所有争论。他就是陈大猷，戴着顶黑色方巾，手里摇着把羽扇，明明是寒冬腊月，却摇得气定神闲，仿佛一点都不冷。
“朱陆之争，不是‘对错’之争，是‘路径’之争——就像上山，有人爱走石阶，一步一步稳当；有人爱爬陡坡，快些到达山顶，最终都能到山顶，看到同样的风景。何必非要争个你死我活？”
他看见江烨父子走进来，眼睛一亮，立刻放下羽扇：“烨弟来了！快坐，外面雪大，冻坏了吧？
万里，来舅父这里，让舅父看看，半年不见，是不是又长高了？”晚课的主题是“格物与本心”，陈大猷让门生们轮流发言，谈谈对“格物致知”和“发明本心”的理解。
轮到陈澔时，他“腾”地站起来，朗声道：“学生以为，陆学近禅，朱子为正！《大学》明明说‘格物、致知、诚意、正心’，这是循序渐进的道理，若跳过‘格物’直接‘正心’，就像盖房子不打地基，迟早要塌！去年邻村有个书生，天天说‘心即理’，却连‘五谷’都分不清，这就是不格物的下场！”
话音刚落，立刻有陆学支持者反驳：“若心不正，格物再多也是‘支离’！就像一个小偷去格‘珠宝’，越格越想偷，越格心越歪——心术不正，格物何用？不如先‘正心’，再‘格物’，这样才不会走歪路！”争论又起，唾沫星子差点溅到《四书章句集注》上。
万里坐在角落里，手里转着一支笔，耳朵却仔细听着每个人的话，心里想起父亲教他的“九思”——“听思聪”，要听出别人没说出口的话；“辨思明”，要辨清道理的根本，不能只看表面。
他悄悄翻开带来的《象山先生全集》，看到陆九渊说“宇宙便是吾心，吾心即是宇宙”，又翻出《四书章句集注》，朱熹说“心包万理，万理具于一心”——原来两位先生都承认“心”里有“理”，只是一个说“直接从心里取”，一个说“要通过格物慢慢找”，根本不是完全对立的。
“舅父，”万里突然站起来，声音不大，却像一盆冷水，让全场瞬间安静下来，“学生斗胆问一句：朱先生的‘格物’和陆先生的‘本心’，是不是像车的两个轮子？”
陈大猷眯起眼睛，嘴角露出一丝笑意：“哦？这倒是新鲜说法，你说说看，怎么像两个轮子？”
“车要往前走，两个轮子都得转，少一个都不行。”万里走到窗边，指着楼下一辆停着的独轮车，车轱辘上还沾着雪，“若只转一个轮子，车会翻；若两个轮子往不同方向转，车会停在原地，走不了。朱先生教我们‘格物’，是怕我们‘空想’，怕我们只说不做，像稻种不种到田里；陆先生教我们‘本心’，是怕我们‘迷物’，怕我们只做事不思考，忘了为什么做事，像种稻子却忘了是为了养活人。就像种田，既要知道‘稻种要浇水、要施肥’（格物），也要知道‘我要种出粮食，帮百姓吃饱饭’（本心）——缺了哪个，稻子都长不好，事也做不好。”
陈大猷突然拍案大笑，手里的羽扇都差点掉在地上：“好个‘车之两轮’！说得好！说得比我还透彻！”
他起身走到万里身边，拿起他的手，看见掌心有厚厚的茧子——是常年抄书、磨墨、摆弄“格物角”的石头磨出来的。
“你父亲说你在院子里辟了个‘格物角’，摆着石头、草木，我还不信，如今看来，这孩子不是‘死读书’，是‘用脚读书’，用手读书啊！”陈澔也凑过来，拿起万里的“格物笔记”，上面画满了稻穗、蚂蚁、井水温度的记录，还有各种石头的素描，忍不住赞叹：“表弟比我强——我只在书里格物，对着书本想‘稻子怎么长’，你却在田里格物，亲自看、亲自测，这才是真的‘格物’！”
接下来的三个月，万里住在听雨楼，成了藏书楼的“常客”，几乎天天泡在里面。陈大猷的藏书楼有五千多卷书，从《诗经》《尚书》到《农桑辑要》，从《史记》《汉书》到《水经注》，甚至还有几本从西域传来的《天文图》和《算经》，书页上满是前人的批注。
万里每天辰时就进藏书楼，酉时才出来，饿了就啃个麦饼，渴了就喝口冷水，像掉进米缸的老鼠，恨不得把每本书都吞进肚子里，连陈澔都笑他“快把书楼当家了”。
一日，他在藏书楼的角落里发现一本破旧的《二程遗书》，书页都发黄发脆了，里面还夹着几张朱熹的亲笔批注手稿，墨迹已经发黑，却能看清“涵养须用敬，进学在致知”十个字——原来程颐早就说过“敬”与“知”要并重，朱陆之争，不过是把程子的话拆成了两半，各自强调一面罢了。
他拿着书和手稿跑去找陈大猷，舅父摸着胡须，笑着说：“学问就像拼图，你现在拼的是‘朱陆’这块，日后还会拼‘汉唐经学’‘先秦诸子’的块——拼到最后，你会发现，所有的道理，最终都指向一个地方：如何做个‘真人’，如何做个对百姓有用的人。”
“真人？”万里眨了眨眼，没听懂。“对，真人。”陈大猷指着窗外的积雪，雪地上有农户留下的脚印，深一脚浅一脚，“雪是真的，冷是真的，百姓冬天没棉衣穿、没粮食吃，也是真的——学问若不能让你看清这些‘真’，不能让你为‘真’做点什么，不能让你帮百姓解决这些‘真困难’，就是‘假学问’，再好听也没用。”
临别那日，陈大猷送了万里一本朱熹亲手编的《近思录》，书页是用上好的宣纸做的，摸起来很舒服。他在扉页上题了八个字：“学贵实，不贵虚；贵行，不贵言。”
“舅父为何送我这本书？”万里捧着书，疑惑地问。
“因为你有‘实学’的根。”陈大猷看着他，眼神里满是期待，“你在书塾代讲，用稻种喻经义，让老农都能听懂；你在家辟‘格物角’，记录草木生长、水温变化，不做空想——这都是‘实学’。
当下的读书人，太多‘空谈义理’的，天天说‘存天理，灭人欲’，却连‘经总制钱’怎么收的、百姓要交多少税都不知道；太多‘只说不做’的，天天说‘为民做主’，却连农户的田被占了都不管——这种学问，救不了百姓，也撑不起南宋的天。”
江烨在一旁补充道：“你舅父说得对。我在隆兴府见过多如牛毛的‘理学先生’，讲起‘义理’头头是道，唾沫横飞，可一让他们去查水渠失修的事，去算农户的赋税，就个个推脱，说‘这是俗务，不是学问’——这种‘学问’，有不如无。”
回家的路上，万里把《近思录》紧紧抱在怀里，像抱着一颗滚烫的种子。雪地里，他的脚印深深浅浅，每一步都像在“格物”——格“雪的温度”，格“路的硬度”，格“学问的重量”。
他突然明白，舅父说的“真人”，就是让自己的脚踩在泥土里，让自己的心连着百姓的心，这样，无论读多少书，都不会飘起来，不会忘了为什么读书，不会忘了要帮百姓做事。