临安的雪刚化透，都堂前的青石板路上还结着一层薄冰，踩上去咯吱作响，像极了这朝堂下暗涌的裂隙。
江万里穿着参知政事的绯色官袍，衣摆上还沾着晨起的霜气，他站在廊下，望着远处百官簇拥着贾似道走来——明黄的伞盖下，贾似道一身紫色蟒袍，腰间玉带泛着冷光，身后跟着沈炎、皮龙荣等党羽，脚步踏在冰面上，竟没有半分迟疑，仿佛这朝堂已是他的私宅。
江万里任参知政事不过半月，却早已尝尽这临安的窒息感。前几日他递上《襄阳防务急疏》，恳请度宗调拨粮草支援吕文焕，奏疏递上去后便石沉大海；昨日去国子监见叶李，才知贾似道已下令“禁议襄阳战事”，太学生若敢提及“蒙古”二字，便以“惑乱人心”论处。
“江大人，还愣着做什么？贾相来了。”左相吴潜走过来，低声提醒。吴潜是清流领袖，素来与贾似道不和，却因度宗依赖贾似道，在朝堂上也难有作为。江万里收回目光，点了点头，随吴潜一同走进都堂。
都堂内，檀香袅袅。贾似道慢悠悠地坐上“平章军国重事”的宝座，手里把玩着度宗昨日赏赐的“玉柄麈尾”，尾毛雪白，在烛火下泛着光泽。他扫了一眼百官，嘴角勾起一抹得意的笑：“昨夜得报，蒙古忽必烈已遣使来朝议和，许我大宋‘岁币二十万缗’，还愿归还此前掳走的边民。诸位看看，这便是‘鄂州大捷’的震慑之力！蛮夷畏惧我大宋天威，才肯低头求和，此乃天下太平之兆啊！”话音刚落，百官立刻附和起来，声音此起彼伏：
“相爷英明！若非相爷在鄂州力挽狂澜，哪有今日的太平！”“‘鄂州大捷’震古烁今，相爷当受百官朝拜！”
“大宋中兴有望，全赖相爷辅佐！”唯有江万里站在人群中，嘴角勾起一抹冷笑。他太清楚“蒙古议和”的真相——去年蒙古兵退，根本不是因为“鄂州大捷”，而是忽必烈与阿里不哥争夺汗位，急于北返，才仓促撤兵。贾似道却趁机伪造战功，向度宗谎报“大破蒙古军，斩获数万”，如今又拿“议和”邀功，简直是颠倒黑白！
“相爷，”江万里上前一步，双手一拱，声音朗朗，打破了都堂的谄媚氛围，“蒙古遣使议和，果真是因‘鄂州大捷’乎？”贾似道脸上的笑容一僵，握着麈尾的手紧了紧：“江大人何出此言？若非‘鄂州大捷’，蒙古蛮夷怎会主动求和？”“若然是‘大捷’，”江万里目光锐利，扫过满朝百官，“何以不见蒙古的俘囚？何以不见收回的土地？相爷既言‘大破蒙古军’，为何襄阳守将吕文焕八次遣使告急，言‘蒙古兵屯襄阳城外，昼夜筑垒，意图久困’？”
这话像一盆冷水，浇在都堂之上，原本热闹的附和声瞬间消失，只剩下烛火燃烧的噼啪声。贾似道的脸色“唰”地沉了下来，玉柄麈尾“啪”地掉在地上，尾毛散开，像一团乱麻。
“江万里！”贾似道猛地拍案而起，声音带着怒火，“你竟敢质疑‘鄂州大捷’？你可知这‘大捷’是多少将士用性命换来的？你这是在诋毁大宋将士，动摇军心！”
“臣不敢质疑‘大捷’，”江万里躬身行礼，语气却丝毫不退让，“臣只是‘忧国事’。襄阳乃荆湖门户，扼守长江中游，若襄阳失，则荆湖危；荆湖危，则长江防线不保，临安便暴露在蒙古铁骑之下。
吕文焕八次告急，请求粮草与援军，相爷却将奏疏‘压而不报’，臣敢问相爷，这是何道理？”
“你……你简直是一派胡言！”贾似道气得浑身发抖，指着江万里，手指都在颤，“吕文焕不过是‘小题大做’，蒙古兵不过是小股骚扰，哪有什么‘筑垒久困’？江万里，你年逾七旬，精力不济，何不‘致仕还乡’，安享天伦之乐？非要在朝堂上‘摇唇鼓舌’，惑乱人心，你安的什么心？”
“臣若退，谁复言公之过？”江万里抬起头，直视着贾似道，字字如刀，“公为大宋宰相，当‘外御强敌，内安百姓’，而非‘伪造大捷，粉饰太平’！蒙古铁骑一日未退，襄阳危机一日未解，臣便一日不敢言‘天下太平’！臣若不言，便是负了先帝重托，负了大宋百姓！”
度宗坐在龙椅上，脸色惨白如纸，手心全是冷汗。他看着下面剑拔弩张的两人，嘴唇动了动，想开口劝和，却被贾似道投来的眼神吓得缩了回去。贾似道拥立他即位，他早已被贾似道的权势吓住，连“亲理朝政”的勇气都没有，此刻哪里敢得罪贾似道？百官们更是噤若寒蝉，有的低下头盯着自己的鞋尖，有的假装整理官袍，没人敢站出来替江万里说话——谁都知道，得罪贾似道，轻则被贬，重则丢命，前几日弹劾贾似道的太学生，至今还关在牢里。
唯有左相吴潜犹豫了片刻，低声道：“相爷息怒，江大人……亦是出于‘忧国忧民’之心，并非有意顶撞相爷。襄阳之事，或许真该派人去查探一番，也好让陛下安心。”
“忧国？”贾似道猛地转向吴潜，眼神阴狠，“老夫看他是‘通敌’！不然他怎会如此清楚襄阳的情况？怎会处处维护吕文焕？说不定他早已与蒙古人暗中勾结，想借‘襄阳危机’动摇老夫的相位！”
“贾似道！”江万里怒喝一声，声音震得都堂的烛火都晃了晃，“你竟敢污蔑忠良！老夫在潭州整军，在镇江布防，哪一件不是为了大宋？你为了专权，竟不惜‘构陷忠良’，你的良心何在？大宋的律法何在？”
“够了！”度宗终于忍不住开口，声音带着哭腔，像个受了委屈的孩子，“二公皆是国之柱石，当‘和衷共济’，为朕分忧，勿再争执了……”他看向江万里，眼中满是哀求，“先生，今日之事……朕……朕当‘留中不发’，先生且先退下，容朕仔细想想，可好？”
江万里看着度宗懦弱的样子，心头像被一块巨石压住，沉甸甸的凉。他知道，这场面折，他输了——不是输在道理上，而是输在贾似道的权势，输在皇帝的软弱。这临安的朝堂，早已不是能凭“忠言”救国的地方。
他对着度宗深深一揖，腰弯得极低，声音里带着一丝疲惫，却依旧坚定：“陛下，似道误国，若再信之，宋室必亡！臣……言尽于此，愿陛下好自为之。”说完，他直起身，转身便走。绯色官袍的衣角在冰冷的石板路上划过，像一道决绝的伤痕，没有回头，也没有停留。
都堂内鸦雀无声，没人敢阻拦他，也没人敢再开口——只有贾似道站在宝座前，看着江万里的背影，眼中闪过一丝狠厉。当夜，贾似道的弹劾奏疏便递到了度宗的案头。奏疏上写满了对江万里的指控：“参知政事江万里，狂悖无礼，当庭辱慢辅政大臣，动摇国本；又私通吕文焕，妄议边事，惑乱人心。请陛下罢其参知政事之职，外放地方，以儆效尤，以安朝堂。”
度宗坐在案前，看着奏疏，又想起白天都堂上江万里的模样——那个白发苍苍的老人，站在满朝百官中，独自与贾似道对峙，眼神里满是对大宋的担忧。他想起去年江万里从潭州来京时，潭州百姓送行的场景，想起宫中老太监说的“江大人在潭州，百姓为他立生祠”，又想起贾似道下午派人送来的“警告”——若不罢黜江万里，便“请辞归乡”。
度宗拿起朱笔，手却在发抖。他知道江万里是忠臣，可他更怕贾似道离开后，自己无人辅佐。犹豫了许久，他终究还是在奏疏上写下朱批：“江万里‘浮躁寡合，不善协众’，着免去参知政事之职，调任知镇江府，即刻赴任。”
旨意送到江万里府中时，他正在收拾行囊。
行囊里没有金银珠宝，只有几件洗得发白的旧官袍、一叠手写的兵书策论，还有那本被贾似道党羽篡改过的“通信证据”——里面原本是他与吕文焕商议襄阳防务的私信，却被添油加醋，改成了“与蒙古密使通信”的“罪证”。
叶李闻讯赶来，看到行囊里的东西，忍不住哭了出来：“先生！就这么走了？贾似道如此猖獗，您这一走，朝堂上再无‘直声’了！那些太学生还等着您为他们做主，襄阳的百姓还等着您请援，您怎能就这么走了？”
江万里却平静地将“证据”塞进箱底，拍了拍叶李的肩膀：“直声不在朝堂，在民心。你看，”他指向窗外，万松书院的方向隐约传来读书声，那声音虽然微弱，却格外清晰，“太学生们还在唱‘万里为官彻底清’，潭州的百姓还在念着社学的好，这就够了。只要民心还在，大宋就还有希望。”
他从怀中取出一卷手稿，上面写着《自牧斋铭》，字迹工整，墨香未散：“此铭你收好，里面有‘昼三省以加摄，夕九思而欲酬’——你年轻，性子急，当‘隐忍待时’，莫学老夫这般‘屡进屡退’。他日若有机会，便去地方为官，多为百姓做些实事，比在朝堂上与贾似道争执更有用。”
叶李接过手稿，泪水滴在纸页上，晕开了墨迹：“学生记住了！先生此去镇江，一定要保重身子，学生若有机会，定会去镇江探望先生！”