嘉定十年，秋。
万里十五岁生辰这天，江家宅院张灯结彩，喜气洋洋。红色的灯笼挂在屋檐下，随风轻轻摇晃；院门口贴着火红的“寿”字，透着浓浓的喜庆氛围。亲戚朋友们来了不少——舅父陈大猷带着表兄陈澔从都昌县城赶来，祖父江璘的门生周元端也提着礼物前来祝贺，连县太爷赵大人都特意派人送了一块写着“少年老成”的匾额，挂在堂屋中央。
母亲陈氏端着一碗热气腾腾的长寿面，小心翼翼地放在万里面前，面条上卧着两个金黄的荷包蛋，香气扑鼻：“快吃，吃了长寿面，长命百岁，学问也能天天长进！”她还亲手给万里缝了一件新的青布长衫，领口内侧绣着一朵小小的桂花——万里出生那年，后院的桂树正好盛开，这朵桂花是陈氏特意绣上去的，代表着“桂香传家”的寓意。
“来，穿上试试！看看合不合身！”陈氏帮万里脱下旧长衫，换上新衣服，仔细地帮他系好腰带，又拉着他走到铜镜前。铜镜里的少年，穿着合身的青布长衫，领口的桂花绣得精致小巧，眼神明亮，身姿挺拔，已经有了几分读书人的模样。“你舅父说，白鹿洞书院的学生都穿青布长衫，朴素大方，不讲究奢华，你穿这件去，正好合适。”
万里对着铜镜照了照，心里暖暖的。他摸了摸领口的桂花，又想起父亲教他的“廉敏”，想起那把刻着“义”字的戒尺，突然觉得，这件青布长衫不仅仅是衣服，更是一种“责任”——要像它的颜色一样，朴素踏实，不贪慕虚荣；要像桂花一样，默默散发香气，给人温暖。
“万里，快过来！”祖父江璘坐在堂屋的太师椅上，朝着万里招了招手。老人家比去年更显苍老了，背有些驼，头发和胡须全白了，但眼睛依旧明亮有神，透着智慧的光芒。
“你今年十五岁了，按照咱们江家的规矩，该谈谈自己的志向了。你爹十五岁的时候，说要‘当一个能为百姓做实事的官’；你舅父十五岁的时候，说要‘传承朱熹先生的理学，教出有良心的读书人’。现在该你了，你以后想做什么？”
满屋子的人都停下了说话，目光齐刷刷地落在万里身上，连已经中了秀才、准备去临安参加乡试的表兄陈澔，也放下手里的茶杯，好奇地看着他。
万里深吸一口气，走到堂屋中央，从怀里掏出一张折叠整齐的宣纸——这是他昨夜熬夜写的，上面写着他的志向，墨迹还带着淡淡的清香，没有完全干透。
万里小心翼翼地展开宣纸，对着满屋子的亲友，用清脆却坚定的声音读道：
“愿为良相，清奸佞，安社稷；若不可，则为良师，育英才，振士风。”
短短两句话，却像一颗石子投进平静的湖面，让满屋子的人都愣住了。谁也没想到，一个十五岁的少年，志向竟如此远大——既要当“良相”，整顿朝政，安定天下；又要当“良师”，培育人才，振作士风。
江璘捋着雪白的胡须，脸上露出欣慰的笑容，连连点头：“‘良相’‘良师’……志向不小！但你要说说，为什么偏偏是这两个志向？不是当富商，也不是当名士？”
“因为祖父您教我‘退而讲学，育人传理’，父亲教我‘出而从政，为民做主’。”万里望着祖父，眼神里满是敬佩，“如果将来能当官，我要像父亲一样，为百姓说话，把像李县吏那样的奸佞之徒清理掉，让朝廷清明，让社稷安稳，让百姓能安居乐业；如果不能当官，我就像祖父您一样，开馆讲学，教出像舅父、像林夔孙先生那样有学问、有良心的英才，让士人的风气振作起来——不让‘伪学’横行，不让读书人忘记‘为民’的初心，不让良心被贪婪埋没。”
陈大猷突然抚掌大笑，声音爽朗，震得堂屋的窗户纸都微微颤动：“好一个‘良相良师’！子远，你这志向，比你爹当年、比我当年都要大！但你要记住：‘良相’不是‘当大官、享富贵’，是‘能扛事、敢担责’，在百姓需要的时候能站出来，在奸佞作乱的时候敢斗争；‘良师’也不是‘当名师、受追捧’，是‘能育人、传真道’，教学生学真学问，更教学生做真人，不教那些空洞无用的‘伪学’。”
江烨走上前，从怀里掏出一本泛黄的线装书，封面已经有些磨损，上面用隶书题着《江氏自勉录》——这是你祖父亲手写的手稿，里面记录着江家七代人的家训、经历和自勉的话，是江家的“传家宝”。
“这本《江氏自勉录》，今天我把它送给你。你祖父常说，‘志向是照亮路的灯，但路要一步一步走，不能只看着灯，忘了脚下的石头’。你想去白鹿洞书院，爹不拦你，反而很支持你，但你要记住：无论将来当‘良相’还是‘良师’，都要像这《自勉录》里写的一样——‘心有百姓，脚有泥土’，永远不要忘记自己是谁，永远不要忘记百姓的苦。”
万里双手接过《江氏自勉录》，封面虽然泛黄，边角也有些磨损，但能感受到它的厚重——这是江家几代人的精神传承，是用良心和责任写就的。
他突然扑通一声跪下，对着祖父江璘、父亲江烨、舅父陈大猷，恭恭敬敬地磕了三个头，声音坚定：“孙儿（儿子、外甥）记住了！此生定不辜负家人的期望，定不忘记‘心有百姓，脚有泥土’！”
傍晚，亲友们陆续散去，江家宅院恢复了宁静。万里穿着母亲缝的新青布长衫，独自来到后院的桂树下——这棵桂树已经生长了十几年，如今长得枝繁叶茂，像一把撑开的巨大绿伞，金黄的桂花挂满枝头，风吹过，花瓣簌簌落下，像撒了一地碎金。
他把《江氏自勉录》轻轻放在桂树根旁，又拿起那方刻着“白鹿洞”的端石砚台，放在书的旁边。夕阳透过桂树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在《江氏自勉录》上，落在砚台上，也落在万里的身上，给少年镀上了一层温暖的金光。
万里看着眼前的桂树，想起十岁那年讲《周易》时，祖父江璘说“此子可传吾学”；想起十二岁写《悯农诗》时，父亲江烨说“汝能忧民，是江氏之幸”；想起十三岁在县衙帮王氏辩冤后，母亲陈氏说“你长大了，能护着别人了”；想起刚才读志向时，舅父陈大猷说“‘良相’不是‘当大是‘能扛事、敢担责’，在百姓需要的时候能站出来，在奸佞作乱的时候敢斗争；当‘良师’是‘能育人、传真道’，教学生学真学问，更教学生做真人。这些画面像电影一样在他脑海里闪过，每一个场景，每一句话，都像一颗种子，在他心里生根发芽，长成了“良相良师”的远大志向。
他突然明白，志向不是随口说说的“口号”，是对自己、对家人、对百姓的“承诺”——承诺自己要好好读书，学真本事；承诺家人要守住江家的家训，不丢江家的脸；承诺百姓要帮他们摆脱苦难，让他们能安稳生活。
万里挺直身子，对着桂树，对着《江氏自勉录》，对着砚台上的“白鹿洞”，用清晰而坚定的声音，许下了自己的誓言：
“我江万里，此生定当：以‘格物致知’为学，不做空谈之辈，不学无用之伪学；以‘慈孝忠义’为行，不做苟且之人，不违本心之良心；若为良相，必清奸佞如扫尘，不让贪官污吏欺压百姓，安社稷如磐石，不让天下动荡不安；若为良师，必育英才如种树，教出心怀百姓的读书人，振士风如拨云，让清明正气洒满天下。不负祖父之教，不负父亲之望，不负百姓之盼！”
风吹过桂树，金黄的花瓣簌簌落下，像一场温柔的“桂花雨”，落在《江氏自勉录》上，落在砚台上，也落在万里的青布长衫上——仿佛是天地间的见证，记下了少年的誓言。