汴京城的雪还在化，空气里湿漉漉的，透着股钻进骨头缝里的阴冷。

　　商贸总局的后堂里，地龙烧得有些过火，燥热得让人心慌。

　　“叮当——哗啦——”

　　这种声音已经持续了一整夜。不是风铃，也不是乐器，而是成千上万枚铜钱和银锭相互撞击发出的脆响。这声音对于穷人来说是仙乐，但听久了，只觉得那是无数只铁匠的锤子在敲打耳膜。

　　“大人，没地儿放了。”

　　“铁算盘”顶着两个硕大的黑眼圈，从堆积如山的钱堆里探出半个脑袋。他那张平日里视财如命的老脸，此刻竟然写满了“痛苦”。

　　“地下库房满了，隔壁的厢房也满了。刚才刘大头带人去存钱，差点被门槛绊倒，一箱子‘交子’撒了一地，捡了半个时辰。”

　　顾九章靠在软榻上，手里捧着一卷《货殖列传》，眼皮都没抬。

　　“那就堆院子里。”

　　“院子里？”铁算盘急了，“那是露天啊！万一下雨受潮了怎么办？万一招了贼怎么办？”

　　“咱们这儿有屠三，有几百号皇城司退下来的老兵油子，哪个贼瞎了眼敢来这儿偷？”

　　顾九章放下书，揉了揉发胀的太阳穴。他看着这满屋子的铜臭，不仅没有喜悦，反而觉得有些窒息。

　　这钱，来得太快，也太烫手了。

　　“盛世颜”的预售款、辽国羊毛的剪刀差、西夏茶膏的暴利……这三股洪流汇聚在一起，在短短半个月内，给商贸总局冲进来了足足二百万贯的现金流。

　　这是什么概念？

　　大宋一年的商税才多少？

　　一个刚刚成立不到两个月的衙门，手里握着的流动资金，竟然比户部的国库还要充盈。

　　“老算盘。”顾九章幽幽地叹了口气，“你知道这钱堆在这儿像什么吗？”

　　“像金山？”铁算盘试探道。

　　“像炸药。”

　　顾九章站起身，走到那堆银锭前，随手拿起一块。银子冰凉，硌手。

　　“这么多钱放在一个没有根基的衙门里，那就是小儿抱金过闹市。夏竦在盯着，王拱辰在盯着，甚至连那位刚刚微服私访过的范老夫子……也在盯着。”

　　门帘一掀，一阵冷风裹挟着苏锦儿走了进来。

　　她今天脸色不太好，手里捏着一封沾着羊膻味的信，那是从西夏刚传回来的密报。

　　“又怎么了？”顾九章把银子扔回堆里，“没藏讹庞又要涨价？”

　　“他没涨价。”

　　苏锦儿把信拍在桌子上，声音有些发涩。

　　“他疯了。”

　　“疯了？”

　　“你的‘甜蜜砒霜’太厉害了。”苏锦儿看着顾九章，眼神里带着一丝恐惧，“信上说，现在的兴庆府，茶膏已经成了硬通货。贵族们为了争夺那一桶桶加了糖的泥巴，甚至开始变卖家产。一匹上好的河曲战马，以前能换十担粮食，现在……只能换五斤茶膏。”

　　顾九章挑了挑眉：“五斤？这汇率不错啊。”

　　“你还笑得出来？”

　　苏锦儿咬着牙，“西夏的战马没人养了，因为草料都被羊吃了。西夏的刀没人磨了，因为铁都被拿来换糖了。你真的要把一个国家，变成一群只会乞食的流浪狗吗？”

　　“苏锦儿，你心软了。”

　　顾九章走到窗前，推开窗户。外面的天色灰蒙蒙的，压抑得让人喘不过气。

　　“我不能心软。如果我不把他们变成狗，等他们骑上马，那就是吃人的狼。到时候，死的就是咱们大宋边境的百姓，是四十里铺那些刚刚吃上饱饭的孤儿寡母。”

　　“商场如战场。我手里虽然没有刀，但我正在打一场比刀剑更残酷的仗。”

　　苏锦儿沉默了。她知道顾九章是对的，但身为党项人的那一点血脉，让她觉得心里堵得慌。

　　“报——！”

　　阿福突然跌跌撞撞地跑了进来，手里捧着一张素净的拜帖，脸上的表情像是吞了个鸭蛋。

　　“少……少爷！有人送帖子来了！”

　　“谁啊？又是哪个想买衣服的诰命夫人？”顾九章不耐烦地问。

　　“不……不是……”阿福结结巴巴，“送帖子的人自称是……范府的管家。说是……范参政请您今晚去府上一叙。”

　　“谁？！”

　　顾九章猛地转身，那一屋子的银子瞬间变得不香了。

　　范仲淹。

　　那个昨天还在难民营喝粥的老头，今天就发来了正式的邀请。

　　这哪里是请客吃饭，这是鸿门宴。

　　不，比鸿门宴还可怕。这是要逼他站队。

　　“来了。”

　　顾九章接过那张拜帖。帖子很普通，甚至纸张都有些粗糙，上面只有寥寥几个字：

　　“夜寒粥冷，请君温酒。”

　　字体苍劲有力，透着一股子刚正不阿的浩然之气。

　　“大人，去吗？”铁算盘从钱堆里抬起头，眼神担忧，“这范大人可是清流领袖，最看不惯咱们这种‘与民争利’的行径。他这次找您，怕不是要拿咱们开刀？”

　　“开刀？”

　　顾九章苦笑一声，把帖子揣进怀里。

　　“他要是想开刀，昨天在四十里铺就动手了。他这是……看上咱们这只肥羊了。”

　　顾九章环视了一圈屋里的钱堆。

　　“咱们这商贸总局，现在就是个没上锁的金库。官家把咱们当钱袋子，夏竦把咱们当眼中钉，现在范仲淹要把咱们当变法的‘磨刀石’。”

　　“去。当然要去。”

　　顾九章整理了一下衣冠，眼神逐渐变得坚定。

　　“既然躲不掉，那就主动凑上去。我倒要看看，这位千古名臣，到底给我准备了一壶什么酒。”

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　　入夜。

　　范府并不豪奢，甚至有些寒酸。

　　坐落在内城一个偏僻的巷子里，门口连个石狮子都没有，只有两盏有些发旧的灯笼，在寒风中摇摇晃晃。

　　顾九章下了马车，让阿福在外面候着，自己独自一人上前扣门。

　　门开了。开门的是昨天那个跟随范仲淹的书童。

　　“顾大人，我家老爷在书房等候多时了。”书童引着顾九章穿过狭小的庭院。

　　院子里没有名贵的花草，只种了几棵松柏，还有一小片开辟出来的菜地，这会儿覆盖着残雪，显得格外萧瑟。

　　书房里也没烧地龙，只摆了一个小小的炭盆。

　　范仲淹穿着一身布衣，正坐在灯下看书。桌上摆着一壶酒，两只粗瓷杯，还有一碟……茴香豆。

　　“晚生顾九章，拜见范参政。”

　　顾九章恭恭敬敬地行了大礼。

　　“来了？”

　　范仲淹放下书，抬起头。那双眼睛在灯光下显得格外深邃，仿佛能看穿人心。

　　“坐。这里没有外人，不必拘礼。”

　　顾九章谢座，在对面坐下。

　　“顾九章。”

　　范仲淹也没客套，开门见山，“昨天那碗粥，老夫回去想了一夜。”

　　“能让范公挂念，是那碗粥的福分。”顾九章小心翼翼地回答。

　　“粥是好粥，但熬粥的人……心思太深。”

　　范仲淹提起酒壶，给顾九章倒了一杯。酒液浑浊，是自家酿的米酒。

　　“你在四十里铺收容流民，那是善政。你用羊毛、茶膏去制衡辽夏，那是谋略。这两点，老夫佩服。”

　　范仲淹端起酒杯，眼神突然变得锐利如刀。

　　“但是，顾九章。你有没有想过，你这商贸总局如今聚敛了如此巨额的财富，却游离于朝廷法度之外。这钱，若是用在正道上，是利国利民；若是用歪了……”

　　“那就是祸乱天下的根源！”

　　“砰！”

　　范仲淹将酒杯重重地顿在桌上。

　　“你这把双刃剑，太锋利了。锋利到连官家都未必能完全掌控。如今朝中变法在即，各方势力角逐。你手里握着这座金山，就像是个抱着炸药的孩子。”

　　“你是想当大宋的财神，还是想当……乱臣贼子？”

　　这话说得极重。空气仿佛凝固了。

　　顾九章看着眼前这位忧国忧民的老人。他知道，范仲淹不是在恐吓他，而是在给他指路。

　　在即将到来的政治风暴中，没有中间派。

　　要么成为变法的助力，要么成为变法的祭品。

　　顾九章沉默了片刻，端起那杯浑浊的米酒，一饮而尽。

　　“范公。”

　　顾九章放下酒杯，抬起头，眼神清澈而坦荡。

　　“晚生只是个商人。商人不懂治国，只懂算账。”

　　“但我知道一笔账。”

　　顾九章伸出一根手指，在桌子上划了一道线。

　　“大宋现在的账，是亏的。国库空虚，边备松弛。您要变法，要裁撤冗官，要强兵富国，这都需要钱。海量的钱。”

　　“这笔钱，户部拿不出来，三司拿不出来。靠盘剥百姓？那是饮鸩止渴。”

　　顾九章直视着范仲淹。

　　“晚生不才，愿意做那个‘脏手’的人。我去赚辽国人的钱，赚西夏人的钱，甚至赚那些贪官污吏的钱。”

　　“这钱到了我手里，它就是炸药。但如果到了范公手里……”

　　顾九章站起身，对着范仲淹深深一揖。

　　“它就是大宋复兴的……薪柴。”

　　范仲淹看着他，久久没有说话。书房里只有炭火偶尔爆裂的轻响。

　　许久，范仲淹的脸上露出一丝欣慰，又带着几分复杂的笑意。

　　“好一个薪柴。”

　　范仲淹拿起筷子，夹了一粒茴香豆。

　　“顾九章，这杯酒，算老夫欠你的。但你要记住，这把柴火不好烧。弄不好，先烧死的是你自己。”

　　“晚生明白。”

　　“既然明白，那老夫便给你指条路。”范仲淹从书案下抽出一封信，“西北边境，种世衡老将军正苦于粮草不足，难以在青塘打开局面。你既然有钱，又有手段，可愿去趟那浑水？”

　　顾九章心中一动。

　　青塘。那可是绕过西夏，直通西域的黄金通道。

　　他笑了，从怀里掏出一个油纸包，放在桌上。

　　“范公，晚生早有准备。”

　　“这是何物？”

　　“这是晚生特制的‘压缩军粮’。”顾九章打开纸包，露出一块块压得实实的炒面方砖，“耐储存，顶饿，用水一煮便是肉粥。晚生正想求范公一封举荐信，让晚生的人，带着这东西去见种老将军。”

　　范仲淹看着那块军粮，又看了看顾九章。

　　“你这小子……看来是早就算准了老夫会找你？”

　　“晚生不敢。晚生只是觉得，大宋的商路，不该只停在汴京。”

　　“好！”

　　范仲淹提笔，在那封信上重重地签下了自己的名字。

　　“去吧。替老夫告诉种世衡，只要能守住边疆，无论你要什么方便，老夫在朝堂上，替你担着！”

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　　走出范府的时候，夜已经深了。

　　顾九章觉得浑身发冷，但心头却有一团火在烧。

　　他知道，今晚这次谈话，意味着他正式拿到了庆历新政的“入场券”。但也意味着，他把自己绑上了一辆只能前进、不能后退的战车。

　　“少爷，谈得咋样？”阿福迎上来。

　　“谈成了一笔大买卖。”

　　顾九章抬头看着漆黑的夜空，那里隐约有星光闪烁。

　　“阿福，准备一下。咱们的柳白柳先生，该出远门了。”

　　“去哪？”

　　“去西北。去给种家军……送粮。”