汴京城的柳树抽出了新芽，嫩绿的颜色在一片灰墙黛瓦中显得格外扎眼。

　　清晨的雾气还没散尽，商贸总局的侧门悄无声息地打开了。一辆毫不起眼的驴车停在门口，车上堆着几个看着像是装杂货的柳条箱子。

　　柳白换了一身行头。

　　他不再穿那身招摇的黑色锦衣，而是换上了一袭洗得发白的长衫，头上裹着方巾，背后背着个破书箱。那张原本有些阴柔邪气的脸，经过一番修饰，此刻看起来竟多了几分落魄书生的酸腐气，只有那双偶尔闪过精光的桃花眼，还透着股不安分。

　　“这一去，路途三千里。”

　　顾九章站在车旁，手里提着一袋子沉甸甸的干粮——正是那种硬得能砸死人的“压缩军粮”。

　　“柳先生，这东西虽然难吃，但在沙漠戈壁里，它是命。”顾九章把干粮扔进车里，发出“咚”的一声闷响，“比银子管用。”

　　柳白捡起一块方砖似的军粮，放在鼻子底下闻了闻，嫌弃地皱了皱眉。

　　“大人，您这是让我去当说客，还是让我去当苦行僧？”柳白苦笑，“这玩意儿，怕是比我的命还硬。”

　　“到了种家军的大营，这就是最好的敲门砖。”

　　顾九章收敛了笑意，神色郑重。

　　“范公的亲笔信在书箱夹层里。记住，见到种世衡，别跟他谈什么家国大义，那老将军听腻了。你就把这块砖头扔进锅里煮成粥，让他尝尝。”

　　“告诉他，只要他肯给商贸总局开路，这种军粮，我们要多少有多少。以后他的兵，再也不用饿着肚子跟西夏人拼命。”

　　柳白收起那副嬉皮笑脸的模样，对着顾九章深深一揖。

　　“大人放心。骗女人我拿手，骗……哦不，说服一个爱兵如子的老将军，我有把握。”

　　“屠三已经在城外十里亭等着了，他带了十个好手暗中护送。”顾九章拍了拍车辕，“去吧。早去早回。”

　　驴车吱呀吱呀地动了，消失在晨雾的尽头。

　　顾九章站在原地，看着那道车辙印，心里并没有多少轻松。

　　他知道，柳白这一去，不仅仅是送粮，更是要把商贸总局的触角，从汴京这温柔富贵乡，伸向那片血火交织的西北边陲。

　　那是真正的虎狼之地。

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　　与此同时，枢密院。

　　虽然是清晨，但夏竦的书房里已经坐满了人。

　　这些人大多穿着绯色或绿色的官袍，一个个面色凝重，甚至带着几分惶恐。他们都是被范仲淹“新政”这把火烧到的既得利益者——有的面临裁撤，有的失去了恩荫子弟的资格。

　　“相爷，您得拿个主意啊！”

　　一个胖官员抹着额头上的汗，“那范仲淹简直是个疯子！他要把咱们的根都刨了！如今他又拉拢了顾九章那个钱袋子，有钱有权，咱们这日子没法过了！”

　　“是啊相爷，听说顾九章昨晚夜入范府，两人密谈了一个时辰！”王拱辰在一旁煽风点火，“这两人若是联手，以后朝堂之上，哪里还有咱们的立足之地？”

　　夏竦坐在太师椅上，手里转着两枚铁胆，发出令人心烦意乱的摩擦声。

　　他半闭着眼，像是一只正在打盹的老虎。

　　“慌什么。”

　　夏竦淡淡地开口，声音不大，却让屋里的嘈杂声瞬间消失。

　　“范仲淹是君子，顾九章是小人。君子和小人，能走到一起，是因为有共同的利。但若是这利……变成了害呢？”

　　“相爷的意思是？”王拱辰凑近了一些。

　　夏竦睁开眼，眼中闪过一丝阴毒的光芒。

　　“顾九章现在的生意做得太顺了。羊毛、茶膏、水泥……每一样都是暴利。但你们别忘了，这些生意，都系在一根线上。”

　　夏竦伸出一根手指，在空中划过一道线。

　　“那就是——商路。”

　　“无论是辽国的羊毛，还是西夏的煤炭，都要经过漫长的边境线才能运进汴京。只要这条路断了……”

　　夏竦冷笑一声。

　　“他顾九章就是有通天的本事，也只能守着空荡荡的作坊哭。”

　　“可是相爷，商路沿途都有官兵把守，咱们怎么断？”有人不解。

　　“官兵？”夏竦看傻子一样看了那人一眼，“这天下，除了官兵，还有匪，还有……意外。”

　　夏竦转头看向王拱辰。

　　“拱辰，我记得你在京西路和陕西路，还有几个得力的门生吧？”

　　“有，有几个知州和都监。”

　　“给他们去封信。”夏竦的声音压得很低，如同鬼魅，“就说……最近边境不太平，流寇四起。商旅往来，务必‘严加盘查’。若是遇到了什么不明身份的车队，或者是……遭遇了山匪劫掠，那也是没办法的事。”

　　“另外……”

　　夏竦的手指重重扣在桌案上。

　　“听说种世衡在西北虽然威望高，但也得罪了不少人。那个叫柳白的书生既然去了西北，那就别让他太顺当。透点风声给西夏人，就说……大宋派了特使去联络吐蕃，意图夹击西夏。”

　　“借刀杀人？”王拱辰眼睛亮了，“相爷高明！”

　　“去办吧。”

　　夏竦挥了挥手，重新闭上了眼睛。

　　“范仲淹想变法，老夫就让他变。等到顾九章的钱袋子漏了，等到边境因为他们的折腾而烽烟四起……那时候，不用老夫动手，官家自己就会把这把火给灭了。”

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　　商贸总局，后堂。

　　苏锦儿正在核对这个月的账目。

　　“盛世颜”的热度依然不减，定金已经收到了明年。但随着摊子铺得越来越大，开销也如流水一般。

　　“大人，咱们得省着点花了。”

　　苏锦儿看着走进来的顾九章，眉头微蹙，“严铁心那边又要加两台回转窑，说是要烧什么‘高标号水泥’。四十里铺的流民又多了两千张嘴。这钱……进得快，出得更快。”

　　“钱不是省出来的，是赚出来的。”

　　顾九章坐下来，接过苏锦儿递来的茶。

　　“苏副总办，我知道你心疼钱。但现在的投入，是为了以后能躺着数钱。”

　　他看了一眼窗外。天色有些阴沉，似乎又要下雨。

　　“柳白已经出发了。只要打通了青塘的路，咱们就能拿到源源不断的战马和皮毛。到时候，咱们就不只是跟辽夏做生意，还能跟西域、跟大食做生意。”

　　“可是……”苏锦儿欲言又止。

　　“怎么了？”

　　“我总觉得，这几天太安静了。”苏锦儿放下账本，神色有些不安，“自从那天在开远门闹了一场，夏竦那边就再也没动静了。这不像他的为人。”

　　“咬人的狗不叫。”

　　顾九章放下茶杯，眼神变得凝重。

　　“他不动，是在等机会。或者……他已经在我们看不见的地方动了手。”

　　顾九章站起身，走到地图前，目光锁定了从汴京通往西北的那条漫长官道。

　　“柳白这次去，怕是不会太平。”

　　“那你还让他去？”苏锦儿问。

　　“必须要去。”

　　顾九章转过身，看着苏锦儿。

　　“苏锦儿，这是一场赌博。赌注是大宋的国运。我们已经把筹码压上去了，就没有撤回来的道理。”

　　“不过……”

　　顾九章眼中闪过一丝狡黠。

　　“我也不会让柳白去送死。我给他准备了一张底牌。”

　　“底牌？”

　　“对。”顾九章笑了笑，“除了那一百斤军粮，我在他的书箱里，还放了一样东西。”

　　“什么东西？”

　　“没藏讹庞写给我的……求购茶膏的亲笔信。”

　　苏锦儿瞪大了眼睛：“你把那个给他了？那是通敌的证据啊！万一柳白被抓……”

　　“那是保命符。”

　　顾九章淡淡道。

　　“如果柳白在路上遇到了西夏的探子，或者是被夏竦的人陷害成了奸细……这封信，就能让他从‘大宋使者’摇身一变，成为没藏讹庞的‘贵客’。”

　　“至于怎么圆这个谎……”

　　顾九章指了指自己的脑袋。

　　“那就看那位‘千面书生’的本事了。毕竟，我也没指望一个正经人能干成这事儿。”

　　苏锦儿看着眼前这个男人。

　　他总是能把最危险的局面，变成最荒诞的生机。他似乎永远都留着一手，永远都让人猜不透。

　　“顾九章。”苏锦儿叹了口气。

　　“怎么？”

　　“幸好你是大宋人。”苏锦儿苦笑，“若是你是西夏人，大宋……恐怕早就亡了。”

　　顾九章愣了一下，随即哈哈大笑。

　　“承蒙夸奖。不过……”

　　他收敛了笑意，看向窗外那越发阴沉的天空。

　　“这雨，怕是要下大了。”