枯叶在脚下发出轻微的碎裂声。两个调查组成员一左一右包抄过来，手中铜盘的指针剧烈颤抖，直指林序和顾悠悠藏身的大树。阳光透过树冠斑驳地洒在那两人脸上，映出一双冰冷得不似活人的眼睛。
“跑！“林序从牙缝里挤出一个字，猛地推了把顾悠悠。两人如同惊弓之鸟，朝着密林深处狂奔。身后立刻响起沉重的脚步声和树枝断裂的脆响。
“别白费力气了！“沙哑的男声在后方响起，带着猫捉老鼠般的戏谑，“整座山都是我们的猎场！“
林序的肺部火烧般疼痛，高烧让眼前的景物不断扭曲。他死死攥着“破邪“短剑，剑柄传来的微弱暖意是唯一能让他保持清醒的锚点。顾悠悠在前方开路，瘦削的背影在灌木丛中时隐时现。
“分头走！“林序突然低吼。追兵有两人，分开跑至少能分散对方注意力。没等顾悠悠反对，他已经猛地转向，朝右侧一处陡坡冲去。背后传来顾悠悠压抑的惊呼，但很快被另一阵急促的脚步声淹没。
陡坡上的落叶厚得像毯子，每一步都深陷其中。林序能听到身后那个阴冷声音的主人正紧追不舍，靴子踏碎枯枝的声音如同催命的鼓点。背上的黑色纹路灼烧般疼痛，仿佛在向追兵暴露他的位置。
前方地形突然陡峭，林序脚下一滑，整个人顺着斜坡滚了下去。天旋地转间，后背狠狠撞上一块突出的岩石，伤口再次崩裂，温热的血液浸透了绷带。他强忍剧痛，在翻滚停止的瞬间立刻蜷身躲到一丛茂密的蕨类植物后。
追兵的脚步声在坡顶停顿。“小老鼠躲到哪里去了？“阴冷的声音带着笑意，“你身上的标记就像黑夜里的灯塔......“
林序屏住呼吸。透过蕨叶的缝隙，他看到那个穿着调查组制服的男人正站在坡顶，手中铜盘指针疯狂旋转。男人约莫四十岁上下，面容普通，唯有那双眼睛——瞳孔呈现出不正常的灰白色，像是蒙了一层翳。
“我知道你能听见。“男人突然转向林序藏身的方向，灰白的瞳孔诡异地收缩，“你以为清虚子留下的那把破剑能保护你？它连他本人都没能保住。“
这句话像一柄冰锥刺入林序心脏。清虚子道长......死了？那个在地宫中留下手札，看似深不可测的道门高人，竟然已经......
“月圆之夜将至，潭主需要新鲜的祭品。“男人缓步走下斜坡，手中不知何时多了一把造型古怪的匕首——刀刃弯曲如蛇，刃面上刻满与林序背上纹路相似的符号。“你逃不掉的。被标记的灵魂，永远属于潭主。“
林序的视线开始模糊，失血和高烧正在吞噬他的意识。但男人话中透露的信息让他强打精神——这些人，或者说他们背后的“潭主“，确实在筹划着什么，而月圆之夜是关键。而且他们似乎误以为林序知道更多关于清虚子的秘密......
就在男人距离蕨丛只有三步远时，林间突然响起一声尖锐的鸟鸣。紧接着是第二声，第三声——那不是自然界的鸟叫，而是人为的哨音！
男人猛地转头，灰白瞳孔剧烈收缩。远处传来顾悠悠的喊声：“在这里！我找到他们了！“紧接着是一阵杂乱的脚步声和另一个调查组成员沙哑的咒骂。
调虎离山！林序瞬间明白了顾悠悠的意图。坡上的男人犹豫了一瞬，最终朝声源方向疾奔而去，身影很快消失在密林中。
林序又等待了数十个心跳的时间，确认危险暂时远离后，才艰难地从藏身处爬出来。每移动一寸，伤口都传来撕裂般的剧痛。他必须找到顾悠悠，但以现在的状态，贸然行动只会成为累赘。
他环顾四周，发现自己滚落到了一个浅谷底部。谷中树木相对稀疏，一条几乎干涸的小溪蜿蜒而过，溪床上散落着光滑的卵石。最重要的是，溪流一侧的岩壁上，有一个不起眼的、被垂挂藤蔓半遮掩的凹洞，勉强能容一人藏身。
林序拖着伤腿挪到凹洞前，拨开藤蔓。洞内空间狭小但干燥，角落里甚至堆着一些枯枝，像是曾经有猎人短暂停留过。最令人意外的是，岩壁上用炭笔画着几个简陋的符号——一个圆圈，里面点着三个点，正是林石头曾经说过的、山里猎人间使用的警示标记，意为“临时避难所“。
天无绝人之路。林序钻进凹洞，用藤蔓重新遮掩好入口，终于允许自己瘫坐下来。背靠冰冷的岩壁，他颤抖着检查伤势——后背的绷带已经完全被血浸透，左臂的自伤伤口也开始渗血。高烧让他的视线边缘不断出现黑斑，耳边嗡嗡作响，仿佛有无数细小的声音在低语。
最可怕的是背上的黑色纹路。在昏暗的光线下，那些纹路正以肉眼可见的速度缓慢蔓延，如同活物般在皮肤下蠕动。每蔓延一寸，就带来一阵深入骨髓的阴冷。林序知道，这是“标记“在与寒潭深处的存在建立更深的联系，而他的时间不多了。
他从怀中摸出已经空了的药膏罐，苦涩地笑了笑。三叔公留下的秘药已经用完，现在唯一能依靠的，只剩下手中的“破邪“短剑和......他突然想起什么，忍着剧痛翻找背包——清虚子的手札还在！
手电筒早已遗失，林序只能借着藤蔓缝隙透入的微弱光线，艰难地翻阅那本泛黄的手札。大部分内容他之前已经看过，但在最后几页，一些之前被血迹模糊的字迹此刻似乎变得清晰了些......
“潭主非龙非蛟，乃古战场怨气所聚......“林序眯起眼睛辨认，“......借柳枝为媒，以月华为引，可通阴阳......月圆之夜，怨气最盛，若得生祭，可化形出世......“
这些零碎的信息如同一把把钥匙，逐渐打开记忆的锁——石屋门楣上的柳枝、寒潭中的月影、镇上失踪的人......一切都在指向一个恐怖的真相：那寒潭下的存在，正在通过某种古老的邪术，准备在月圆之夜借助活人祭品完成最后的“化形“！
而他和顾悠悠，就是下一个目标。
手札最后一页，有一段被反复描画过的文字：“唯'破邪'可伤其核，然需持剑者以血为引，心意相通......“后面的字迹已经完全模糊不清。
林序正试图辨认更多内容，远处突然传来一连串急促的哨声，与之前顾悠悠使用的调虎离山信号完全不同——这是猎人间表示“危险临近“的警告！
紧接着是一阵杂乱的脚步声和树枝断裂声，由远及近。林序立刻屏住呼吸，握紧短剑，透过藤蔓缝隙向外窥视。
溪谷对面的树丛剧烈晃动，一个熟悉的身影跌跌撞撞地冲了出来——是顾悠悠！她的外套不见了，白衬衫上沾满泥土和血迹，左臂有一道明显的伤口，但眼神依然清醒锐利。她手中握着一根削尖的木棍，警惕地环顾四周，似乎在寻找什么。
林序刚要出声呼唤，却见顾悠悠身后树丛中，那个瞳孔灰白的调查组成员悄无声息地钻了出来，手中蛇形匕首闪着寒光！
“小心后面！“林序的警告脱口而出。
顾悠悠反应极快，几乎是听到声音的同时向前扑倒，险险避开了背后刺来的匕首。灰白瞳孔的男人咒骂一声，转而朝声音来源——林序藏身的凹洞扑来！
千钧一发之际，顾悠悠从地上弹起，手中尖木棍狠狠刺向男人后心。男人不得不转身格挡，木棍被匕首削断，但争取到了宝贵的时间——林序已经撕开藤蔓，拖着伤腿冲出凹洞，手中“破邪“短剑直指男人咽喉！
男人被迫后退，灰白瞳孔中闪过一丝意外。“有意思......“他嘶声道，“被标记的人还能反抗？看来潭主低估了你。“
“你们到底是什么人？“顾悠悠厉声质问，与林序背靠背站立，手中紧握着半截木棍，“调查组根本是幌子对不对？“
男人阴森地笑了：“我们？我们是守潭人，世代侍奉潭主。至于那些证件......“他耸耸肩，“现代社会，总需要些伪装。“
林序的视线扫过溪谷两侧——没有另一个调查组成员的踪影，要么是被甩掉了，要么......
“不用找了，“男人仿佛读懂了林序的想法，“你那个堂兄很热情地'招待'了我的同伴。“
林石头？他还活着？林序心中涌起一丝希望，但立刻被警惕压过——在经历了这么多背叛和诡计后，他不敢轻易相信任何事。
“月圆之夜将至，“男人转动着手中的蛇形匕首，“潭主已经等得太久。你们两个，一个是被标记的容器，一个是纯净的灵媒，正是最好的祭品。“
容器？灵媒？林序突然明白了为什么他们会被选中——他背上的“标记“让他成为与潭主连接的“容器“，而顾悠悠......他想起地宫中那些壁画，那些被用作仪式的女性，她们被称为“通灵之体“......
“做梦！“顾悠悠突然抓起一把溪床上的碎石，朝男人脸上扬去。在对方本能闭眼的瞬间，她猛地冲上前，半截木棍狠狠捅向男人腹部！
男人吃痛后退，但很快稳住身形，匕首划出一道寒光。顾悠悠侧身闪避，仍被划破了肩膀，鲜血立刻染红了白衬衫。林序趁机挥动短剑刺向男人后背，却被对方一个诡异的扭身避开。
“没用的，“男人冷笑道，“在这座山里，潭主的意志无处不在。你们——“
他的话戛然而止。一支箭突然从溪谷上方的树丛中射出，精准地贯穿了他的肩膀！男人惨叫一声，匕首掉落在卵石上，发出清脆的声响。
“趴下！“一个熟悉的沙哑声音从上方传来。林序和顾悠悠本能地伏低身体，紧接着是第二支箭破空而来，这次直接射穿了男人的大腿！
“林石头......“林序抬头，看到溪谷上方的岩壁上，那个熟悉的身影正手持一把老式猎弓，眼神锐利如鹰。他看起来比上次见面更加憔悴，但动作依然矫健。
灰白瞳孔的男人挣扎着想爬起来，林石头已经敏捷地攀下岩壁，一脚踩住他受伤的肩膀，猎刀抵住咽喉。“说！你们把老族长关在哪里？“
男人狞笑着，灰白瞳孔突然开始剧烈收缩，嘴角溢出黑色的液体：“太......迟了......月出......潭醒......“他的身体开始剧烈抽搐，皮肤下仿佛有无数细小的虫子在蠕动，转眼间就没了气息。
林石头咒骂一声，迅速后退。只见男人的尸体以肉眼可见的速度干瘪下去，最后只剩下一层皮包骨，如同死了数月的干尸。更诡异的是，他的天灵盖处，一根细小的、暗绿色的嫩芽破皮而出，在阳光下微微颤动......
“柳芽......“顾悠悠声音发颤，“和地宫里那些尸体一样......“
林石头警惕地用猎刀挑开男人的衣物，露出胸口——一个与林序背上纹路相似、但简单得多的符号正缓缓褪色。“果然是守潭人，“他啐了一口，“这些疯子，为了长生不老，甘愿做那怪物的走狗！“
“石头哥......“林序艰难地站起身，“这到底......“
“没时间解释了，“林石头打断他，快速检查了两人的伤势，“山下的路都被守潭人封锁了，他们在为月圆之夜的仪式做准备。我们必须立刻去一个地方。“
“去哪？“顾悠悠问。
林石头从怀中掏出一个破旧的罗盘——不是守潭人那种邪门的铜盘，而是普通的、有些年头的指南针。指针疯狂旋转几圈后，最终指向西北方向。
“去找最后一个能帮我们的人，“他沉声道，“去找三叔公。“