“把刀扔了。”杰克接着命令。
凯恩不满地一哼。
“哐当。”
猎刀被扔在泥地里。
“跪下。”杰克的声音再次响起。
凯恩的脸上闪过一丝屈辱，但最终还是缓缓地弯下了膝盖。
他是一个骄傲的猎人，但他更懂得审时度势。在绝对的力量面前，无谓的尊严一文不值。
杰克一步步地走上前，用枪口顶着凯恩的后脑，另一只手飞快地将他身上所有的武器——
手枪、备用弹匣、甚至靴子里的匕首全部缴械。
“议员，过来。”杰克头也不回地喊道，他以为自己终于重新掌握了主动权。
然而，身后没有任何回应。
杰克心中一凛，他保持着对凯恩的压制，用眼角的余光向后瞥去。
身后那棵古树下，空空如也。
埃尔德里奇议员，不见了。
“议员？”杰克再次喊了一声，声音里带上了一丝警惕。
依旧没有任何回答，只有风吹过树叶的“沙沙”声，和那越来越浓的、仿佛能吞噬一切的白雾。
他消失了。
就在刚才那场短暂而激烈的战斗中，在所有人的注意力都被魔狼吸引的时候，一个大活人，就这么悄无声息地、凭空消失了。
没有挣扎，没有呼救，甚至没有留下一丝痕迹。
杰克的心沉到了谷底。他瞬间明白，这片森林里的危险，远比他想象的要恐怖和诡异。
“哈哈……哈哈哈哈……”
被枪顶着脑袋的凯恩，突然发出一阵低沉的、神经质般的笑声。
“有意思……真是有意思！”他抬起头，那双锐利的眼睛里充满了病态的兴奋，
“看来，我们都成了笼子里的老鼠了。”
他的恐惧，在这一刻竟然被一种更强烈的好奇与挑战欲所取代。
杰克没有理会他的疯言疯语，他用枪口狠狠地顶了一下凯恩的后脑。
“他去哪了？”
“我怎么知道？”凯恩冷笑道，“或许，是被这里的‘主人’，请去喝茶了吧。”
“主人？”
“每一个危险的猎场，都有一个食物链顶端的王者。”凯恩舔了舔干裂的嘴唇，
“而我们枯萎者显然是闯入了某个了不得的家伙的家里。”
杰克不再说话，他闭上眼睛，【审判之眼】开启。
周围的世界瞬间褪去了色彩，化为能量的洪流。那浓厚的白雾干扰着他的感知，像一层磨砂的玻璃。
但在那片混乱之中，他还是捕捉到了。
在议员刚才站立的位置，有一缕极其微弱的、如同发丝般的灰色能量痕迹，正缓缓地向着森林更深处延伸，最终消失在感知的边缘。
那不是任何他见过的能量，充满了死寂与枯萎的气息。
“起来。”杰克踢了凯恩一脚。
凯恩站起身，脸上带着玩味的笑容：“怎么，想通了？准备跟我合作，一起会会这位‘主人’？”
“你带路。”杰克将一把步枪扔给他，但弹匣却留在了自己手里，
“你在前面走，敢耍花样，我就打断你的腿。”
凯恩接过那把没有子弹的空枪，毫不在意地扛在肩上。
“乐意之至。”
一个临时的、充满了猜忌与危险的联盟，就这样形成了。
凯恩不愧是顶级的追踪者，即便没有猎犬和猎隼，他依然能从最细微的痕迹中，判断出前进的方向。
而杰克，则跟在他的身后，用【审判之眼】不断地修正着那条由能量构成的、无形的轨迹。
两人一前一后，沉默地走入那片更加浓郁的、如同牛奶般的雾气之中。
周围那些窃窃私语声再次响起，这一次，它们变得更加清晰，仿佛就在耳边。
“饿……”
“冷……”
“……救我……”
无数充满了痛苦与绝望的声音，试图钻入他们的脑海，唤起他们心底最深处的恐惧。
杰克运转着黎明吐息法，勉强守住心神，而凯恩的脸上，却露出了享受的表情。
“真是……美妙的交响乐。”他低声呢喃。
不知走了多久，凯恩突然停下了脚步，他蹲下身，看着地面上的一具尸体。
那是他手下的一个狱警，但死状却异常恐怖。
他并非被野兽撕咬致死，身上没有任何明显的伤口，整个人却像被抽干了所有水分的干尸，皮肤紧紧地贴在骨头上，脸上还凝固着极度惊恐的表情。
“小子，”凯恩站起身，回头看着杰克，脸上那病态的笑容愈发灿烂，
“看来我们这次，是碰到大家伙了。”
他用靴子尖踢了踢那具干尸，声音里带着一丝颤抖的兴奋。
“是‘枯萎者’。”
“枯萎者？继续说。”杰克重复着这个陌生的词汇，枪口依旧没有从凯恩的后脑移开。
“我也只是听说，这是一种以生命和恐惧为食的古老生物。”
这片森林，就是那只“枯萎者”的捕食领域。
“它很聪明，”凯恩继续说道，
“它不会轻易现身，只会像一个高明的棋手，用恐惧和幻觉，一步步地将猎物逼入绝境，享受他们崩溃的过程。
那个老头，恐怕已经被它拖进巢穴，当成储备粮了。”
“你怎么没反应？”
“很简单，因为我是觉醒者。”
“那就继续带路吧，觉醒者。”
于是他们循着那条在【审判之眼】中越来越清晰的灰色能量轨迹，走入了更深的迷雾。
森林深处，雾气愈发浓厚。
那些窃窃私语声越来越清晰，杰克持续运转起黎明吐息法，一股纯净的暖流在体内流转，如同坚固的堤坝，将那些试图侵蚀他心神的负面情绪，牢牢地挡在外面。
“不错的意志力。”凯恩的声音从前面传来，他似乎完全不受影响，甚至饶有兴致地评价着，
“大部分人走到这里，早就已经跪在地上哭爹喊娘了。”
杰克没有理他，他的注意力，完全集中在了前方。
那条灰色的能量轨迹，最终指向了一棵巨大得如同小山般的、早已枯死的参天古树。
那棵树通体漆黑，仿佛被天火焚烧过，扭曲的树枝如同无数只伸向天空的、绝望的手臂。